La idea de «macho» y «hembra» en las plantas es un poco misteriosa para muchas personas, y Hay varias variaciones sobre el tema en todo el reino vegetal. En las plantas, como en la mayoría de los animales, las partes masculinas están asociadas con la producción de esperma y las partes femeninas están asociadas con los huevos. Así, en las angiospermas (plantas con flores) y gimnospermas (plantas con «semillas desnudas»), las estructuras masculinas producen polen (que contienen espermatozoides) y las estructuras femeninas tienen uno o más ovarios (que contienen óvulos conocidos como óvulos). Pasaré por alto las plantas productoras de esporas, como los helechos y las hepáticas, porque sus ciclos de vida son más complicados, pero también tienen partes masculinas y femeninas.

Algunas plantas son de hecho solo macho o solo hembra. El ginkgo, el kiwi, el cannabis y el sauce tienen individuos que solo producen polen o solo semillas. Botánicamente, se las conoce como plantas dioicas y su estrategia asegura el cruce genético. Curiosamente, muchos árboles de la calle son dioicos y, Para evitar el desorden de flores y frutas, a menudo solo se plantaban árboles masculinos. Desafortunadamente, esto resultó ser un fracaso en la planificación urbana, ya que las alergias al polen han empeorado en algunos lugares, gracias a la alta densidad de árboles masculinos que producen felizmente polen .

Sin embargo, la mayoría de las plantas son e monoico, lo que significa que los individuos tienen estructuras tanto femeninas como masculinas. En las plantas con flores, estas estructuras pueden nacer juntas en una sola flor bisexual, o las flores pueden ser solo masculinas (estaminadas) o solo femeninas (pistiladas). Muchas de las flores más emblemáticas, como rosas, lirios y tulipanes, son bisexuales, y el pistilo femenino está típicamente rodeado por los estambres masculinos. Otras plantas monoicas, como calabazas, maíz y abedules, tienen flores unisexuales. Es decir, algunas flores son masculinas y otras femeninas, pero ambos tipos se forman en la misma planta individual. Esta estrategia también se observa en la mayoría de las coníferas. El polen transportado por los conos masculinos debe ser transportado por el viento a los conos femeninos para que se produzca la polinización.