Una de las más grandes artistas estadounidenses de todos los tiempos, Lena Horne soportó más de lo que le correspondía en «Stormy Weather», como implicaba el título de su película de 1943 y su sensual canción. Sin embargo, la cantante y actriz, que poseía una de las voces más exuberantes en la historia de la música grabada, rompió barreras, no solo con interpretaciones de canciones memorables como «Honeysuckle Rose» y «Black Coffee», sino también por hablar sobre el el prejuicio que experimentó durante sus primeros años como jugadora contratada en MGM y las dificultades posteriores que experimentó durante su tiempo en el negocio del entretenimiento. Recibió un Kennedy Center Honor en 1984, la elegante actriz era una leyenda con una causa. Horne cantó su dolor, actuó a través de la intolerancia y luchó larga y duramente para borrar las líneas de color.

Lena Calhoun Horne nació en Brooklyn, NY el 30 de junio de 1917 a Edwin «Teddy» Horne y Edna Scottron. Después de que sus padres se separaron, la joven Horne se mudó con sus abuelos paternos y su tío. De niña estuvo expuesta a la lucha por los derechos civiles y de la mujer, ya que su abuela, Cora Calhoun Horne, era miembro activo de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de Color (NAACP), la Liga Urbana y las organizaciones Sufragistas y Fue ella quien solía llevar a su nieta a las reuniones. La madre de piel clara de Horne, Edna, era cantante y bailarina en varios grupos de teatro, y comenzó a llevar a su hija de gira cuando tenía seis años. Se mudaban con frecuencia debido a la carrera de Edna, y Horne a menudo se quedaba con parientes o amigos de la familia, como dos mujeres de Macon, GA, que le enseñaron la cocina al estilo sureño y le enseñaron la Biblia. La joven se reunió con ella padre mientras ella vivía en Fort Valley con su tío. Después de años de ir de ciudad en ciudad, Horne y su madre se mudaron a Nueva York cuando ella tenía 12 años.

Cuatro años después de mudarse a casa , Horne comenzó su carrera como bailarina en el legendario Cotton Club de Harlem, ganando $ 25 a la semana. Allí, fue presentada a la creciente comunidad de artistas de jazz, incluidos Billie Holiday, Cab Calloway, Duke Ellington y Harold Arlen, quienes escribirían su mayor éxito, «Stormy Weather». También descubrió que su talento vocal estaba a la altura de los artistas profesionales, por lo que no pasó mucho tiempo antes de que la joven hiciera su debut discográfico con la banda de Noble Sissle en 1936. Horne hizo historia en 1940 cuando realizó una gira con la banda de Charlie Barnet. el primer afroamericano en hacerlo con una banda totalmente blanca. Mientras cambiaba el rostro de la industria de la música, Horne también hizo olas como intérprete teatral. Hizo su primera aparición en Broadway en el musical de 1939 «Blackbirds» y más tarde recibió sus mejores críticas por su actuación en una producción de 1957 de «Jamaica».

En 1942, dos años después de una gira con Barnet «s Horne reescribió la historia nuevamente cuando se convirtió en la primera intérprete negra en recibir un contrato de un importante estudio cinematográfico. Descubierta por un agente de talentos mientras actuaba en el Cotton Club, MGM le dio a la talentosa cantante varios proyectos musicales, incluido «Panama Hattie» ( 1942), donde tuvo un papel no acreditado como cantante de un club nocturno. La aparición de Horne en la película, aunque breve, fue considerada como el mejor aspecto de toda la película. Impresionada con su atractivo en pantalla, MGM le dio un papel más importante en su revista estelar, «Thousands Cheer» (1943), donde Horne cantó otro de sus temas más famosos, «Honeysuckle Rose». Sin embargo, aunque firmó con el estudio de cine más venerado y poderoso y no le faltaba nada en cuanto a belleza, estilo y talento, el color de piel de Horne seguía siendo un problema para los espectadores en la mayor parte del país en ese momento. Debido a esta perspectiva , sus papeles cinematográficos a menudo se limitaban a personajes secundarios o se rodaban por separado, por lo que se editaba para las versiones que se mostraban a los cinéfilos sureños que no podían aceptar a artistas negros que interpretaran otra cosa que no fueran sirvientes o compinches. La edición de ciertas versiones de sus películas fue menos de dos males para Horne, quien estipuló en su contrato con MGM que no obtendría papeles tan estereotipados.

El estudio capitalizó el color de piel de Horne mucho más que reconocer su verdadero talento. La icónica compañía de maquillaje Max Factor incluso inventó la línea de maquillaje «Little Egyptian» para que la estrella resaltara sus rasgos oscuros. MGM también prestó a la actriz a otro estudio, 20th Century Fox, para su musical de estrellas, «Stormy Weather» en 1943. Cantar la canción principal le dio a Horne su número característico que seguiría siendo la canción más estrechamente asociada con la estrella. . También fue su primer papel actoral real. «En todas las demás películas canté una canción o dos», recordó Horne más tarde. «Stormy Weather» y «Cabin In the Sky» fueron las únicas películas en las que interpreté a un personaje que estaba involucrado en la trama «. A mediados de la década de 1940, Horne era el artista negro mejor pagado del país.Sus interpretaciones de «Deed I Do», «As Long as I Live» y «Just One of Those Things» de Cole Porter se convirtieron en clásicos instantáneos. Miles de soldados negros en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial tenían fotos de Horne fijadas arriba sus literas. Tuvo una última aparición en el cine, cantando «Baby Come Out of the Clouds» en «Duchess of Idaho» (1950), antes de que Horne se convirtiera en un desafortunado objetivo del mayor dilema político y cultural de esa época.

Hollywood y la política chocaron a principios de la década de 1950 cuando las audiencias del Congreso de Joseph McCarthy resultaron en la inclusión de varios artistas en la lista negra, incluidos Charlie Chaplin, Orson Welles y Gypsy Rose Lee. Horne, que había sido políticamente activa desde que era una niña, acompañaba a su abuela a las reuniones de la NAACP, fue repentinamente incluida en la lista negra como adulta por su participación en lo que entonces se consideraba «acciones comunistas». No es de extrañar que su carrera cinematográfica se detuviera. En cambio, la trabajadora animadora se volvió a enfocar y pasó su tiempo cantando en clubes nocturnos y . Horne tardaría seis años en regresar a Hollywood, donde apareció como ella misma en la comedia musical «Meet Me in Las Vegas» (1956).

Después del declive del macartismo, su participación política Se intensificó el interés, particularmente en lo que respecta a los derechos civiles, y Horne continuó siendo un miembro activo de la NAACP. El 28 de agosto de 1963, se unió a otras 250.000 personas en la marcha en Washington por el Empleo y la Libertad, el día histórico en que el Dr. Martin Luther King, Jr. pronunció su discurso «Tengo un sueño». Horne también habló en un mitin ese mismo año con otro líder de derechos civiles, Medgar Evers, pocos días antes de su asesinato. Cansada de que siempre le ofrecieran cameos desechables en lugar de protagonizar vehículos en las películas, Horne decidió que había terminado con la realización de películas de Hollywood. En cambio, optó por centrarse en su música y apariciones en televisión, donde fue una estrella invitada favorita en el circuito de programas de entrevistas y variedades, incluidos «The Ed Sullivan Show» (CBS, 1948-1971) y «The Perry Como Show» (CBS , 1948-1963). Horne también apareció en programas especiales de televisión presentados por sus amigos de la lista A Judy Garland, Dean Martin y Frank Sinatra, así como en la hora de la comedia «Rowan & Martin» s Laugh-In «( NBC, 1968-1973).

La música siempre fue sinónimo de Horne, y fue donde dejó su mayor huella. Su grabación de 1957, Lena Horne en el Waldorf-Astoria, se convirtió en el álbum más vendido de cualquier mujer. artista en la historia de RCA Victor. Los primeros años de la década de 1970 fueron un desafío para Horne, quien perdió a su padre, hijo y esposo en el lapso de 12 meses. Se retiró de la vida pública durante un tiempo, solo para actuar en las «revistas de entretenimiento de estrellas» That «s Entertainment» (1974) y «That» s Entertainment II «(1976) de CBS. Horne también apareció como Glinda the Good en la película de 1978 «The Wiz», una versión afroamericanizada de «El mago de Oz» (1939) protagonizada por Diana Ross y Michael Jackson. Fue su última aparición cinematográfica.

Una de las películas de Horne los logros más orgullosos se produjeron fuera de la industria del entretenimiento. Después de haber rechazado numerosas ofertas, la artista recibió un doctorado honorario de la Universidad de Howard en 1980. Horne también hizo un regreso triunfal a Broadway en 1984 con su espectáculo de regreso «Lena Horne: The Lady and Her Music». La nativa de Brooklyn vio su nombre en las brillantes luces de Broadway una vez más como la estrella de una sola mujer de la producción autobiográfica que incluía canciones tan emblemáticas como «Stormy Weather» y «The Lady Is a Tramp». El programa ganó un premio Drama Desk, un premio Tony, dos premios Grammy (por su banda sonora) y una crítica entusiasta del Círculo de Críticos de Drama de Nueva York.

Cincuenta y dos años después de obtener su contrato con MGM , Horne finalmente habló sobre el prejuicio manifiesto que había experimentado con el estudio cuando le pidieron que fuera copresentadora del especial de 1994 «That» s Entertainment III «. Ella aceptó, pero solo si podía comentar sobre sus primeros años en MGM. Ese mismo año, se reunió con Sinatra en «Sinatra Duets» (CBS) y filmó su propio especial «An Evening with Lena Horne». Trabajando sólo esporádicamente en este punto, en 2004, apareció como ella misma en la celebración de los años dorados de MGM, «Los maestros detrás de los musicales». Fuera de la vista del público durante los próximos años, Horne falleció el 9 de mayo. 2010 a los 92 años