La lengua turca pertenece a la rama altay de la familia lingüística Ural-Altaica, al igual que las lenguas finlandesa y húngara. Es la más occidental de las lenguas turcas que se hablan en Asia Central y generalmente se clasifica como miembro del grupo del suroeste, también conocido como el grupo Oguz. Otras lenguas turcas, todas estrechamente relacionadas, incluyen azerbaiyano (azerí), kazajo, kirguís, tártaro, turcomano, uigur, uzbeko y muchas otras que se hablan desde los Balcanes a través de Asia Central hasta el noroeste de China y el sur de Siberia. Las lenguas turcas a menudo se agrupan con las lenguas mongol y tungúsica en la familia de lenguas altaicas. Estrictamente hablando, las lenguas «turcas» habladas entre Mongolia y Turquía deberían llamarse lenguas turcas, y el término «turco» debería referirse a la lengua hablada en Turquía únicamente. Sin embargo, es una práctica común referirse a todos estos idiomas como turco y diferenciarlos con referencia al área geográfica, por ejemplo, el idioma turco de Azerbaiyán.

A lo largo de la historia, los turcos han repartidos por una amplia zona geográfica, llevándose consigo su idioma. Las personas de habla turca han vivido en una amplia zona que se extiende desde la actual Mongolia hasta la costa norte del Mar Negro, los Balcanes, Europa del Este, Anatolia, Irak y una amplia zona del norte de África. Debido a las distancias involucradas, varios dialectos y Han surgido acentos. El turco también es el idioma que hablan en casa las personas que viven en las áreas gobernadas por el Imperio Otomano. Por ejemplo, en Bulgaria hay más de un millón de hablantes. Cerca de 50.000 hablantes de turco viven en Uzbekistán, Kazajstán y Kirguistán. , Tayikistán y Azerbaiyán. En Chipre, el turco es un idioma cooficial (con el griego) y el 19% de la población lo habla como primera lengua, especialmente en el norte (KKTC). Más de 1,5 millones de hablantes se encuentran en Bulgaria, Macedonia y Grecia; más de 3 millones de hablantes viven en Alemania (y otros países del norte de Europa), donde los turcos han sido durante muchos años «trabajadores invitados». Aproximadamente 40.000 hablantes de turco viven en los Estados Unidos.

Turco tiene seve dialectos rales. Los dialectos turcos se pueden dividir en dos grupos principales: dialectos occidentales y dialectos orientales. De los principales dialectos turcos, el danubiano parece ser el único miembro del grupo occidental. Los siguientes dialectos componen el grupo oriental: Eskisehir, Razgrad, Dinler, Rumelian, Karamanli, Edirne, Gaziantep y Sanliurfa. Hay algunas otras clasificaciones que distinguen los siguientes grupos de dialectos: dialectos del sudoeste, de Anatolia central, del este, de Rumeliano y de Kastamonu. El turco estándar moderno se basa en el dialecto de Estambul de Anatolia.

La historia del idioma se divide en tres grupos principales, el turco antiguo (del siglo VII al XIII), el turco medio (del siglo XIII). al siglo XX) y el nuevo turco a partir del siglo XX. Durante el período del Imperio Otomano, las palabras árabes y persas invadieron el idioma turco y, en consecuencia, se mezclaron con tres idiomas diferentes. Durante el período otomano, que duró seis siglos, el desarrollo natural del turco se vio gravemente obstaculizado. El turco formó la base del turco otomano, el idioma escrito del Imperio Otomano. El turco otomano tenía una estructura básicamente turca, pero con una gran superposición de vocabulario árabe y persa y una influencia gramatical ocasional. El turco otomano coexistía con el turco hablado, y este último se consideraba un «idioma canalla» y no era digno de estudio. El turco otomano y el idioma hablado estaban representados con una escritura árabe.

Luego estaba el movimiento del «nuevo idioma» iniciado por Kemal Atatürk. En 1928, cinco años después de la proclamación de la República, el alfabeto árabe fue reemplazado por el latino, lo que a su vez aceleró el movimiento para librar el idioma de palabras extranjeras. Antes de la reforma que introdujo la escritura romana, el turco se escribía en árabe. Hasta el siglo XV, los turcos de Anatolia utilizaron la escritura uigur para escribir en turco. El Instituto de la Lengua Turca (Türk Dil Kurumu) se estableció en 1932 para realizar investigaciones lingüísticas y contribuir al desarrollo natural de la lengua. Como consecuencia de estos esfuerzos, el turco moderno es un idioma literario y cultural que se desarrolla de forma natural y libre de influencias extranjeras. Hoy en día, las tasas de alfabetización en Turquía superan el 96%.

Como todas las lenguas turcas, el turco es aglutinante, es decir, las funciones gramaticales se indican agregando varios sufijos a las raíces. Los sufijos separados en los sustantivos indican tanto género como número, pero no hay género gramatical. Los sustantivos se declinan en tres declinaciones con seis terminaciones de caso: nominativo, genitivo, dativo, acusativo, locativo y ablativo; El número está marcado por un sufijo plural.Los verbos concuerdan con sus sujetos en caso y número y, como en los sustantivos, los sufijos identificables separados realizan estas funciones. El orden de los elementos en una forma verbal es: raíz verbal + marcador de aspecto de tiempo + afijo de sujeto. No hay un artículo definido; el número «uno» puede usarse como un artículo indefinido.

El orden de las palabras sujeto-objeto-verbo en turco es una característica típica del turco, pero otros órdenes son posibles en determinadas situaciones de discurso. Como lenguaje SOV donde los objetos preceden al verbo, el turco tiene posposiciones en lugar de preposiciones, y cláusulas relativas que preceden al verbo.

El turco tiene 8 vocales y 21 consonantes. También tiene armonía de vocales turcas en la que las vocales de los sufijos deben armonizar con las vocales de las raíces del sustantivo y del verbo; así, por ejemplo, si la raíz tiene una vocal redonda, entonces la vocal del sufijo debe ser redonda, y así sucesivamente. El acento en palabras pronunciadas de forma aislada se encuentra en la sílaba final, pero en el discurso, la asignación de acento es complicada, especialmente en el verbo.