Christopher A. Bracey

Ley de derechos civiles de 1866 (14 Stat. 27) fue un capítulo trascendental en el desarrollo de la igualdad cívica para los negros recién emancipados en los años posteriores a la Guerra Civil. La ley logró tres objetivos principales diseñados para integrar a los negros en la sociedad estadounidense dominante. Primero, la ley proclamó «que todas las personas nacidas en los Estados Unidos … por la presente se declaran ciudadanos de los Estados Unidos». En segundo lugar, la ley define específicamente los derechos de la ciudadanía estadounidense:

Dichos ciudadanos, de todas las razas y colores, y sin tener en cuenta ninguna condición previa de esclavitud o servidumbre involuntaria, … tendrá el mismo derecho en todos los estados y territorios de los Estados Unidos, para hacer y hacer cumplir contratos, para demandar, ser partes y dar evidencia, para heredar, comprar, arrendar, vender, retener y transferir bienes muebles e inmuebles, y al beneficio pleno y equitativo de todas las leyes y procedimientos para la seguridad de la persona y la propiedad, como disfrutan los ciudadanos blancos, y estarán sujetos a castigos, dolores y sanciones similares, y a ningún otro, a ningún otro sin perjuicio de la ley, estatuto, ordenanza, regulación o costumbre en contrario.

En tercer lugar, el acto hizo ilegal privar a una persona de cualquiera de estos derechos de ciudadanía por motivos de raza, color o condición previa de esclavitud o servidumbre involuntaria.

CIRCUNSTANCIAS QUE LLEVARON A LA LEY

Las raíces de la Ley de Derechos Civiles de 1866 se remontan a la Proclamación de Emancipación, pronunciada por el presidente Abraham Lincoln el 1 de enero de 1863, que liberó a los esclavos cautivos en los estados rebeldes. De alguna manera, la proclamación parece haber sido diseñada para lograr ciertos objetivos militares en lugar de promover el movimiento abolicionista per se. La declaración de libertad para los negros en los estados rebeldes tenía la intención de desestabilizar la sociedad de las plantaciones alentando a los esclavos a desafiar la autoridad. Los esclavos obligados a trabajar como trabajadores en nombre del Ejército del Sur se volverían insubordinados. Las plantaciones, despojadas de hombres blancos del sur que fueron reclutados al servicio militar, fueron administradas por esposas y ancianos. No es sorprendente que los esclavos comenzaran a desafiar su autoridad de formas que sirvieran como una distracción para el esfuerzo bélico.

Un segundo objetivo militar era asegurar una fuente de trabajo para apoyar los esfuerzos militares de la Unión en constante expansión. Quizás la característica más radical de la Proclamación de Emancipación fue la inscripción de negros libres y recién emancipados en el servicio militar. Los soldados negros, aunque no se consideran iguales a sus homólogos blancos, sin embargo, jugaron un papel crucial en la construcción y mantenimiento de posiciones fortificadas, y aseguraron el flujo de mercancías a lo largo de las líneas de suministro de la Unión.

Aunque la proclamación se basaba en una necesidad militar sin embargo, transformó rápidamente el panorama político y fortaleció la oposición a la institución de la esclavitud. Como señaló el presidente Lincoln en diciembre de 1863, la esclavitud se había convertido en una «imposibilidad moral» en la sociedad estadounidense. El creciente sentimiento antiesclavista fue confirmado por los resultados de las elecciones de 1864, que llevaron al Congreso a un grupo central de líderes republicanos que apoyaban los esfuerzos de reconstrucción progresiva y la protección de los derechos e intereses de los negros.

El ascenso de Andrew Johnson a la presidencia que siguió al asesinato de Lincoln marcó un punto de inflexión en los esfuerzos de reconstrucción de la posguerra. A partir de mayo de 1865, el presidente Johnson instituyó una política de reconstrucción presidencial diseñada para reconstituir la Unión lo más rápido y sin dolor posible. Lincoln entendió que la restauración de los estados del Sur a la Unión era insuficiente sin una reconstrucción de las creencias y actitudes del Sur con respecto a la esclavitud y la forma de vida del Sur. Pero la Reconstrucción de Johnson facilitó los requisitos para el reingreso a la Unión y alentó una afirmación desafiante de los «derechos y resistencia de los estados al sufragio negro». Como escribió el historiador Eric Foner en 1988, la Reconstrucción de Johnson empoderó a los sureños blancos para «dar forma a la transición de la esclavitud a la libertad y definir el estado civil de los negros sin la interferencia del Norte» (p. 189).

No es sorprendente que A medida que los blancos recuperaron el control social y gubernamental de los gobernadores de la Unión de acuerdo con las políticas de Johnson, a menudo emprendieron esfuerzos simultáneos para limitar severamente el acceso de los negros recién emancipados a los derechos y libertades ordinarios de los que disfrutaban los blancos. Antiguos estados confederados, como Carolina del Sur , Mississippi y Alabama: aprobaron y aplicaron estrictamente los «Códigos Negros», leyes opresivas que se aplicaban solo a los negros. Los Códigos Negros adoptaron una variedad de formas, incluidas leyes de aprendizaje obligatorio, leyes de contratos laborales opresivos, leyes estrictas de vagancia y leyes de viaje restrictivas. Los códigos negros a menudo autorizaban castigos más severos para los negros que para los blancos por la misma conducta.

Además de los Códigos Negros, los sureños participaron en actos privados de discriminación y violencia abierta contra los libertos. Como cuenta Foner, «la omnipresencia de la violencia reflejaba la determinación de los blancos por definir … en asuntos de familia, iglesia, trabajo o comportamiento personal» (p. 120). El historiador Randall Kennedy señala que esto a veces condujo a la paliza o al asesinato de los negros por «infracciones» como «no bajarse de las aceras, oponerse a las golpizas de sus hijos, dirigirse a los blancos sin deferencia e intentar votar» (1997, p. 39).

Aunque la Decimotercera Se ratificó la enmienda y se abolió constitucionalmente la esclavitud; las políticas imperantes en el sur amenazaban con burlarse de la libertad otorgada a los negros. Bajo el liderazgo del Representante Thaddeus Stevens de Pensilvania, se formó el Comité Conjunto de Reconstrucción para monitorear y reaccionar ante las condiciones opresivas en el Sur. El Comité Conjunto, al lidiar con la cuestión de «cómo se asegurarían las libertades de la raza negra», finalmente llegó a la conclusión de que las medidas adicionales ne editado para ser adoptado para la seguridad y elevación de los negros recién emancipados. Una de esas medidas adicionales se convertiría en la Ley de Derechos Civiles de 1866.

DEBATE LEGISLATIVO

El senador Lyman Trumbull de Illinois presentó el proyecto de ley que luego se convertiría en la Ley de Derechos Civiles de 1866. Trumbull dijo al Trigésimo Noveno Congreso que la legislación propuesta era necesaria para reforzar la concesión de la libertad a los negros garantizada por la ratificación de la Decimotercera Enmienda: «Cuando se entienda en todas partes de los Estados Unidos que cualquier persona que prive a otra de cualquier derecho o someterlo a algún castigo en consecuencia de su color o raza se expondrá a multa y encarcelamiento, creo que tales actos cesarán pronto «. Trumbull declaró su intención de destruir los discriminatorios Códigos Negros. Otros congresistas republicanos se centraron en los derechos de los negros «de hacer contratos para su propio trabajo, el poder de hacer cumplir el pago de sus salarios y los medios de mantener y disfrutar del producto de su trabajo». Si los estados pudieran privar a los negros de estos derechos fundamentales, como comentó un congresista, «Exijo saber, ¿qué valor práctico tiene la enmienda que abolió la esclavitud?»

LA DEFINICIÓN LIMITADA DE DERECHOS DEL PROYECTO DE LEY

Aunque radical para su época, es importante entender los límites del proyecto de ley, que buscaba claramente anular los Códigos Negros afirmando la ciudadanía plena de los negros recién emancipados y definiendo la ciudadanía en términos aplicables a todas las personas. Según el proyecto de ley, la designación como ciudadano estadounidense significaba que uno poseía ciertos derechos específicos, como el derecho a hacer y hacer cumplir contratos, el derecho a presentar demandas y participar en demandas como partes o testigos, y el derecho a heredar, comprar, arrendar, vender, mantener y traspasar bienes inmuebles. Al definir la ciudadanía de esta manera, la ley anuló efectivamente los Códigos Negros patrocinados por el estado.

Al mismo tiempo, la ley especificó que estos derechos eran «derechos civiles, «dando la primera indicación clara de que, en el contexto de las relaciones raciales, había diferentes niveles, o niveles, de derechos en juego. Los «derechos civiles» en este momento se entendían en términos de derechos de propiedad, derechos contractuales e igual protección de las leyes. Estos derechos eran distintos de los «derechos políticos», que implicaban el derecho a votar y ocupar cargos públicos, y los «derechos sociales», que se relacionaban con el acceso a lugares públicos y similares. Por lo tanto, el proyecto de ley reflejaba la opinión común de que la participación política y la integración social eran más o menos «privilegios» y no elementos básicos de la ciudadanía.

Los derechos políticos se garantizarían más tarde mediante la ratificación de la Decimoquinta Enmienda y la aprobación de la legislación de derechos civiles en 1870, y revisada casi un siglo después en la Ley de Derechos Civiles de 1965. El intento del Congreso de otorgar derechos sociales a los negros en la Ley de Derechos Civiles de 1875 fue rechazado por la Corte Suprema de los Estados Unidos por inconstitucional en la Casos de Derechos Civiles (1883). Sin embargo, el Congreso finalmente prevaleció en la concesión de derechos sociales a los negros con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964.

VETO PRESIDENCIAL

A pesar de estas aparentes limitaciones en el alcance de las protecciones otorgadas bajo la ley, el presidente Johnson vetó el proyecto de ley. La principal objeción de Johnson fue una cuestión de procedimiento. En su mensaje de veto, argumentó que el Congreso carecía de la autoridad constitucional para promulgar el proyecto de ley porque «once de los treinta y seis Estados no están representados en el Congreso en la actualidad.Johnson también dejó en claro, sin embargo, que rechazaba la idea misma de la protección federal de los derechos civiles para los negros, argumentando que tal práctica violaba «toda nuestra experiencia como pueblo» y representaba un movimiento perturbador «hacia la centralización y la concentración de todos poderes legislativos en el gobierno nacional «.

Quizás la característica más llamativa del mensaje de veto de Johnson fue su racismo y su lenguaje incendiario. Por ejemplo, Johnson objetó que la ley estableció «para la seguridad de la raza de color, salvaguardias que van infinitamente más allá de cualquier cosa que el gobierno general haya proporcionado a la raza blanca. De hecho, la distinción de raza y color es por el proyecto de ley hecho para operar a favor de los de color y en contra de la raza blanca «. Johnson también argumentó que los negros simplemente no estaban preparados para convertirse en ciudadanos, al menos en comparación con los inmigrantes del extranjero, porque, habiendo sido esclavos, estaban «menos informados sobre la naturaleza y el carácter de nuestras instituciones». Johnson incluso mencionó la supuesta amenaza del matrimonio interracial, sugiriendo que la protección de los derechos civiles de los negros recién emancipados alteraría de alguna manera la jerarquía social establecida.

El efecto del veto de Johnson fue fortalecer la oposición republicana a su política presidencial. El Congreso anuló el veto y promulgó la Ley de Derechos Civiles de 1866. También propuso la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos para eliminar todas las dudas sobre su poder para aprobar este tipo de legislación protectora. Sin embargo, a diferencia de la ley de 1866, la decimocuarta La enmienda, ratificada dos años después, emplea un lenguaje general para prohibir la discriminación contra los ciudadanos y garantizar la igualdad de protección ante las leyes. La incorporación de estas protecciones en la Constitución marcó un momento crítico en el desarrollo del poder federal sobre los estados en lo que respecta a la protección de los derechos. Para enfatizar este nuevo compromiso con el poder federal, la Ley de Derechos Civiles de 1866 fue promulgada como secti el 18 de la Ley de Derechos Civiles de 1870. La ley de 1870 prohíbe las conspiraciones de dos o más personas que amenacen el disfrute de un ciudadano de cualquier derecho o privilegio otorgado o garantizado por la Constitución o las leyes de los Estados Unidos. también extendió la protección federal a los derechos de voto para los negros.

EL ESPÍRITU DURADERO DE LA LEY

El espíritu de la Ley de Derechos Civiles de 1866 perdura en las leyes modernas contra la discriminación. Una de esas leyes (42 USC, sección 1981) establece, en un lenguaje derivado en gran parte de la sección 1 de la ley de 1866, que «todas las personas dentro de la jurisdicción de los Estados Unidos tendrán el mismo derecho en todos los estados y territorios para celebrar y hacer cumplir contratos , para demandar, ser partes, dar evidencia y para el beneficio pleno e igual de todas las leyes y procedimientos para la seguridad de las personas y la propiedad que disfrutan los ciudadanos blancos «. Los demandantes a menudo se basan en esta ley que alegan discriminación en el empleo o discriminación en la educación pública o privada. Otra ley (42 USC, sección 1982), que originalmente formaba parte de la sección 1 de la ley de 1866, «prohíbe toda discriminación racial, tanto privada como pública, en la venta o alquiler de propiedades», y se utiliza con frecuencia en conexión con demandas por discriminación en la vivienda. Una ley (42 USC, sección 1983) que otorga a los particulares hoy el derecho a demandar por privación de derechos civiles por parte de funcionarios estatales se hace eco de la sección 2 de la ley de 1866, así como de una ley posterior, la Ley de Derechos Civiles de 1871 (también conocida como Ku Klux Klan Act), que autorizó sanciones civiles y penales contra violadores de derechos en respuesta a denuncias de anarquía en el Sur.

Ver también: Civil Rights Act de 1875, 1957, 1964; Ley de Equidad de Vivienda de 1968; Ley de fuerza; Ley del Ku Klux Klan; Ley de Derechos Electorales de 1965.

BIBLIOGRAFÍA

Du Bois, W. E. B. Reconstrucción Negra en América: 1860–1880. Nueva York: Harcourt, Brace and Company, 1935.

Foner, Eric. Reconstruction: America «s Unfinished Revolution 1863–1877. Nueva York: Harper & Row, 1988.

Kennedy, Randall. Raza, crimen y la ley. Nueva York: Pantheon Books, 1997.

Wilson, Theodore Brantner. Los códigos negros del sur. Universidad: University of Alabama Press, 1965.

Woodward, C. Vann. The Strange Career of Jim Crow, 3ª ed. Rev. Nueva York: Oxford University Press, 1974.

Extracto de la Proclamación de Emancipación

Considerando que el 22 de septiembre de 1862 d. C. El Presidente de los Estados Unidos emitió una proclama que contenía, entre otras cosas, lo siguiente, a saber:

«Que el 1 de enero, AD1863, todas las personas mantenidas como esclavas dentro de cualquier Estado o parte designada de un Estado cuyo pueblo se rebelará entonces contra los Estados Unidos serán entonces, desde entonces, y para siempre libres; y el gobierno ejecutivo de los Estados Unidos, incluida la autoridad militar y naval del mismo, reconocerá y mantendrá la libertad de dichas personas y no realizará ningún acto o actos para reprimir a dichas personas, oa cualquiera de ellas, en cualquier esfuerzo que puedan realizar para su libertad real …

Y en virtud del poder y para el propósito antes mencionado, ordeno y declaro que todas las personas mantenidas como esclavas dentro de dichos Estados designados y partes de Estados son, y por lo tanto- adelante será, libre; y que el Gobierno Ejecutivo de los Estados Unidos, incluidas las autoridades militares y navales del mismo, reconocerá y mantendrá la libertad de dichas personas.

Y por la presente ordeno a las personas así declaradas libres que se abstengan de toda violencia, a menos que sea en legítima defensa; y les recomiendo que, en todo caso cuando se les permita, trabajen fielmente por salarios razonables.

Y además declaro y doy a conocer que tales personas de condición adecuada serán recibidas en el servicio armado de los Estados Unidos Estados para guarnecer fuertes, posiciones, estaciones y otros lugares, y para tripular buques de todo tipo en dicho servicio.

Y sobre este acto, sinceramente considerado un acto de justicia, garantizado por la Constitución sobre necesidad militar, invoco el juicio considerado de la humanidad y el bondadoso favor del Dios Todopoderoso «.