La primera Ley de Reconstrucción Militar estableció procedimientos para la reanudación del autogobierno y normalizó el estatus constitucional de diez estados de la antigua Confederación. Aunque conservó intactos a los gobiernos existentes por el momento, autorizó el mantenimiento de la paz militar y requirió la adopción de nuevas constituciones estatales. También ordenó el sufragio negro.

En febrero de 1867, los republicanos del Congreso se dieron cuenta de que la decimocuarta enmienda, incluso si se ratificaba, constituía un programa de reconstrucción insuficiente. No estaban dispuestos a aceptar la teoría de los derechos confiscados del estado del estado sureño propuesta por el representante Thaddeus Stevens, ni a sancionar un gobierno militar indefinido. Sin embargo, la intransigencia del presidente andrew johnson y la política maquiavélica de los demócratas del Congreso, que exigían la restauración inmediata e incondicional del gobierno blanco en el sur, convencieron a los republicanos de que la supervisión federal del proceso de recreación de los gobiernos estatales era esencial si los libertos y los republicanos. Los objetivos de guerra no debían ser abandonados.

La primera Ley de Reconstrucción Militar dividió los estados ex Confederados (excepto Tennessee) en cinco distritos militares, cada uno bajo el mando de un general de brigada regular, que estaba a cargo de las responsabilidades de mantenimiento de la paz . Estaba facultado para utilizar funcionarios civiles ordinarios o comisiones militares para lograr este objetivo. Aunque las comisiones estaban autorizadas a anular a las autoridades civiles si fuera necesario, la ley no reemplazó a los gobiernos estatales creados previamente bajo la autoridad presidencial. Más bien, en virtud de la primera y subsiguientes Leyes de Reconstrucción Militar (1867-1868), se requirió que el comandante general convocara a la elección de delegados a las convenciones constitucionales. En estas elecciones, los negros tenían derecho a votar y los blancos privados de derechos por la Decimocuarta Enmienda fueron excluidos. La nueva constitución estatal tuvo que conceder el derecho al voto a los negros. Cuando fue ratificado por la mayoría de los votantes elegibles, se celebrarían elecciones para los nuevos funcionarios del gobierno estatal. Solo entonces los gobiernos existentes cederían autoridad. La nueva legislatura tuvo que ratificar la Decimocuarta Enmienda y presentar su constitución estatal al Congreso. El Congreso luego completaría el proceso admitiendo a la delegación del Congreso del estado en sus asientos.

El presidente Johnson vetó la primera medida, afirmando varios motivos para su inconstitucionalidad. Primero, impuso un «dominio absoluto de los gobernantes militares». «cuya» mera voluntad es tomar el lugar de toda ley «, sometiendo a la gente del sur a una» esclavitud abyecta «. En segundo lugar, el Congreso carecía de poder para imponer gobiernos a los estados del sur, particularmente porque esos estados seguían siendo parte de la Unión. En tercer lugar, la ley negaría las libertades individuales, incluidos los requisitos de juicio por jurado, órdenes judiciales, debido proceso y habeas corpus. Johnson también se opuso a la medida porque los requisitos del sufragio negro «africanizarían la parte sur de nuestro territorio» y, finalmente, porque el estatus anómalo de los diez estados a los que se les había negado la representación en el Congreso desde 1865 arrojó una nube sobre la legislación que los afectaba. El Congreso anuló inmediatamente el veto.

Unde Según el procedimiento especificado por las Leyes de Reconstrucción Militar, todos los estados del sur fueron reorganizados y readmitidos entre 1868 y 1870. Sin embargo, la presencia militar se mantuvo durante casi otra década debido a las turbulencias causadas por el terrorismo antinlack y anti-unionista. Los gobiernos republicanos establecidos bajo la Reconstrucción del Congreso fueron derrocados por los regímenes demócratas de supremacía blanca «conservadores» o «redentores» en 1877, cuando el proceso de reconstrucción fue efectivamente terminado.

William M. Wiecek
(1986 )

(ver también: Historia constitucional, 1865–1877.)