Visite www.jimthorperestinpeace.com para ayudar a llevar a Jim a casa.

Creo que es justo decir que el promedio Los fanáticos de los deportes hoy conocen a Jim Thorpe como el premio anual otorgado al mejor back defensivo del fútbol universitario. Jugadores como Patrick Peterson, Eric Berry, Charles Woodson, Deion Sanders y Lawrence Wright han recibido el prestigioso premio Jim Thorpe, pero a menudo se pasa por alto al hombre detrás del nombre.

Es cierto que conocía el lo mínimo sobre Thorpe, hasta que el estimado historiador Robert W. «Bob» Wheeler y su hijo, Rob Wheeler, estudiante de último año del MIT, me trajeron su historia, arrojando luz sobre una controversia relativamente desconocida en torno a su entierro. Me sentí obligado a compartir esta increíble historia con los fanáticos de los deportes que apreciarían su importancia.

Se impusieron dos injusticias a Jim Thorpe, un nativo americano de la tribu indígena Sac y Fox que posiblemente era el mejor atleta del mundo . El primero ocurrió en 1913, seis meses después de sus triunfos en los Juegos Olímpicos de 1912 cuando fue despojado de sus medallas de oro.

El segundo ocurrió en 1953, poco después de su muerte cuando su viuda, Patsy Thorpe, con el asistencia de los agentes del estado de Oklahoma, retiraron su cuerpo durante una ceremonia de entierro tribal y posteriormente lo enterraron en una ciudad, que ahora se llama Jim Thorpe, Pensilvania.

También es la historia de un padre, Bob Wheeler, y su hijo, Rob, quienes, a lo largo de los años, han trabajado para corregir estas injusticias.

Jim Thorpe nació en 1888 en Oklahoma, y cuando era adolescente, asistió a la Carlisle Indian School en Pensilvania. La habilidad atlética de Thorpe fue evidente desde el principio, y mientras estuvo en Carlisle, estableció numerosos récords de pista. Entró en el equipo de fútbol y fue monumental al vencer a los mejores equipos del país, como Army, Harvard, Pittsburgh, Syracuse, Penn y Nebraska.

En 1912, Thorpe fue invitado a participar en los Juegos Olímpicos, que se celebraron en Estocolmo. Ganó la medalla de oro tanto en pentatlón como en decatlón. Después de su actuación, el rey Gustavo V de Suecia lo vistió como «el mejor atleta del mundo».

En lo que resultó ser una de las grandes injusticias deportivas de la historia, el Comité Olímpico Internacional despojó a Jim Thorpe de su oro. medallas, citando que su participación en el béisbol semiprofesional descalificó su condición de aficionado. Gracias al arduo trabajo inconmensurable de Bob y su esposa, la Dra. Florence Ridlon, sus medallas fueron finalmente devueltas a los hijos de Thorpe en 1983, lo que demuestra que el COI ilegal y anuló injustamente las medallas de Thorpe.

La carrera de Thorpe en el deporte no tuvo paralelo. Jugó fútbol y béisbol profesional, y ostentaba récords en ambos. Fue cofundador y fue nombrado el primer Presidente de la Liga de fútbol americano (más tarde rebautizada como Liga Nacional de fútbol).

En 1950, Associated Press lo eligió como el mejor atleta y el mejor jugador de fútbol del medio siglo, y en 1955, la NFL nombró a su premio MVP «Jim Thorpe Trofeo «. Fue consagrado en el Salón de la Fama de la Liga Nacional de Fútbol Americano en 1963 y su nombre ahora representa al mejor corredor defensivo de la NCAA. En 2001, Wide World of Sports de ABC lo coronó como el «Atleta más grande del siglo».

Antes de su muerte, Thorpe dejó en claro a su familia que su último deseo era ser enterrado en Sac y Fox. tierra en Oklahoma. El plan era enterrar a Thorpe en Oklahoma, hasta que el gobernador William Murray incumpliera la promesa de aprobar un proyecto de ley, que habría construido un monumento en memoria de Thorpe.

La esposa de Thorpe estaba furiosa con el gobernador Murray y sentía que su esposo debería ser recordado con más grandeza En consecuencia, ordenó que se llevaran su cuerpo durante la ceremonia de entierro de Sac y Fox, y finalmente fue enterrado en Mauch Chunk, PA (que luego fue rebautizado como Jim Thorpe, PA). Naturalmente, esto ha llevado a una dicotomía emocional.

Los hijos de Thorpe han luchado duro para que su cuerpo sea enterrado adecuadamente en la tierra de Sac y Fox en Oklahoma. En 1982, cuando las medallas olímpicas y el honor de Jim s fueron devueltos, este problema se hizo muy público. Sports Illustrated subtituló su historia sobre la restauración de la medalla, «Las medallas de oro olímpicas de Jim Thorpe por fin han sido restauradas, pero para la familia de Thorpe no todo estará bien hasta que su cuerpo esté en un terreno ancestral».

La tribu Sac y Fox se unió a los tres hijos de Jim Thorpe (Jack, Bill y Richard) en una demanda contra el distrito de Jim Thorpe, PA, para que los restos de su padre «fueran repatriados y enterrados nuevamente dentro de su tierra natal tribal.”

Citaron la Ley de Repatriación y Protección de Tumbas de Nativos Americanos de 1990, que requiere que las agencias e instituciones federales que reciben fondos federales devuelvan los» artículos culturales «(incluidos los restos humanos) de los nativos americanos a sus respectivos pueblos. El caso aún está en curso y el juez puede emitir un fallo en cualquier momento.

No se puede pasar por alto la relevancia de esta controversia en el mundo del deporte actual. En una entrevista exclusiva con Lawrence Wright, el contundente seguridad de la Universidad de Florida, que ganó el premio Jim Thorpe en 1996, le pregunté qué significaría para él y los otros ganadores del premio que trajeran el cuerpo de Jim Thorpe a casa. Su respuesta fue:

Representa un término de paz. Cuando alguien es declarado muerto, siempre dicen ‘que descanse en paz’. El hecho de que el cuerpo de Jim Thorpe sea trasladado a su tierra natal le daría a su familia, a sus seguidores , el estado de Oklahoma y todos los asociados con su premio una tremenda sensación de paz. Jacob (Génesis 49:29) pidió a sus hijos que lo enterraran en su tierra natal y no en terrenos extranjeros. Esto es lo que queremos para Jim.

La familia Thorpe, la tribu Sac y Fox, su abogado, Stephen R. Ward, y Rob están trabajando incansablemente para obtener el apoyo necesario para honrar esta leyenda de acuerdo con sus deseos. Los Wheelers han dedicado incontables horas a esta causa. Su devoción y pasión han sido ejemplares, y ha sido un privilegio trabajar con ellos.

Rob Wheeler ha creado un sitio web para obtener apoyo público para esta causa. Visite www.jimthorperestinpeace.com para obtener más información sobre Jim Thorpe y hacer una petición para traerlo a casa.

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