• Los medicamentos antivirales tratan infecciones virales como la gripe, el herpes zóster y el VPH.
• Los antivirales funcionan de varias maneras, ya sea previniendo la infección por completo o reduciendo la propagación de la infección una vez que se enferma.
• Solo puede obtener medicamentos antivirales con receta médica.
• Este artículo fue revisado por Tania Elliott, MD, quien se especializa en enfermedades infecciosas relacionadas con alergias e inmunología para medicina interna en NYU Langone Health.
• Visite la biblioteca de referencia de salud de Insider para obtener más consejos.

Si bien los medicamentos antivirales no pueden ayudar con las infecciones bacterianas como la faringitis estreptocócica, pueden combatir las infecciones virales como la gripe, el herpes zóster o el VPH. En este artículo, analizamos cómo funcionan los medicamentos antivirales, cómo contraerlos y qué considerar antes de tomar un medicamento antiviral.

Los antivirales actúan para prevenir la infección viral y su propagación

Los antivirales tratan las infecciones evitando que el virus se propague por todo el cuerpo. En otras palabras, no matan el virus, por completo, lo que dificulta el desarrollo de antivirales.

«Tenemos que encontrar formas de engañar o engañar al virus para que no se multiplique», dice Jagdish. Khubchandani, MBBS, PhD, profesor de ciencias de la salud en Ball State University. Un medicamento antiviral puede ayudar a prevenir o tratar infecciones de varias maneras.

1. Evite que una infección viral se afiance.

Un virus, como la influenza, primero debe adherirse a las células humanas antes de que pueda infectarlo y propagarse. Los medicamentos antivirales pueden engañar al virus para que se adhiera al medicamento en lugar de a sus células y, por lo tanto, previene la infección por completo.

Interfiere con la «capacidad de reproducción del virus.

Una vez dentro de una célula humana, el virus toma el control y comienza a hacer copias de sí mismo. Cuantas más copias hace, más infectado y, por lo general, más enfermo se vuelve. Los antivirales interrumpen este proceso dentro de la célula para evitar que el virus se reproduzca, lo que puede reducir la gravedad de sus síntomas así como acelerar su recuperación.

La rapidez con la que el antiviral puede actuar depende del medicamento. «Para muchos medicamentos antivirales, puede ver el efecto a partir de las 48 horas», dice Khubchandani.

Evita que el virus se propague por todo el cuerpo.

Después de que un virus haya convertido tus células en fábricas productoras de virus, liberará todas esas copias, que luego se enganchará en su torrente sanguíneo. Los antivirales detienen la propagación al evitar la liberación inicial de partículas virales de sus células. Los antivirales como Relenza, que combate la gripe, funcionan de esta manera.

Creación de nuevos medicamentos antivirales

«La mayoría de los medicamentos antivirales actúan sobre virus específicos, lo que significa que cada vez que tenemos un nuevo tipo de infección, es posible que necesitemos un nuevo tipo de fármaco «, dice Khubchandani. Eso hace que sea difícil tener un conjunto común de ingredientes, dice.

Además, los virus están mutando y adaptándose constantemente a las amenazas. Es por eso que tenemos que hacernos una nueva vacuna contra la gripe cada año.

Crear un nuevo antiviral tampoco es un proceso fácil ni rápido. Y hay una variedad de razones por las que, incluidos los años de la investigación que se necesita, los ensayos clínicos y las aprobaciones necesarias, e incluso el tiempo para comercializar el nuevo medicamento, dice Khubchandani.

Por ejemplo, el aciclovir antiviral, que trata el herpes y la varicela, fue patentado en 1974. Clínica Los ensayos se llevaron a cabo entre 1977 y 1978. Y el uso clínico fue finalmente aprobado en 1981.

Cómo obtener un medicamento antiviral

Los medicamentos antivirales solo están disponibles a través de Sin embargo, Tamiflu puede estar disponible sin receta en el futuro.

Los antivirales pueden interactuar con otros medicamentos, como medicamentos que ayudan con:

• Sueño
• Reducir el colesterol
• Infecciones bacterianas, también conocidas como antibióticos
• Combatir virus (es decir, otros antivirales)

Por eso es importante dígale a su médico qué otros medicamentos icaciones en las que está. Además, si está tomando un método anticonceptivo, ciertos antivirales para tratar el VIH podrían tener una interacción y reducir la eficacia del método anticonceptivo, dice Khubchandani. Pero depende del tipo de anticonceptivo y antivírico, por lo que es mejor discutir las opciones con un médico.

Quién debe y quién no debe tomar antivirales

Aunque a los niños, las mujeres embarazadas, las personas inmunodeprimidas y las personas con múltiples afecciones crónicas se les pueden recetar antivirales, deben tener cuidado, dice Khubchandani.

Por ejemplo, «algunos medicamentos antivirales pueden viajar de la leche materna» a los bebés, donde los efectos secundarios pueden ser graves o desconocidos debido a la falta de investigación «, dice.

Investigación sobre La forma en que los antivirales afectan a estos grupos a menudo es limitada, y realizar la investigación puede ser riesgoso en una población que ya es de alto riesgo, dice Khubchandani. Tome Valtrex, por ejemplo.

Valtrex se usa principalmente para tratar infecciones por herpes. Sin embargo, , no hay suficiente información sobre los efectos de la droga durante el embarazo. Por lo tanto, se debe discutir con su médico si una mujer embarazada debe tomarlo o no.

En general, si un antiviral es el tratamiento correcto o no, dependerá de la persona.

«Cada persona es única: tipo de enfermedad, perfil de salud, marcadores sanguíneos, para verificar la función hepática y renal, y varios otros factores … deben tenerse en cuenta antes de prescribir», dice Khubchandani.

• La diferencia entre bacterias y virus, y cómo prevenir su propagación
• La resistencia a los antibióticos es una consecuencia peligrosa de nuestra tendencia a abusar de las drogas
• Los antibióticos tratan las infecciones ya sea matando o esterilizando bacterias