Una entrada en el libro de actas cuáquero de Raby en el condado de Durham, con fecha de octubre de 1760, dice : «Jery Dixon, hijo de George y Mary Dixon de Cockfield, repudiado por beber en exceso».

El Sr. Dixon agregó: «Sin embargo, es maravilloso estar conectado con un hombre tan prominente».

Los primeros años de Mason fueron más tranquilos en comparación. A los 28 años fue contratado por el Real Observatorio de Greenwich como asistente. Conocido como un «observador meticuloso de la naturaleza y la geografía», más tarde se convirtió en miembro de la Royal Society.

«No se sabe demasiado sobre sus días de juventud. , pero sabemos que su familia no estaba muy bien y que tenían un negocio de repostería «, dijo el bibliotecario de la Royal Society Keith Moore.

» Tenía una educación escolar, pero no fue a la universidad. Sin embargo, tenía algunas conexiones locales y conocía a James Bradley, que era un astrónomo muy famoso y también de Gloucestershire.

«Bradley le consiguió un trabajo en el Observatorio Real, que es realmente el comienzo de su carrera. como astrónomo y topógrafo.

«Mientras estaba en la Royal Society, se le pidió que realizara observaciones del Tránsito de Venus y reclutó a Dixon como su asistente».

La pareja llegó a Filadelfia para comenzar a trabajar en noviembre de 1763. Utilizaron los instrumentos de Bird para calcular su camino por las estrellas y tuvieron que combatir a los nativos americanos hostiles, montañas, bosques densos, ríos y animales salvajes.

Marcadores de piedra caliza que miden hasta 5 pies (1,5 m) de altura, extraídos y transportados desde Inglaterra, se colocaron en cada milla y se marcaron con una P para Pennsylvania y una M para Maryland en cada lado. Las llamadas piedras de la corona se colocaron cada cinco millas y se grabaron con el escudo de armas de la familia Penn en un lado y el de la familia Calvert en el otro.

«Nadie sabe realmente por qué las piedras se enviaron desde Inglaterra», dijo Todd Babcock, de Mason and Dixon Line Preservation Partnership. «Pero sabemos que había casi 400».

Añadió: «En ese momento, todo lo que Mason y Dixon tenían frente a ellos era desierto.

» Había algunos asentamientos , pero al oeste del río Susquehanna y acercándose a las montañas Allegheny había muy pocos caminos. Todo era bosque maduro, por lo que tuvieron que atravesarlo y cortar una vista de unos 30 pies de ancho.

«Eso requería que los hombres del hacha cortaran los árboles, empacaran los arrieros para sacar los árboles del camino como así como vacas para la leche, portadores de cadenas, portadores de instrumentos y portadores de tienda. Era como un pequeño ejército moviéndose por el bosque.

«Empezaron con una tripulación de cinco, pero cuando llegaron a al final de la encuesta, el grupo había aumentado a 115.

«Cuando llegaron a esto, creo que pensaron que tomaría uno o dos años, pero terminaron tomando cinco».

Sin embargo, aunque su logro ha sido aclamado con razón, la tecnología moderna ha demostrado que la línea no era tan precisa como pensaban Mason y Dixon.

El Sr. Babcock dijo: «Ellos pensaron en el final de la encuesta que las piedras tenían una precisión de 50 pies de donde deberían estar. Pero lo que estamos encontrando es que algunos de ellos están hasta 900 pies fuera de la línea de latitud deseada.

«Usando equipos GPS modernos descubrimos que se dirigían progresivamente hacia el sur y luego volvían a el norte. La razón de esto no es porque fueran inexactos o porque el equipo estaba defectuoso. En realidad fue la gravedad.

«La gravedad tuvo un impacto en la plomada que estaban usando. Tenían un telescopio de 6 pies y usaban una plomada en un cable fino para ajustarlo a cero verdadero para que pudieran medir directamente desde arriba.Pero la gravedad variaba de un lugar a otro debido a la influencia de cosas como las montañas.

«Hemos descubierto que existe una correlación directa entre las variaciones locales de la gravedad y qué tan al norte o al sur de la línea estaban.

«Se supone que las distancias entre las piedras son de una milla, pero lo que estamos encontrando es que son hasta 15 pies más largas que una milla en algunos lugares.

» Eso dicho, la idea de intentar permanecer en una línea de latitud por 230 millas a través de la naturaleza con equipos que nunca antes se habían usado es simplemente increíble «.

Mason y Dixon

• Fueron el tema de una novela de 1997 del autor estadounidense Thomas Pynchon
• El frágil sector Zenith de John Bird, utilizado para mediciones celestes, tuvo que ser transportado por el equipo de topógrafos en un colchón
• Algunos historiadores sugieren la palabra Dixie – un apodo histórico para el sur – deriva de Jeremiah Dixo n
• La canción de 2000 de Mark Knopfler Sailing to Philadelphia trata sobre los topógrafos
• Mason tiene un cráter lunar que lleva su nombre

Mason y Dixon comenzaron su viaje de regreso hacia el este el 20 de octubre de 1767 y luego presentaron una factura por £ 3,516.9s – estimado en el equivalente de alrededor de £ 500,000 hoy. Pero, según David Thaler, ninguno de los dos murió siendo rico.

«Sin duda fue una cantidad sustancial para un esfuerzo científico de clase mundial», dijo.

«Pero no fue suficiente para jubilarse».

Es poco probable que Mason y Dixon hayan visto sus nombres directamente asociados con su logro, ya que el informe oficial de la encuesta no los menciona.

El término «Línea Mason-Dixon» se utilizaría más ampliamente cuando El Compromiso de Missouri se aprobó en 1820 para permitir que Missouri, que posee esclavos, y Maine libre, unirse al sindicato.

Y, por supuesto, el simbolismo perdurable de la línea se estableció firmemente después del estallido de la Guerra Civil estadounidense en 1861, lo que representa esa demarcación entre el norte y el sur, y la libertad sobre la esclavitud.

Después de que se completó el gigantesco proyecto, Mason regresó a Inglaterra para trabajar nuevamente en el Observatorio de Greenwich, pero terminó sus días prácticamente sin un centavo en Estados Unidos en 1786.

«Muchos años después de la línea Mason-Dixon Mason regresó a Filadelfia, pero se enfermó durante el viaje «, dijo John Hopkins, que supervisa el cementerio en la Iglesia de Cristo de la ciudad.

» Cuando llegó aquí, sabía bastante bien que estaba cerca de la muerte, así que le escribió a Benjamin Franklin, a quien conocía, y le pidió que le diera un lugar para ser enterrado para que no tuviera que cargar con su esposa y su familia. y.

«No sabemos dónde está. Si tuviera una piedra, se perdió con el tiempo.

«Tenemos una placa que un grupo de topógrafos de todo el país pagaron con un texto parecido a lo que podría haber sido la inscripción en ese momento. «

Dixon regresó al condado de Durham para ejercer su oficio.

«Durante los últimos 10 años de su vida trabajó para Lord Barnard en Raby Castle y examinó Castillo de Auckland para el obispo de Durham «, dijo su pariente John Dixon:

» Murió a la temprana edad de 45 años en 1779. No había certificado de defunción. Sabemos que había bebido bastante a lo largo de su vida y había rumores de que murió de neumonía.

«Suponemos que después de haber sido expulsados de los cuáqueros, se reconciliaron y lo aceptaron de regreso. Está enterrado en el cementerio cuáquero en Staindrop.

«No sabemos exactamente dónde está porque era la convención en ese momento para que los cuáqueros no marcaran sus lápidas».

Descubra la fascinación del músico Mark Knopfler por Mason y Dixon en Inside Out en BBC1 en 1930 BST el 4 de septiembre.