En una Asamblea General en La Rochelle el 25 de diciembre de 1620, después de décadas de persecución y discriminación, los hugonotes – protestantes franceses que siguieron las enseñanzas del teólogo Juan Calvino – declararon su intención de crear un ‘estado dentro del estado’, desafiando al rey francés Luis XIII y lo que percibieron como amenazas a la religión protestante. La medida provocó una cadena de eventos que crearían caos y violencia en las próximas décadas. Pero los problemas para los hugonotes se habían estado gestando mucho antes de este acto de rebelión.

La Francia del siglo XVII era predominantemente romana Católico, pero desde la Reforma europea, que había comenzado a principios del siglo XVI, el protestantismo había crecido lentamente en popularidad en Francia, contando con más de dos millones de seguidores a fines del siglo XVI. Estos protestantes franceses eran conocidos como hugonotes.

A finales del siglo XVI, el choque de religiosos católicos y protestantes Las creencias llegaron a un punto crítico con una serie de conflictos conocidos colectivamente como las Guerras de Religión francesas, un período entre 1562 y 1598 durante el cual hubo ocho guerras civiles. Otros países europeos como Inglaterra y España se vieron envueltos en estos conflictos: Inglaterra, que había roto con Roma dos veces, primero en la década de 1530 y nuevamente en 1559, quería evitar una victoria católica, mientras que la España incondicionalmente católica deseaba ver una derrota protestante.

El creciente poder de la nobleza francesa fue otra causa subyacente de estos conflictos. La repentina muerte de Enrique II en 1559 había visto a tres de sus hijos tomar sucesivamente el trono: Francisco II, Carlos IX y Enrique III. Inexpertos e ineficaces, estos tres reyes demostraron poca capacidad para controlar a sus nobles franceses, lo que permitió que los nobles en guerra compitieran por lugares en la línea de sucesión y permitieron que florecieran las semillas de la rebelión religiosa.

Las guerras de religión francesas: ¿cuándo comenzaron?

Un pequeño acto de tolerancia hacia el protestantismo en Francia se produjo en enero de 1562 con el Edicto de San Germán, pronunciado por Catalina de Medici, regente de Francia y madre de Carlos. IX, que tenía entonces 11 años. El edicto era un decreto de tolerancia que reconocía los derechos de los hugonotes al culto, siempre que lo hicieran en privado, no dentro de las ciudades y no de noche. Pero menos de dos meses después, el 1 de marzo, Francisco, duque de Guisa, envió a sus tropas a la ciudad de Vassy, donde un grupo de hugonotes estaba adorando en un granero.

Los soldados masacraron a más de 80 Hugonotes, provocando la primera de las Guerras de Religión. Ambos bandos cometerían horribles actos de violencia en toda Francia, y el duque de Guisa finalmente fue asesinado. Una paz incómoda se alcanzó en marzo de 1563 con el Edicto de Amboise, que garantizó a los hugonotes sus privilegios religiosos.

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Durante los siguientes años, más escaramuzas vieron a los hugonotes tomar las armas contra la Corona y las masacres tanto de católicos como de protestantes. Muchos hugonotes huyeron de Francia durante este tiempo, y un grupo estableció una colonia en la actual Jacksonville, Florida, en 1564.

En agosto de 1572, Catalina de Medici arregló el matrimonio de su hija, Marguerite de Valois, al hugonote Enrique de Navarra de la Casa de los Borbones. Enrique era el siguiente en la línea de sucesión al trono francés después de los hermanos menores de Carlos IX, entre ellos Enrique y Francisco, y Catalina esperaba que una alianza con la poderosa dinastía borbónica aplacara a los hugonotes por un tiempo.

Miles de Los protestantes se reunieron en París para la boda y la ciudad se convirtió en un polvorín de tensión. El Consejo Real se reunió y tramó un plan para asesinar a algunos de los líderes hugonotes para evitar lo que consideraban una toma de poder protestante: miles de hugonotes fueron asesinados en París durante lo que ahora se conoce como la masacre del Día de San Bartolomé, con la violencia extendiéndose por todo el país las siguientes semanas. El edicto de Boulogne en julio de 1573 detuvo el derramamiento de sangre y restringió a los hugonotes a la adoración en solo tres ciudades francesas: La Rochelle, Montauban y Nîmes.

¿Qué fue el Edicto de Nantes y qué significó para los hugonotes?

Enrique de Navarra ascendió al trono en 1589, convirtiéndose en Enrique IV de Francia, y se convirtió al catolicismo en 1593 como una forma de consolidar su poder. Esto aseguró el favor de la mayoría de sus súbditos, pero despertó la sospecha y la consternación de los hugonotes.

El Edicto de Nantes en 1598 fue el mayor paso hacia la tolerancia religiosa que Francia había visto. Los protestantes ahora eran tratados por igual ante la ley y tenían derecho a adorar libremente en privado y públicamente en 200 ciudades que podían guardar. La Corona garantizó su seguridad y subvencionó el costo de sus guarniciones. Enrique IV vio este intento de unidad civil como un intercambio para que los hugonotes aceptaran su fe católica. Las guerras de religión francesas habían terminado oficialmente, pero los hugonotes todavía eran vistos como inferiores por la población principalmente católica de Francia, que estaba horrorizada ante la perspectiva de mostrar tolerancia hacia los hugonotes, y mucho menos su nueva protección real. Durante el resto de su reinado, Enrique IV trató de asegurarse de que se cumpliera el Edicto de Nantes, pero quienes lo siguieron serían mucho menos tolerantes.

En 1617, el sucesor de Enrique IV, Luis XIII, proclamó la anexión del Principado protestante de Bearn en el extremo sur de Francia – que había sido declarado principado independiente en el siglo XIV – y restauró los derechos de propiedad católicos de Bearn en 1620. Temiendo la pérdida de sus privilegios religiosos, se convocó una Asamblea General Hugonote – a partir de noviembre de 1620 – en La Rochelle. Durante la reunión se tomó la decisión de desafiar a Luis XIII, que había establecido un gobierno totalmente católico, y crear un «estado dentro de un estado» protestante, con sus propios impuestos y militares independientes. Este acto de desafío fue dirigido por Henri Duc de Rohan, quien se había convertido en el líder de los hugonotes. Fue una decisión que llevaría a tres rebeliones durante la próxima década y, en última instancia, haría que el protestantismo fuera casi completamente erradicado en Francia.

¿Por qué los hugonotes eran una amenaza?

Luis XIII interpretó la decisión en La Rochelle como una rebelión abierta a su autoridad y reunió sus fuerzas para marchar hacia el sur, primero capturando la ciudad hugonote de Saumur y luego derrotando al hermano de Rohan, Benjamín, duque de Soubise, durante el asedio de Saint-Jean-d’Angély el 24 Junio de 1621.

Siguió un sitio de Montauban, pero Luis no logró capturar la ciudad. Su sitio de Nègrepelisse en 1622, sin embargo, vio a casi todos los habitantes de esa fortaleza protestante asesinados y la ciudad incendiada. El Tratado de Montpellier se firmó más tarde ese año, que permitió a los hugonotes mantener sus fortalezas en Montauban y La Rochelle, pero ordenó que se desmantelara la de Montpellier y la fortaleza real de Fort Louis, en las afueras de La Rochelle.

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Sin embargo, Luis no cumplió con el tratado, lo que generó más resentimiento entre los hugonotes. El influyente cardenal Richelieu, que se convertiría en el ministro principal del rey en 1624, aconsejó a Luis que reforzara Fort Louis. Richelieu desconfiaba del poder militar de los hugonotes y los veía como una amenaza para la estabilidad del país, pero también sabía que cualquier violencia o persecución injustificada dirigida contra los hugonotes podría afectar las alianzas de Francia con las naciones protestantes de Europa. Sin embargo, los habitantes de La Rochelle sintieron la amenaza de un asedio inminente.

En febrero de 1625, el duque de Soubise encabezó otra rebelión contra Luis y ocupó la isla de Ré, frente a la costa oeste de Francia cerca de La Rochelle. Luego atacó con éxito la flota real durante la batalla de Blavet y tomó el mando de la costa atlántica desde Burdeos hasta Nantes. Los éxitos del duque hicieron que se otorgara el título de almirante de la Iglesia protestante. La Rochelle votó a favor de unirse a Soubise pero, en septiembre, la flota hugonote y Soubise habían sido derrotadas y la isla de Ré volvió al poder real. Fue necesario un largo período de negociaciones antes de que finalmente se acordara el Tratado de París entre los King y la ciudad de La Rochelle, el 5 de febrero de 1626: los hugonotes conservaron su libertad religiosa, pero se impusieron límites y ya no se le permitió a La Rochelle mantener una flota naval.

¿Qué tiene que hacer Inglaterra? ¿Con rebeliones hugonotes?

La rebelión hugonote final del siglo XVII fue provocada por una intervención inglesa: Inglaterra y Francia habían sido enemigos intermitentemente durante siglos, y Carlos I de Inglaterra (protestante) estaba feliz de ayudar en un levantamiento contra su homólogo francés.Carlos envió al duque de Buckingham con una flota de 80 hombres para ayudar a los hugonotes, y en junio de 1627, los ingleses desembarcaron cerca de Ré, comenzando la guerra anglo-francesa. Buckingham finalmente se quedó sin dinero y apoyo, y regresó a Inglaterra después de la derrota en el sitio de Saint-Martin-de-Ré.

La etapa final de esta amarga lucha fue el sitio de La Rochelle, que comenzó en septiembre de 1627, con Richelieu al mando de las tropas francesas. La población resistió durante casi 14 meses bajo su alcalde, Jean Guiton, y con un poco de ayuda de los ingleses, antes de tener que rendirse en octubre de 1628. Para entonces, la población de La Rochelle había disminuido de alrededor de 27.000 a 5.000 como resultado. de hambruna, enfermedad y violencia. La paz se logró oficialmente con la Paz de Alès, firmada en junio de 1629; esta vez se reconoció el derecho de los hugonotes a la tolerancia religiosa, pero se les prohibió celebrar asambleas o fortalezas. Louis no podía arriesgarse a una mayor amenaza a su autoridad.

¿Cuándo llegaron los hugonotes ¿huir de Francia?

En 1685, el hijo de Luis XIII, Luis XIV, promulgó el Edicto de Fontainebleau, que revocó el Edicto de Nantes y esencialmente ilegalizó el protestantismo en Francia. Los hugonotes ahora eran vistos como herejes y la persecución contra ellos estaba oficialmente sancionada, aunque esto había estado sucediendo durante muchos años, de manera extraoficial. Los hijos de padres protestantes fueron retirados y entregados a familias católicas, y muchos protestantes fueron bautizados a la fuerza en la fe católica. Pronto se prohibió a los protestantes ingresar a profesiones como la medicina y el derecho; casi todo se hizo para obligar a la gente a convertirse. Todos los ministros protestantes fueron desterrados, pero a los mismos protestantes se les prohibió salir de Francia, a menudo bajo pena de muerte.

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Miles de hugonotes, sin embargo, huyeron de Francia, y la mayoría se instaló en la República Holandesa, Prusia e Inglaterra. Algunas ciudades francesas perdieron hasta la mitad de su población activa, con muchos artesanos educados y calificados, como los que trabajan en la industria textil, entre los que se fueron.

Protestant European Los países estaban indignados por la nueva política religiosa de Francia y la brutalidad con la que se había aplicado. Esto fomentó la idea de que Francia y Luis XIV debían oponerse y finalmente Leopoldo I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, estableció una Gran Alianza en 1686, y desde 1689 fue apoyada por Guillermo III de la República Holandesa. Aunque la tolerancia religiosa aumentaría con los años en Francia, no fue hasta la Revolución Francesa y la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano en 1789 que se logró la plena libertad religiosa.

Este contenido primero apareció en la edición de Navidad de 2020 de BBC History Revealed

Emma Slattery Williams es redactora de BBC History Revealed