Llegada del Príncipe a Escocia

El Príncipe había salido de Francia el 5 de julio con los suministros esenciales para iniciar su campaña, pero dos de sus los barcos fueron atacados en ruta y devueltos a puerto. Charles llegó a las Tierras Altas con solo un puñado de hombres, un comienzo poco impresionante. Sin embargo, su encanto y promesas de ayuda francesa finalmente persuadieron a los jefes de los clanes locales para que apoyaran su causa. El 19 de agosto, Charles levantó el estandarte de su padre en Glenfinnan, el ejército se reunió y comenzó el levantamiento jacobita de 1745.

Poco más de una semana después, los rumores de la llegada del príncipe se confirmaron al gobierno. Pero estaban seguros de que Sir John Cope, comandante de las fuerzas en Escocia, sofocaría los disturbios utilizando la nueva red de fuertes y carreteras en las Highlands.

Apenas un mes después, Edimburgo estaba en manos jacobitas. y las fuerzas de Cope sufrieron una derrota desastrosa en Prestonpans.

Marcha hacia el sur hasta Derby

En un Consejo de Guerra en Edimburgo, los jacobitas se enfrentaron a una decisión crítica. Podrían permanecer en Escocia para fortalecer su control sobre el país. O podrían marchar a Inglaterra y dirigirse directamente a Londres. Esto alentaría a los jacobitas ingleses a levantarse y luego, seguramente, los franceses lanzarían una invasión como el príncipe había prometido. Influidos por el Príncipe, eligieron lo último.

El gobierno, conmocionado por la derrota en Prestonpans, también convocó un Consejo de Guerra. Decidió reunir dos ejércitos. Un ejército al mando del mariscal de campo Wade se concentró en el noreste cerca de Newcastle; el otro estaba posicionado en Chester para defender el oeste.

Mostrando una velocidad asombrosa, el ejército jacobita llegó a Derby, a sólo 200 kilómetros de Londres, el 4 de diciembre. Los bancos y las empresas de la capital estaban en pánico, pero la duda crecía entre los oficiales jacobitas, principalmente Lord George Murray.

En su opinión, era una locura continuar. Había dos ejércitos gubernamentales detrás de ellos y creía que un tercero defendía Londres. Había habido muy poco apoyo de los jacobitas ingleses y ninguna señal de la ayuda prometida de los franceses. Durante las airadas reuniones del 5 de diciembre, el liderazgo del Príncipe fue desafiado por sus altos mandos. Finalmente, decidieron dar la vuelta y retirarse a Escocia. ¿Y si hubieran continuado? ¿Y si hubieran sabido que una flota de invasión francesa se estaba preparando en ese momento para cruzar el Canal?

El regreso a Escocia y la batalla de Falkirk

Aunque en retirada, el ejército jacobita todavía era una fuerza a tener en cuenta. Las tropas gubernamentales lideradas por el duque de Cumberland seguían de cerca a los jacobitas, pero los rumores de una invasión francesa hicieron que el duque y su ejército regresaran brevemente a la costa sur.

Al regresar a Escocia, los jacobitas derrotaron al gobierno. ejército en Falkirk el 17 de enero de 1746. Pero en la confusión que siguió a la batalla, los jacobitas no pudieron aprovechar su victoria. Contra la voluntad del Príncipe, tomaron la decisión de retirarse más al norte hacia las Tierras Altas. Querían reunir sus fuerzas durante los meses de invierno, y la campaña jacobita comenzaría de nuevo en la primavera. Al escuchar la noticia de la derrota del gobierno en Falkirk, Cumberland corrió hacia el norte de Escocia para hacerse cargo.

Hacia el final del largo y duro invierno, el levantamiento entró en una nueva fase. Ambos bandos dividieron sus fuerzas y participaron en escaramuzas en las Tierras Altas y el noreste. Los jacobitas estaban ansiosos por capturar los centros militares del gobierno. El gobierno retuvo con éxito Fort William pero perdió Fort George y Fort Augustus. Sin embargo, el escaso ejército jacobita comenzó a luchar para mantener abiertas sus líneas de suministro.

A medida que el invierno se convirtió en primavera, los dos bandos se acercaron. El ejército jacobita tomó Inverness a finales de febrero; a principios de abril, las fuerzas de Cumberland comenzaron su avance hacia el oeste desde Aberdeen.

Para el Príncipe, el tiempo y el dinero se estaban acabando.