En el calor sofocante de una tarde de principios de julio, Michael R. Waters trepa a un pozo en la sombra donde una pequeña colmena de excavadoras coloca sus paletas en un antigua llanura aluvial. Un murmullo surge de la tripulación y uno de los excavadores le da a Waters, un arqueólogo del Centro para el Estudio de los Primeros Estadounidenses en Texas A & M University, un fragmento manchado de tierra de piedra gris azulada llamada pedernal. Waters le da la vuelta en la mano y luego lo examina con una lupa. El hallazgo, apenas más grande que una miniatura, es parte de una herramienta de corte de uso general, un equivalente de la edad de hielo a un cortador de cajas. Desechado hace mucho tiempo en esta orilla cubierta de hierba de un arroyo de Texas, es uno de los miles de artefactos que están haciendo retroceder la historia de los humanos en el Nuevo Mundo y arrojando una luz poco común sobre los primeros estadounidenses.

Waters, a Un hombre alto, arrugado, de unos cincuenta y cinco años con ojos azules intensos y una forma de hablar lenta y cautelosa, no parece ni suena como un rebelde. Pero su trabajo está ayudando a derribar un modelo perdurable para el poblamiento del Nuevo Mundo. Durante décadas, los científicos pensaron que los primeros estadounidenses eran cazadores asiáticos que rastrearon mamuts y otras presas grandes hacia el este a través de una masa de tierra ahora sumergida conocida como Beringia que unía el norte de Asia a Alaska. Al llegar a las Américas hace unos 13.000 años, se dice que estos colonos viajaron rápidamente por tierra a lo largo de un corredor libre de hielo que se extendía desde el Yukón hasta el sur de Alberta, dejando atrás sus distintivas herramientas de piedra en lo que ahora es el territorio contiguo de EE. UU. Los arqueólogos llaman estos cazadores. la gente de Clovis, después de un sitio cerca de Clovis, Nuevo México, donde muchas de sus herramientas salieron a la luz.

Durante la última década, este modelo de Clovis First ha sido objeto de un fuerte ataque como resultado de nuevos descubrimientos. En el sur de Chile, en un sitio conocido como Monte Verde, el arqueólogo Thomas D. Dillehay, ahora en la Universidad de Vanderbilt, y sus colegas encontraron rastros de los primeros estadounidenses que durmieron en tiendas de campaña cubiertas de piel y cenaron mariscos y una variedad silvestre de papa 14,600 años Hace mucho tiempo antes de la aparición de los cazadores Clovis. Intrigados por los hallazgos, algunos científicos comenzaron a buscar evidencia similar en América del Norte. Lo encontraron: en Paisley Five Mile Point Caves en Oregón, por ejemplo, un equipo descubrió heces humanas de 14.400 años salpicadas de semillas de perejil del desierto y otras plantas, no el tipo de comestibles que defiende el escenario de los cazadores de caza mayor. que se espera encontrar en el menú.

Ahora, a lo largo de Buttermilk Creek, Waters y su equipo han realizado uno de los hallazgos más importantes hasta ahora: una veta madre de herramientas de piedra que data de hace 15.500 años. En total, el equipo ha excavado más de 19.000 artefactos anteriores a Clovis, desde pequeñas hojas con diminutas marcas de desgaste desde el corte de hueso hasta un trozo pulido de hematita, un mineral de hierro comúnmente utilizado en el mundo paleolítico para fabricar un pigmento rojo. Presentado públicamente en la primavera de 2011, el sitio ha producido más herramientas anteriores a Clovis que todos los demás sitios combinados, y Waters no ha escatimado en gastos para fechar cada capa varias veces. «Es fácilmente la mejor evidencia para la época anterior a Clovis en América del Norte», dice Vance T. Holliday, antropólogo y geocientífico de la Universidad de Arizona.

Energizados por tales hallazgos, los arqueólogos ahora están probando nuevos modelos para la población del Nuevo Mundo. Basándose en la evidencia de una variedad de ciencias, desde la genética a la geología, están buscando respuestas a una serie de preguntas urgentes: ¿De dónde vinieron los primeros estadounidenses? ¿Cuándo llegaron exactamente y qué ¿Qué ruta tomaron hacia el Nuevo Mundo? Por primera vez en décadas hay una embriagadora bocanada de descubrimiento en el aire. «Ahora estamos abordando los grandes problemas», dice James M. Adovasio, arqueólogo de Mercyhurst College. «Estamos analizando las circunstancias de la dispersión de los humanos en el último gran hábitat del planeta».

Senderos genéticos

El poblamiento del nuevo mundo, desde el frío tempestuoso del Ártico hasta el calor sofocante de el Amazonas y los vientos tormentosos de Tierra del Fuego, sigue siendo uno de los mayores logros de la humanidad, una hazaña de resistencia y adaptación sin igual, en opinión del famoso arqueólogo francés del siglo XX François Bordes, «hasta que el hombre aterrice en un planeta que pertenece a otra estrella «. Sin embargo, los arqueólogos han luchado durante mucho tiempo para descubrir los comienzos de esta aventura transcontinental, dada la abrumadora tarea de ubicar los primeros campamentos de una pequeña población de cazadores y recolectores con gran movilidad en las vastas áreas silvestres del norte de América del Norte y Asia. Sin embargo, durante la última década , los genetistas han llevado la búsqueda de los primeros estadounidenses al nivel molecular, encontrando nuevas pistas sobre de dónde procedían y cuándo dejaron su tierra natal en el ADN de los pueblos indígenas.

En más de una docena de estudios, los genetistas examinaron muestras de ADN antiguas y modernas de los nativos americanos, en busca de mutaciones genéticas reveladoras o marcadores que definan los principales linajes humanos conocidos como haplogrupos. Descubrieron que los pueblos originarios de las Américas provenían de cuatro principales haplogrupos maternos fundadores, A, B, C y D, y dos principales haplogrupos paternos fundadores, C y Q. Para encontrar la fuente probable de estos haplogrupos, los equipos buscaron humanos poblaciones del Viejo Mundo cuya diversidad genética abarcaba todos los linajes. Solo los habitantes modernos del sur de Siberia coincidían con este perfil genético, un hallazgo que indica claramente que los antepasados de los primeros estadounidenses provenían de una tierra natal del este de Asia.

Esta evidencia confirmó lo que la mayoría de los arqueólogos sospechaban sobre la ubicación de este patria. También sugirió enfáticamente que el momento propuesto en el escenario Clovis First era incorrecto. Los genetistas ahora calculan, basándose en las tasas de mutación en el ADN humano, que los antepasados de los nativos americanos se separaron de sus parientes en su tierra natal de Asia oriental en algún momento entre 25.000 y 15.000 años atrás, un momento difícil para una gran migración hacia el norte. Enormes glaciares cubrieron los valles montañosos del noreste de Asia, al mismo tiempo, enormes capas de hielo cubrieron la mayor parte de Canadá, Nueva Inglaterra y varios estados del norte. De hecho, las reconstrucciones del clima pasado basadas en datos conservados en núcleos de hielo de Groenlandia y en mediciones de niveles del mar globales pasados muestran que estas capas de hielo alcanzaron su máxima extensión en el último período glacial entre hace al menos 22.000 y 19.000 años. «Pero estas personas eran extraordinariamente hábiles para moverse por el paisaje», dice David Meltzer, arqueólogo de la Universidad Metodista del Sur. «Toda su existencia, y la existencia de todos los que conocían y la existencia de sus antepasados, se trataba de adaptarse. Tenían una caja de herramientas de tácticas y estrategias ”.

Vestidos con cálidas prendas de piel hechas a medida cosidas con tendones y agujas de hueso y armadas con un conocimiento experto de la naturaleza, los antepasados de los paleoamericanos entraron en un Ártico mundo sin paralelo hoy. Las capas de hielo en el norte de Europa y América del Norte habían atrapado grandes cantidades de agua, reduciendo el nivel del mar en más de 100 metros y exponiendo las plataformas continentales del noreste de Asia y Alaska. Estas tierras recién reveladas, junto con las regiones adyacentes en Siberia, Alaska y el norte de Canadá, formaron una masa de tierra que unió el Viejo Mundo a la perfección con el Nuevo.

Conocida hoy como Beringia, esta masa de tierra habría sido un camino acogedor. estación para migrantes pre-Clovis. Las masas de aire que lo barrieron estaban tan secas que trajeron poca nieve, impidiendo el crecimiento de capas de hielo. Como resultado, los pastos, juncos y otras plantas adaptadas al frío prosperaron allí, como lo demuestran los restos de plantas que se encuentran preservados bajo una capa de ceniza volcánica en el noroeste de Alaska y en los intestinos congelados de grandes herbívoros que una vez pastorearon en Beringia. Estas plantas formaban una tundra-pradera árida, y allí pastaban mamuts lanudos que pesaban hasta nueve toneladas, al igual que perezosos terrestres gigantes, bisontes esteparios, bueyes almizcleros y caribúes. Los estudios genéticos de las poblaciones modernas de leones marinos de Steller sugieren que este mamífero marino probablemente fue arrastrado por las rocas a lo largo de la costa sur repleta de islas de Beringia. Por lo tanto, es posible que los migrantes hayan elegido no solo los mamíferos terrestres sino también los marinos.

La sabiduría recibida sostiene que los pioneros se apresuraron a cruzar Beringia para llegar a tierras más cálidas y hospitalarias. Sin embargo, algunos investigadores creen que el viaje podría haber sido más relajado. Los principales linajes genéticos de los nativos americanos poseen muchos haplotipos fundadores generalizados (combinaciones de secuencias de ADN estrechamente vinculadas en cromosomas individuales que a menudo se heredan juntas) de los que carecen sus parientes asiáticos más cercanos. Esto sugiere que los primeros estadounidenses se detuvieron en algún lugar de camino al Nuevo Mundo, evolucionando de forma aislada durante miles de años antes de entrar en América. El lugar más probable para esta incubadora genética es Beringia. Allí, los migrantes podrían haberse separado de sus parientes asiáticos cuando el clima se enfrió hace unos 22.000 años, lo que obligó a las bandas siberianas a retirarse al sur.

Sin embargo, si los migrantes se enfriaron en Beringia o en algún otro lugar en el noreste de Asia, la gente finalmente comenzó a atacar más al este y al sur. Una tendencia al calentamiento comenzó a reducir lentamente las capas de hielo de América del Norte hace unos 19.000 años, creando gradualmente dos rutas transitables hacia el sur y abriendo la posibilidad de múltiples migraciones tempranas. Según varios estudios realizados durante la última década sobre la distribución geográfica de la diversidad genética en los indígenas estadounidenses modernos, los primeros de estos migrantes comenzaron a colonizar el Nuevo Mundo hace entre 18.000 y 15.000 años, una fecha que encaja bien con la evidencia arqueológica emergente de los colonos anteriores a Clovis.»En algún momento, estos migrantes inspeccionaron el paisaje y se dieron cuenta por primera vez de que el humo de todas las otras fogatas estaba detrás de ellos y que adelante no había humo». Adovasio reflexiona. «Y en ese momento, eran literalmente extraños en una tierra extraña».

Una ruta costera

Los arqueólogos retoman la historia de los primeros estadounidenses mientras estos viajeros avanzaban hacia el sur, explorando un desierto no tocado por humanos. . En una oficina decorada con grabados y fotografías de tiburones y un cartel de una canoa de madera tradicional de Chumash, Jon M. Erlandson, arqueólogo de la Universidad de Oregon, reflexiona sobre nuevas pruebas de su viaje. Erlandson, delgado como un junco, despeinado y de cincuenta y tantos años, ha pasado gran parte de su carrera excavando en sitios a lo largo de la costa de California, convirtiéndose en uno de los principales defensores de lo que a menudo se llama la teoría de la ruta costera. Mientras que los partidarios del modelo de Clovis First imaginaban que los humanos llegarían a América haciendo senderismo por tierra, Erlandson cree que los primeros viajeros llegaron por mar, remando en pequeñas embarcaciones desde el este de Asia hasta el sur de Beringia y por la costa occidental de las Américas. Ahora, él y su colega Todd J. Braje de la Universidad Estatal de San Diego han descubierto una nueva evidencia clave de antiguos marineros que partieron en el este de Asia y terminaron su viaje en Chile.

Los científicos comenzaron a pensar en esta ruta costera. a fines de la década de 1970, cuando el arqueólogo Knut Fladmark, ahora profesor emérito en la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica, comenzó a examinar registros geológicos y de polen para reconstruir ambientes antiguos a lo largo de la costa occidental de Canadá. En ese momento, la mayoría de los expertos creían que todo el noroeste La costa estuvo bajo un espeso hielo hasta el final del último período glacial. Sin embargo, los análisis publicados en las décadas de 1960 y 1970 del polen antiguo de los pantanos costeros mostraron que un bosque de coníferas prosperó en la Península Olímpica de Washington hace 13.000 años y que otros refugios verdes salpicaba la costa. Los primeros humanos que acamparon en estos lugares, concluyó Fladmark, podrían haberse alimentado con mariscos, desde mariscos hasta salmón rosado migrante. También pueden haber cazado aves acuáticas que migraban a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico, así como caribúes y otros animales terrestres resistentes que pastaban en los refugios más grandes.

Los arqueólogos ahora saben que gran parte de la costa de la Columbia Británica estaba libre de hielo al menos Hace 16.000 años. Aunque todavía tienen que encontrar botes preservados en los primeros sitios costeros de Estados Unidos, muchos investigadores piensan que estas embarcaciones probablemente estaban disponibles para estos viajeros: hace al menos 45.000 años, los humanos viajaban y saltaban de isla en isla desde Asia hasta Australia. Viajar por agua por la costa occidental del Nuevo Mundo habría sido más fácil en muchos aspectos que caminar por tierra. «Es un ambiente que es relativamente similar a lo largo de un transecto norte-sur, lo que lo convierte en un camino de menor resistencia», dice Quentin Mackie, arqueólogo de la Universidad de Victoria en Columbia Británica.

Aún así, encontrar lugares para acampar de los primeros navegantes ha demostrado ser una tarea difícil para los científicos. A medida que se derritieron las capas de hielo del último período glacial, el agua de deshielo elevó el nivel del mar, ahogando las antiguas costas bajo metros de agua. Sin embargo, en marzo de 2011, Erlandson y Braje detallaron en la revista Science evidencia sorprendente de los primeros marinos en un sitio recién descubierto en la isla de Santa Rosa ubicado cerca de la costa sur de California. Hace casi 12,000 años, los marineros paleoamericanos cruzaron 10 kilómetros de aguas abiertas para llegar a Santa Rosa, un viaje que habría requirió un bote.

El sitio de la isla se encuentra cerca de la desembocadura de un cañón interior y cerca de lo que podría haber sido un antiguo pantano. Erlandson y su equipo encontraron desechos humanos enterrados en los sedimentos, incluidos huesos de aves y c Harcoal que los investigadores datan por radiocarbono hace 11.800 años. Los primeros cazadores costeros habían cenado allí aves como gansos y cormoranes canadienses, así como pinnípedos, un grupo que abarca focas y leones marinos. Los cazadores también dejaron rastros de una tecnología distintiva: más de 50 delicadas puntas de tallo que parecían contornos como pequeños árboles de Navidad marrones. Estos puntos pueden tener dardos con punta para cazar aves o pequeños mamíferos marinos. «Son extremadamente delgados y muy bien hechos», dice Erlandson. En general, su diseño y fabricación parecían muy diferentes de las puntas de lanza Clovis largas, surcadas y de aspecto robusto que usan los cazadores de caza mayor en el continente.

Curiosos sobre el origen de esta tecnología costera, Erlandson y Braje buscaron pistas en informes arqueológicos publicados sobre otros sitios. Descubrieron que los excavadores habían desenterrado puntas de tallo muy similares en sitios antiguos esparcidos alrededor del borde norte del Océano Pacífico. del este de Asia — la península de Corea, Japón y el Lejano Oriente ruso — y todos datan de hace unos 15.000 años.Además, cuanto más se alejaba de allí, más jóvenes eran estas armas, con puntas con tallo de 14.000 años en Oregón y puntas de 12.000 años en las Islas del Canal, Baja California y la costa de Sudamérica. Erlandson niega con la cabeza asombrado. «Algunos de los conjuntos de puntos en Japón son realmente similares a los de las Islas del Canal», dice.

Erlandson y Braje ahora creen que este rastro de tecnología marca una ruta de migración temprana a lo largo de la costa norte del Pacífico. , una carretera costera cargada de alimentos. Las algas marinas, por ejemplo, florecen en las aguas frías y ricas en nutrientes allí, formando bosques marinos costeros que albergan especies que van desde peces de roca hasta abulones y nutrias marinas. Esos bosques marinos probablemente hubieran prosperado a lo largo de Beringia » s costa sur incluso durante el último período glacial. Los estudios de la temperatura del océano hace unos 18.000 años sugieren que el hielo marino se formó sólo en invierno a lo largo de la costa sur de Beringia, y esta helada profunda estacional no habría erradicado los grandes bosques marinos «. Y no son sólo las algas lo que habría facilitado una migración costera ”, dice Erlandson.“ Hay una enorme cantidad de otros recursos en los estuarios marinos y en los arroyos de salmón ”.

Aun así, era poco probable que los paleoamericanos que exploraban este rico mundo costero hubieran corrido hacia el sur . Es posible que se hayan movido solo un kilómetro más o menos al año, expandiendo gradualmente los límites del sur de su territorio de caza y recolección «. Esto no fue» una carrera por la costa «, concluye Erlandson.» Tenías que tener cónyuges porque te estabas mudando en tierras deshabitadas. Así que tenías que mantener conexiones con las personas que estaban detrás de ti ”.

Un corredor interior

La costa occidental de las Américas no era la única ruta disponible para los primeros colonos. Durante los últimos seis años, un equipo de científicos de la tierra y expertos en citas dirigidos por Kennedy Munyikwa, un geólogo de la Universidad de Athabasca en Alberta, ha estado reexaminando otro pasaje potencial, uno que fue ampliamente defendido por los partidarios de la teoría de Clovis First, pero que luego fracasó. de favor después del descubrimiento de personas pre-Clovis en el sitio de Monte Verde cerca de la costa chilena. Conocido como el corredor libre de hielo, esta ruta continental se formó después de que la capa de hielo más grande de América del Norte, el Laurentide, comenzara a retirarse hacia el este, separándose de la capa de hielo de la Cordillera que cubría el oeste, y después de que vastos lagos glaciares que bloqueaban el pasadizo se drenaran, dejando tierra seca. El corredor resultante corría a lo largo de los flancos orientales de las Montañas Rocosas y se extendía casi 1900 kilómetros, desde Alaska hasta los 48 estados más bajos.

El renovado interés en esta ruta se debe a las nuevas fechas en las que Munyikwa y sus colegas publicado en junio de 2011 en la revista Quaternary Geochronology.En la década de 1980, los investigadores del Servicio Geológico de Canadá fecharon la apertura del corredor por restos de plantas de prueba de radiocarbono conservados en sedimentos a lo largo de la ruta. Sus hallazgos indicaron que las dos colosales capas de hielo se separaron y que los lagos glaciares se drenaron hace unos 13.000 años. Este marco de tiempo encaja bien con el escenario de Clovis First, aunque descartó el corredor como una ruta para las personas anteriores.

Sin embargo, cuando Munyikwa examinó estos primeros estudios para un proyecto sobre el cambio ambiental antiguo, vio problemas serios . Las fechas de radiocarbono eran pocas y algunas eran claramente poco fiables. Además, la datación de las plantas determinaba cuándo la vegetación finalmente se había restablecido en el corredor, no cuándo el hielo se había retirado realmente y los lagos se habían drenado. Entonces Munyikwa y sus colegas decidieron redactar la apertura del corredor sin hielo mediante una técnica conocida como luminiscencia ópticamente estimulada (OSL). El equipo se centró en una sección del corredor en el norte de Alberta, donde grandes dunas de arena, algunas de más de 10 metros de altura, se habían formado a partir de sedimentos arrastrados por el viento después de que se retirara la capa de hielo Laurentide.

Para obtener muestras para fechar, Munyikwa y su equipo abrieron hoyos en las dunas más altas de estos campos. Luego clavaron tubos de plástico negro horizontalmente en las paredes de estos pozos. Las tuberías, rematadas en un extremo, se llenaron de arena que no había estado expuesta a la luz solar desde que se acumularon las dunas. A continuación, el equipo fechó cada muestra mediante el método OSL, midiendo la cantidad de energía de la radiación ambiental atrapada en minerales como el feldespato en las muestras. Los resultados mostraron que las dunas de arena se formaron hace entre 14,000 y 15,000 años, un rango que probablemente constituye una edad mínima para la apertura del corredor, dice Munyikwa, porque «es posible que las dunas se formaran 1,000 años después de que desapareciera el hielo. . » Además, el corredor en el norte de Alberta se extendía al menos 400 kilómetros de ancho en este momento y probablemente acunaba pocos o ningún lagos de agua de deshielo. La arena que se acumuló en las dunas, señala Munyikwa, provino de fondos secos de lagos.

La gran pregunta ahora es si todo el corredor estuvo abierto durante este período, particularmente la sección hacia el norte.Munyikwa cree que sí. Su equipo data recientemente las dunas de arena más al norte, a lo largo de la frontera entre Alberta y el Territorio del Noroeste, con resultados similares. El consenso general entre los geólogos, señala, «es que la capa de hielo se retiró en una dirección noreste como un frente amplio, en oposición a lóbulos discretos. Prevemos que la tierra desglaciada se extendió hacia el norte». Si es así, los exploradores de Asia podrían haber ingresado al corredor hace unos 15.000 años, casi 1.000 años después de que se abriera la ruta a la costa occidental.

Las nuevas fechas de OSL, dice el arqueólogo Jack Ives de la Universidad de Alberta en Edmonton, dará lugar a una nueva mirada a este corredor. «A menudo se alega, por error grave, que la región del corredor ha sido bien investigada, cuando en realidad es vasta, y sabemos poco sobre ella», afirma Ives. La evidencia más antigua y ampliamente aceptada de humanos en el corredor norte data de hace unos 12.000 años, pero Ives cree que los estudios arqueológicos futuros podrían revelar sitios mucho más antiguos. «Creo que si la costa fuera la autopista 1, entonces el corredor era la autopista 2», bromea.

Limpiado por el hielo en retirada y atravesado por vientos fríos, el corredor recién abierto habría parecido un lugar formidable para los primeros Sin embargo, es posible, argumenta Stuart J. Fiedel, arqueólogo del Louis Berger Group, con sede en Morristown, Nueva Jersey, que los cazadores-recolectores de Beringia decidieran explorarlo después de ver bandadas de aves acuáticas dirigirse hacia el sur en el otoño y regresar en La comida habría sido escasa, dice Fiedel, pero los exploradores pueden haber cazado aves ricas en calorías o animales más grandes. Datos genéticos recientes sugieren que las ovejas de las montañas pastaban en dos refugios en el Yukón y el norte de la Columbia Británica.

Como póliza de seguro, los viajeros pueden haber llevado al mejor amigo del hombre. Los cazadores en Siberia parecen haber domesticado lobos por primera vez hace 33.000 años, según la evidencia paleontológica. Fiedel cree que los primeros perros habrían sido valiosos compañeros de caza y animales de carga. En tiempos históricos, señala, los cazadores-recolectores de las Grandes Llanuras usaban perros para transportar una variedad de cargas, desde pieles para ropa de cama y refugio hasta tiendas de alimentos. Los experimentos han demostrado que los perros pueden transportar alrededor de 27 kilogramos, dice Fiedel. Además, un estudio publicado en 1994 reveló que los perros que llevaban 13 kilogramos de equipo podían viajar hasta 27 kilómetros por día, siempre que la temperatura se mantuviera fresca. Si el hambre amenazara, los migrantes podrían haberse comido algunos de sus perros.

Fiedel ha calculado que los colonos podrían haber llegado al extremo sur del corredor en cuatro meses, viajando a un ritmo modesto de 16 kilómetros por día. . Al dejar atrás su pedregosidad desolación, habrían visto por primera vez una abundancia impresionante: llanuras cálidas y cubiertas de hierba llenas de manadas de mamuts, bisontes y caballos; marismas y lagos salpicados de aves acuáticas; océanos llenos de peces y mamíferos marinos. Era una tierra vacía de rivales humanos, un nuevo mundo de posibilidades.

Clovis Origins

En la casa con aire acondicionado que sirve como cuartel general del campo en Buttermilk Creek, Waters levanta la tapa de un negro caja del tamaño de una pequeña computadora portátil. Coge primero una, luego otra de las 20 herramientas de piedra anteriores a Clovis que se encuentran dentro. Fabricadas a partir de un pedernal local brillante que se encuentra cerca de Buttermilk Creek, las hojas y otras herramientas son notablemente compactas y livianas, algunas miden no más de unos pocos centímetros de largo. Un conjunto de herramientas de este tipo, dice Waters, habría sido ideal para las bandas de los primeros exploradores.

En algunas de estas herramientas, en particular las hojas y bifaces, Waters también ve algo más: una nueva pista sobre los orígenes de la gente de Clovis. Unos 2.500 años después de que la gente anterior a Clovis cortara cuchillas y bifaces, los cazadores de Clovis emplearon técnicas similares en América del Norte para hacer espadas alargadas masivas, algunas de las cuales alcanzan los 21 centímetros o más de longitud. Esta continuidad tecnológica, observa Waters, apunta fuertemente a una relación entre los dos grupos. Lejos de ser inmigrantes de Asia, los famosos cazadores de Clovis bien pueden haber descendido de bandas como los primeros cazadores de Buttermilk Creek. «Parece que se originaron al sur de la capa de hielo», comenta.

Lo que está más allá de toda duda, sin embargo, es que los primeros estadounidenses y sus descendientes fueron pioneros ingeniosos que poblaron la extensión geográfica más larga de la historia. colonizados por humanos. Desafiando lo desconocido, se adaptaron magistralmente a una amplia gama de ecosistemas en dos continentes. Estos primeros estadounidenses merecen nuestra admiración, dice el arqueólogo David Anderson de la Universidad de Tennessee. «Creo que ejemplifican el espíritu de supervivencia y aventura que representa lo mejor de la humanidad «.