Antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 9,5 millones Los judíos vivían en Europa. Cuando terminó la guerra, los nazis habían matado a 6 millones de judíos europeos en campos de concentración, o pogromos, o guetos, o ejecuciones masivas en lo que hoy conocemos como el Holocausto. Los nazis utilizaron el término Endlösung, o Solución Final, como la «respuesta» a la «cuestión judía». Pero, ¿cuándo se puso en marcha este monstruoso plan?

Adolf Hitler había dado pistas de su ambición de cometer un genocidio masivo ya en 1922, al decirle al periodista Josef Hell: «Una vez realmente estoy en el poder, mi primera y principal tarea será la aniquilación de los judíos «.

Pero no siempre estaba claro cómo iba a llevar a cabo tal plan. Durante un breve período, el Führer y otros nazis Los líderes jugaron con la idea de la deportación masiva como un método para crear una Europa sin judíos (Madagascar y el Círculo Polar Ártico fueron dos sitios sugeridos para la reubicación). La deportación aún habría resultado en miles de muertes, aunque quizás de maneras menos directas.

Ha sido más difícil precisar cuándo exactamente Hitler se decidió por el asesinato directo como medio de expulsión. Como escribe el historiador de Yale Timothy Snyder, «no se puede enfatizar lo suficiente que los nazis no sabían cómo erradicar a los judíos cuando comenzaron la guerra contra la Unión Soviética … No podían estar seguros de que los hombres de las SS dispararían hombres y niños en grandes cantidades «. Pero como lo demostró la Operación Barbarroja, el nombre de la invasión nazi de la U.R.S.S., durante los tiroteos masivos de junio de 1941 y las masacres en Kiev en septiembre, la Policía del Orden y Einsatzgrüppen estaban más que dispuestos a cometer asesinatos en masa. Esto significó que Hitler podría llevar la solución al problema judío a sus «extremos más lejanos», en palabras de Philipp Bouhler, el alto funcionario nazi responsable del programa de eutanasia que mató a más de 70.000 alemanes discapacitados.

Según los eruditos Christian Gerlach y Peter Monteath, entre otros, el momento crucial de la decisión de Hitler llegó el 12 de diciembre de 1941, en una reunión secreta con unos 50 funcionarios nazis, entre ellos Joseph Goebbels (ministro de propaganda nazi) y Hans Frank (gobernador de Polonia ocupada). Aunque no sobreviven documentos escritos de la reunión, Goebbels describió la reunión en su diario el 13 de diciembre de 1941:

«Con respecto a la cuestión judía, el Führer ha decidido hacer un barrido . Profetizó a los judíos que si volvían a provocar una guerra mundial, vivirían para ver su aniquilación en ella. Eso no era solo un lema … Si el pueblo alemán ha vuelto a sacrificar 160.000 muertos en el frente oriental, entonces los responsables de este sangriento conflicto tendrán que pagar con sus vidas ”.

Además de la de Goebbels En la entrada del diario, los historiadores citan las notas del diplomático alemán Otto Brautigam, quien el 18 de diciembre de 1941, escribió que «en cuanto a la cuestión judía, las discusiones orales han tenido lugar y han traído aclaraciones».

Esta reunión, que sería seguida por la Conferencia de Wannsee de enero de 1942 (donde se reforzó aún más la decisión de exterminar a todos los judíos europeos), no fue el comienzo de la violencia contra los judíos. Los ataques habían estado ocurriendo en los territorios ocupados de la Alemania nazi durante años. ¿Qué diferenciaba este período de Los ataques anteriores fueron «una escalada de asesinatos», dice Elizabeth White, historiadora del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos.

«En algún momento, creo que, con el desarrollo de los centros de exterminio, sentí que tenían los medios y oportunidad sintonía para hacer realidad la visión de una Europa libre de judíos ahora en lugar de esperar hasta que Alemania haya ganado «.

El historiador australiano Peter Monteath se hace eco de esa conclusión, escribiendo en 1998 que la decisión del 12 de diciembre» dejó en claro que el principio de matar judíos en los territorios ocupados del este debía extenderse a todos los judíos europeos, incluidos los de Alemania y Europa occidental ”.

En las décadas que siguieron a los juicios de Nuremberg, en los que los funcionarios nazis , acusados de crímenes contra la paz y la humanidad, se escondieron detrás de la excusa de que solo estaban siguiendo órdenes, los historiadores lidiaron con cuestiones de culpa y culpa. ¿Hitler y los altos funcionarios nazis fueron los únicos responsables del genocidio? ¿Qué tan cómplices fueron los nazis de nivel inferior y los miembros de la Policía del Orden?

«Teníamos grandes lagunas en nuestro conocimiento porque la mayor parte de la documentación sobre cómo se llevó a cabo el genocidio en el terreno fue capturada por la Red Soviética Ejército y no estuvo disponible hasta después de la Guerra Fría «, dice White. La caída de la Unión Soviética dio lugar a un festín de registros burocráticos en tiempos de guerra, lo que permitió a los historiadores darse cuenta del margen de maniobra que tenían los funcionarios nazis. Se hizo evidente que el número de los nazis involucrados en la promulgación de la Solución Final fue mucho más grande de lo que se creía anteriormente.

«La forma en que trabajaba Hitler era que hacía estos pronunciamientos, y la gente se iba y averiguaba, ¿qué quería decir? ¿Cómo vamos a hacer esto?» dice White. «Podrías trabajar para el Führer siendo innovador y despiadado».

En otras palabras, en lugar de dar órdenes explícitas a cada miembro del partido nazi, Hitler hizo numerosas declaraciones vilipendiando al pueblo judío y declarando la necesidad de exterminarlos.

Después de la reunión del 12 de diciembre, estas proclamas tomaron un tono más preciso: los nazis necesitaban matar a todos los judíos, incluidos los judíos alemanes y los judíos de Europa occidental, y tenían que hacerlo de forma sistemática . Lo que había comenzado como violencia incierta y esporádica se convirtió rápidamente en una matanza al por mayor, con cámaras de gas y campos de concentración. Seis semanas después, el jefe de las SS, Heinrich Himmler, el funcionario nazi responsable de la implementación de la Solución Final, ordenó a los primeros judíos de Europa que fueran a Auschwitz.

El Holocausto realmente había comenzado.