Descripción

Como nuestro vecino más cercano, la Luna es un laboratorio natural para investigando cuestiones fundamentales sobre el origen y evolución de la Tierra y el sistema solar. Con el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), la NASA ha regresado a la Luna, permitiendo nuevos descubrimientos y devolviendo la Luna al ojo público. LRO se lanzó en un cohete Atlas V el 18 de junio de 2009, comenzando un viaje de cuatro días a la Luna. LRO pasó sus primeros tres años en una órbita polar baja recopilando información detallada sobre la Luna y su entorno. Después de esta órbita inicial, LRO pasó a una órbita elíptica estable, pasando bajo sobre el polo sur lunar.

Mientras estaba en órbita, las observaciones de LRO han permitido numerosos descubrimientos revolucionarios, creando una nueva imagen de la Luna como dinámica y cuerpo complejo. Estos desarrollos han establecido un marco científico a través del cual desafiar y mejorar nuestra comprensión de los procesos en todo el sistema solar.

Los datos en este conjunto de datos provienen del Experimento del Radiómetro Lunar Diviner, una reflectancia solar multicanal y radiómetro infrarrojo que mapea la temperatura de la superficie lunar a escalas horizontales de 500 metros. Los conjuntos de datos de Diviner son producidos por el equipo de ciencia Diviner de la Universidad de California, Los Ángeles.

Luna de la Tierra: temperatura de LRO Diviner

El instrumento Diviner utiliza siete canales infrarrojos térmicos para medir las temperaturas en la superficie de la Luna. Estos mapas representan las temperaturas de la superficie lunar en diferentes puntos de la órbita de la Luna alrededor de la Tierra, compilados a partir de datos tomados del Lunar Reconnaissance Orbiter. Dado que Diviner solo puede tomar pequeñas tiras de datos con cada órbita, los científicos necesitaban combinar los datos recopilados en el transcurso de tres años para recrear una instantánea de la temperatura global.

A medida que la Luna se mueve alrededor de la Tierra, diferentes porciones de la superficie lunar son iluminadas por la luz solar, lo que provoca las fases de la Luna y un cambio significativo en la temperatura de la superficie. Las áreas iluminadas por el sol (blanco y rojo) pueden alcanzar temperaturas lo suficientemente altas como para hervir el agua, mientras que las áreas en sombra (azul) alcanzan temperaturas de cientos de grados bajo cero.

El ambiente de temperatura extrema en la Luna es de interés por planificar futuras misiones de exploración humana y robótica porque los ingenieros deben diseñar equipos para resistir los drásticos cambios de temperatura en el transcurso de un día lunar (28 días terrestres). Los científicos también estudian la temperatura de la Luna para determinar dónde podría ser estable el agua en o debajo de la superficie. El instrumento Diviner ha identificado áreas permanentemente sombreadas dentro de los bordes de los cráteres cerca de las regiones polares como los lugares más probables para encontrar agua helada en la superficie y el subsuelo.

Diviner también está mapeando las variaciones de composición en las rocas lunares y el suelo midiendo la intensidad de la luz infrarroja medida en tres canales, distintos de los canales térmicos descritos anteriormente. Esta información ayuda al científico a desentrañar la historia geológica de la Luna y entienda cómo se formó.

Para obtener más información sobre el Lunar Reconnaissance Orbiter, visite: NASA LRO o sobre el instrumento Diviner en el sitio web de Diviner Mission.

Características notables

• El entorno de temperaturas extremas en la Luna es de interés para planificar futuras misiones de exploración humana y robótica porque los ingenieros deben diseñar equipos para resistir los drásticos cambios de temperatura en el curso de un día lunar
• Los científicos también estudian la temperatura de la Luna para determinar dónde el agua podría ser estable en o debajo de la superficie