Mangosta es el nombre popular en inglés para 29 de las 34 especies en los 14 géneros de la familia Herpestidae, que son pequeños carnívoros feliformes (ver más abajo) que son nativos del sur de Eurasia y África continental. Las otras cinco especies de la familia son las cuatro kusimanses del género Crossarchus, y la única especie del género Suricata: Suricata suricatta, comúnmente llamada suricata en inglés.

Seis especies de la familia Eupleridae, endémica de la isla de Madagascar, también se llaman «mangostas» y originalmente se clasificaron como un género dentro de la familia Herpestidae, pero desde entonces la evidencia genética ha demostrado que están más estrechamente relacionados con otros carnívoros de Madagascar en la familia Eupleridae; desde 2006, han sido clasificados en la subfamilia Galidiinae dentro de Eupleridae.

Herpestidae se ubica dentro del suborden Feliformia, junto con las familias de gatos, hienas y civetas.

Nombre

La palabra «mangosta» se deriva del nombre marathi mungūs (मुंगूस) (pronunciado como). La forma del nombre en inglés (desde 1698) fue alterada por su terminación «-goose» por etimología popular. No tiene conexión etimológica con la palabra ganso. Históricamente, también se ha escrito «mungoose». La forma plural es mangostas o, raramente, mongeese.

Descripción

Las mangostas viven en el sur de Asia, África y el sur de Europa, así como en Fiji, Puerto Rico y algunos países del Caribe. e islas hawaianas, donde son una especie introducida.

Las 34 especies miden de 24 a 58 cm (9,4 a 22,8 pulgadas) de largo, excluyendo la cola. Las mangostas varían en peso desde la mangosta enana común, en 320 g (11 oz), hasta la mangosta de cola blanca del tamaño de un gato, en 5 kg (11 lb).

Algunas especies llevan vidas predominantemente solitarias, buscando comida solo para ellos, mientras que otros viajan en grupos, compartiendo comida entre los miembros del grupo y sus crías.

Anatomía

Las mangostas tienen un parecido sorprendente con los mustélidos, ya que tienen caras y cuerpos largos, orejas pequeñas y redondeadas, patas cortas y colas largas y afiladas. La mayoría son atigrados o pardos; algunos tienen abrigos muy marcados. Sus garras no retráctiles se utilizan principalmente para cavar. Las mangostas, al igual que las cabras, tienen pupilas ovulares estrechas. La mayoría de las especies tienen una gran glándula de olor anal, que se utiliza para marcar el territorio y señalar el estado reproductivo.

Las mangostas también tienen receptores para la acetilcolina que, al igual que los receptores en las serpientes, tienen una forma tal que es imposible que el veneno de neurotoxinas de serpientes se adhiera a ellas. Las mangostas son una de las cuatro especies de mamíferos conocidas con mutaciones en el receptor nicotínico de acetilcolina que protegen contra el veneno de serpiente. Los cerdos, los tejones de miel, los erizos y las mangostas tienen modificaciones en el bolsillo receptor que evita que la α-neurotoxina del veneno de serpiente se una. Éstos representan cuatro mutaciones independientes y separadas. En la mangosta, este cambio se efectúa únicamente por glicosilación. Los investigadores están investigando si mecanismos similares protegen a la mangosta de los venenos de serpientes hemotóxicos.

Historia de vidaEditar

A diferencia de las viverridas nocturnas arbóreas, las mangostas son más comúnmente terrestres y muchas están activas durante el día.

La mangosta egipcia (Herpestes ichneumon) a veces se considera un ejemplo de mangosta solitaria, aunque se ha observado que trabaja en grupos.

Dieta

Las mangostas se alimentan principalmente de insectos, cangrejos, lombrices de tierra, lagartos, pájaros y roedores. Sin embargo, también comen huevos y carroña.

La mangosta gris india y otras son bien conocidas por su capacidad para luchar y matar serpientes venenosas, particularmente cobras. Son expertos en tales tareas debido a su agilidad, abrigos gruesos y receptores de acetilcolina especializados que los hacen resistentes o inmunes al veneno de serpiente. Sin embargo, normalmente evitan a la cobra y no tienen una afinidad particular por consumir su carne. Aunque las mangostas atacan fácilmente a las serpientes, tienen extrema dificultad para combatir víboras y constrictoras. Las cobras y otros elápidos pierden energía de combate a través de su intenso farol y terminarán siendo fáciles de dominar. Sin embargo, los constrictores y las víboras atacan más rápido y con más fuerza, por lo que la mangosta acabaría perdiendo.

Algunas especies pueden aprender trucos sencillos. Pueden ser semi-domesticados y se mantienen como mascotas para controlar las alimañas. Sin embargo, pueden ser más destructivos de lo deseado; cuando se importaron a las Indias Occidentales para matar ratas, destruyeron la mayor parte de la pequeña fauna terrestre. Por esta razón, es ilegal importar la mayoría de las especies de mangostas a los Estados Unidos, Australia y otros países. Las mangostas se introdujeron en Hawái en 1883 y han tenido un efecto negativo significativo en las especies nativas.

Reproducción

La mangosta emite un ruido agudo, comúnmente conocido como risa, cuando se aparea . También se escuchan risas durante el cortejo.Las comunidades de mangostas hembras con bandas (Mungos mungo) sincronizan su maternidad con el mismo día para disuadir el infanticidio de las hembras dominantes.

Relación con los humanos

Las mangostas son un espectáculo común en los espectáculos de carretera en Pakistán . Los encantadores de serpientes mantienen mangostas para simular peleas con serpientes. En Okinawa (donde las mangostas fueron traídas por error para controlar la serpiente habu local), las peleas de mangostas con estas serpientes altamente venenosas (Ovophis okinavensis y Trimeresurus flavoviridis) en un perímetro cerrado se presentaron como eventos para espectadores en parques como Okinawa World; sin embargo, debido a la presión de los activistas por los derechos de los animales, el espectáculo es menos común hoy en día.

Según el historiador griego Diodorus Siculus (1.35 & 1.87), los egipcios veneraban a los nativos mangostas (Herpestes ichneumon) por su capacidad para manejar serpientes venenosas y por su dieta ocasional de huevos de cocodrilo. El dios budista de la riqueza Vaiśravaṇa, o Dzambala para los tibetanos, suele representarse sosteniendo una mangosta que escupía joyas de la boca. El dios hindú de la riqueza, Kubera (siendo el hijo de Vishrava («Fama»), Kubera también se llama Vaisravana), a menudo se representa sosteniendo una mangosta en su mano izquierda, por lo que la vista de una mangosta es considerada afortunada por algunos.

Todas las especies de mangostas, excepto Suricata suricatta, están clasificadas como un «nuevo organismo prohibido» según la Ley de Sustancias Peligrosas y Nuevos Organismos de Nueva Zelanda de 1996, lo que impide su importación al país.

En la cultura popular

Una mangosta ficticia muy conocida es Rikki-Tikki-Tavi, que aparece en un cuento del mismo título en El libro de la selva (1894) de Rudyard Kipling. En este cuento ambientada en la India, el joven mangosta salva a su familia de un krait y de Nag y Nagaina, dos cobras. La historia se convirtió más tarde en varias películas, y también en una canción de Donovan, entre otras referencias. Una mangosta también aparece en Bram Stoker » s novela, La guarida del gusano blanco. El personaje principal, Adam Salton, compra uno para cazar serpientes de forma independiente.

Como se señaló anteriormente, la mangosta es un animal prohibido en los Estados Unidos (con la excepción de Hawái). Sin embargo, se hizo una excepción en el caso de 1963 del «Sr. Magoo», una mangosta traída al puerto de Duluth en Minnesota por un marinero mercante. El Sr. Magoo, como se conocería al animal, se enfrentó a la eutanasia, pero una campaña pública resultó en la intervención del Secretario del Interior Stewart Udall, quien eximió a Magoo de las regulaciones. Magoo vivió sus días en exhibición como la atracción más popular del Zoológico de Duluth, muriendo de vejez en 1968.

La artista colombiana Shakira nombró su primera gira mundial de conciertos Tour of the Mongoose.

Taxonomía

La familia Herpestidae fue descrita por primera vez por el biólogo francés Charles Lucien Bonaparte en 1845. En su libro de 1973 Los carnívoros, el mamólogo RF Ewer incluyó todas las mangostas de la familia Viverridae (las civetas), aunque las publicaciones posteriores consideraron ellos una familia separada. En 1864, el zoólogo británico John Edward Gray clasificó a los herpéstidos en tres subfamilias: Galiidinae, Herpestinae y Mungotinae. Esta agrupación fue apoyada por el zoólogo británico Reginald Innes Pocock en su publicación de 1919, en la que se refirió a la familia como «Mungotidae». Sin embargo, en la década de 2000, la evidencia genética de análisis nuclear y mitocondrial argumentó en contra de colocar las galidiinas en la familia de las mangostas; Se ha descubierto que estas especies están más estrechamente relacionadas con otros carnívoros de Madagascar, como la fosa y la civeta malgache. Galiidinae se considera actualmente una subfamilia de Eupleridae.

Clasificación

• Familia Herpestidae
  • Subfamilia Herpestinae
    • Género Atilax
      • Mangosta de los pantanos, Atilax paludinosus
    • Género Bdeogale
      • Mangosta de cola tupida, Bdeogale crassicauda
      • Mangosta de Jackson, Bdeogale jacksoni
      • Negro- mangosta con patas, Bdeogale nigripes
    • Género Galerella
      • Mangosta delgada angoleña, Galerella flavescens
      • Mangosta delgada somalí, Galerella ochracea
      • Mangosta gris del cabo, Galerella pulverulenta
      • Mangosta delgada, Galerella sanguinea
      • Mangosta negra, Galerella nigrata (recientemente agregada)
    • Género Herpestes
      • Mangosta de cola corta, Herpestes brachyurus
      • Mangosta gris india, Herpestes edwardsii
      • Mangosta marrón india, Herpestes fuscus
      • Mangosta egipcia, Herpestes ichneumon
      • Mangosta asiática pequeña, Herpestes javanicus
      • Mangosta de nariz larga, Herpestes naso
      • Collar mangosta roja, Herpestes semitorquatus
      • Mangosta rojiza, Herpestes smithii
      • Mangosta cangrejera, Herpestes urva
      • Mangosta de cuello rayado, Herpestes vitticollis
    • Género Ichneumia
      • Mangosta de cola blanca, Ichneumia albicauda
    • Género Rhynchogale
      • Meller » s mangosta, Rhynchogale melleri
  • Subfamilia Mungotinae
    • Género Crossarchus
      • Alexander «s kusimanse, Crossarchus alexandri
      • Kusimanse angoleño, Crossarchus ansorgei
      • Kusimanse común, Crossarchus obscurus
      • Kusimanse de cabeza plana, Crossarchus platycephalus
    • Género Cynictis
      • Mangosta amarilla, Cynictis penicillata
    • Género Dologale
      • Mangosta de Pousargues, Dologale dybowskii
    • Género Helogale
      • Mangosta enana etíope, Helogale hirtula
      • Mangosta enana común, Helogale parvula
    • Género Liberiictis
      • L mangosta ibérica, Liberiictis kuhni
    • Género Mungos
      • Mangosta gambiana, Mungos gambianus
      • Mangosta anillada, Mungos mungo
    • Género Paracynictis
      • Selous «mangosta, Paracynictis selousi
    • Género Suricata
      • Meerkat, Suricata suricatta

Relaciones filogenéticas

En 1989, el zoólogo W Christopher Wozencraft señaló que, si bien las relaciones filogenéticas en Mungotinae eran oscuras, los estudios de la última parte del siglo XX respaldaron dos clados monofiléticos en Herpestinae: uno compuesto por Atilax y Herpestes, y el otro compuesto por Bdeogale, Ichneumia y Rhynchogale. Al igual que otros carnívoros feliformes, las mangostas descienden de los viverravines, que eran mamíferos con forma de civeta o gineta.