Mary McLeod Bethune, (nacida el 10 de julio de 1875 en Mayesville, Carolina del Sur, EE. UU., Fallecida el 18 de mayo de 1955 en Daytona Beach, Florida), educadora estadounidense que fue activo a nivel nacional en asuntos afroamericanos y fue asesor especial del presidente Franklin D. Roosevelt sobre los problemas de los grupos minoritarios.

Mary McLeod era hija de antiguos esclavos. Se graduó del Scotia Seminary (ahora Barber-Scotia College) en Concord, Carolina del Norte, en 1893 y del Moody Bible Institute en Chicago en 1895. Se casó con Albertus L. Bethune en 1898, y hasta 1903 enseñó en una sucesión de pequeños Escuelas del sur.

En 1904 Bethune se mudó a la costa este de Florida, donde había crecido una gran población afroamericana en el momento de la construcción del ferrocarril de la costa este de Florida, y en Daytona Beach, en octubre , abrió una escuela propia, el Instituto Industrial y Normal de Daytona para Niñas Negras. Prácticamente sin activos tangibles con los que comenzar, trabajó incansablemente para construir una escuela, solicitar ayuda y contribuciones, y obtener la buena voluntad de las comunidades afroamericana y blanca. En 1923, la escuela se fusionó con el Cookman Institute for Men, luego en Jacksonville, Florida, para formar lo que se conocía desde 1929 como Bethune-Cookman College en Daytona Beach. Bethune permaneció como presidenta de la universidad hasta 1942 y nuevamente de 1946 a 1947. Bajo su administración, la universidad ganó la acreditación completa y creció a una matrícula de más de 1,000.

Los esfuerzos de Bethune en nombre de la educación y la mejora racial las relaciones la llevaron a la prominencia nacional, y en 1936 Roosevelt nombró a su asistente administrativa para asuntos negros (un título cambió en 1939 a director de la división de asuntos negros) de la Administración Nacional de la Juventud, cargo que ocupó hasta 1944. En 1935 fundó el Consejo Nacional de Mujeres Negras, del cual fue presidenta hasta 1949, y fue vicepresidenta de la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color de 1940 a 1955. Fue asesora de Roosevelt en asuntos de minorías y ayudó al secretario de guerra en la selección de candidatas a oficiales para el Cuerpo de Mujeres del Ejército de los Estados Unidos (WAC).