La masacre de My Lai fue uno de los incidentes de violencia más horribles cometidos contra civiles desarmados durante la Guerra de Vietnam. Una compañía de soldados estadounidenses mató brutalmente a la mayoría de las personas —mujeres, niños y ancianos— en la aldea de My Lai el 16 de marzo de 1968. Más de 500 personas fueron asesinadas en la masacre de My Lai, incluidas niñas y mujeres que fueron violada y mutilada antes de ser asesinada. Los oficiales del Ejército de Estados Unidos encubrieron la carnicería durante un año antes de que se informara en la prensa estadounidense, lo que provocó una tormenta de indignación internacional. La brutalidad de los asesinatos de My Lai y el encubrimiento oficial alimentó el sentimiento contra la guerra y dividió aún más a los Estados Unidos por la Guerra de Vietnam.

Compañía Charlie

El pequeño pueblo de My Lai se encuentra en la provincia de Quang Ngai, que se creía que era un bastión del Frente Comunista de Liberación Nacional (NLF) o Viet Cong (VC) durante la Guerra de Vietnam.

La provincia de Quang Ngai fue, por lo tanto, un objetivo frecuente de los bombardeos de Estados Unidos y Vietnam del Sur, y toda la región fue fuertemente atacada con el Agente Naranja, el herbicida mortal.

En marzo de 1968, la Compañía Charlie, parte de la 11ª Brigada de Infantería de la División Americal, recibió la noticia de que los guerrilleros de VC habían tomado el control de la vecina aldea de Son My. La Compañía Charlie fue enviada al área el 16 de marzo para una misión de búsqueda y destrucción.

En ese momento, la moral entre los soldados estadounidenses en el terreno estaba disminuyendo, especialmente a raíz de la ofensiva Tet liderada por los norvietnamitas, que se lanzó en enero de 1968. La Compañía Charlie había perdido a unos 28 de sus miembros. a muerte o heridas, y se redujo a poco más de 100 hombres.

William Calley

Los comandantes del ejército habían advertido a los soldados de la Compañía Charlie que todos los que se encontraran en el área de Son My podrían ser considerados VC o simpatizantes activos de VC, y les ordenó que destruyeran la aldea.

Cuando llegaron poco después del amanecer, los soldados, dirigidos por el teniente William Calley, no encontraron Viet Cong. En cambio, se encontraron con un pueblo tranquilo de principalmente mujeres, niños y hombres mayores que preparaban el arroz para el desayuno.

Los aldeanos fueron reunidos en grupos mientras los soldados inspeccionaban sus chozas. A pesar de encontrar solo unas pocas armas, Calley ordenó a sus hombres que comenzaran a disparar contra los aldeanos.

Comienza la masacre de Mi Lai

Algunos soldados se resistieron a la orden de Calley, pero en cuestión de segundos la masacre había comenzado, y el propio Calley disparó contra muchos hombres, mujeres y niños.

Las madres que protegían a sus hijos recibieron disparos y, cuando sus hijos intentaron huir, también fueron masacradas. Se prendieron fuego a las cabañas y se baleó a todos los que intentaron escapar.

«Los vi disparar un M79 (lanzagranadas) a un grupo de personas que aún estaban vivas. Pero en su mayoría lo hicieron con una ametralladora. Disparaban a mujeres y niños como cualquier otra persona», El sargento Michael Bernhardt, un soldado en la escena, le dijo más tarde a un periodista.

«No encontramos resistencia y solo vi tres armas capturadas. No tuvimos bajas. Era como cualquier otro pueblo vietnamita: viejos papa-san, mujeres y niños. De hecho, no recuerdo haber visto a un hombre en edad militar en todo el lugar, vivo o muerto ”, dijo Bernhardt.

Además de matar a hombres, mujeres y niños desarmados, los soldados sacrificó innumerables cabezas de ganado, violó a un número indeterminado de mujeres y quemó la aldea hasta los cimientos.

Se informó que Calley arrastró a decenas de personas, incluidos niños pequeños, a una zanja antes de ejecutarlos con una ametralladora. No se disparó ni un solo tiro contra los hombres de la Compañía Charlie en My Lai.

Hugh Thompson

Según los informes, la masacre de My Lai terminó solo después de que el suboficial Hugh Thompson, un piloto de helicóptero del ejército en una misión de reconocimiento, aterrizó su avión entre los soldados y los aldeanos en retirada y amenazó con abrir fuego si continuaban sus ataques.

«Seguimos volando de un lado a otro … y no pasó mucho tiempo hasta que comenzamos a notar la gran cantidad de cuerpos en todas partes. Dondequiera que miráramos, veíamos cuerpos. Estos eran bebés, dos, tres, cuatro, cinco años, mujeres, hombres muy mayores, sin gente en edad de reclutamiento en absoluto ”, declaró Thompson en una conferencia de My Lai en la Universidad de Tulane en 1994.

Thompson y Su tripulación llevó a docenas de sobrevivientes para recibir atención médica. En 1998, Thompson y otros dos miembros de su tripulación recibieron la Medalla del Soldado, el premio más alto del Ejército de los EE. UU. por su valentía que no involucra contacto directo con el enemigo.

Portada -Arriba de la masacre de My Lai

Para cuando terminó la masacre de My Lai, 504 personas habían muerto. Entre las víctimas había 182 mujeres, 17 de ellas embarazadas, y 173 niños, incluidos 56 bebés.

Conocer la noticia de la masacre causaría un escándalo, los oficiales al mando de la Compañía Charlie y la 11ª Brigada inmediatamente hicieron esfuerzos para restar importancia al derramamiento de sangre.

El encubrimiento de la masacre de My Lai continuó hasta que Ron Ridenhour, un soldado de la 11ª Brigada que había escuchado informes sobre la masacre pero no había participado, comenzó una campaña para sacar a la luz los hechos. Después de escribir cartas al presidente Richard M. Nixon, el Pentágono, el Departamento de Estado, el Estado Mayor Conjunto y varios congresistas, sin respuesta, Ridenhour finalmente concedió una entrevista al periodista de investigación Seymour Hersh, quien dio a conocer la historia en noviembre de 1969.

¿Quién fue el responsable de la masacre de My Lai?

En medio del alboroto internacional y las protestas de la Guerra de Vietnam que siguieron a las revelaciones de Ridenhour, el Ejército de EE. UU. ordenó una investigación especial sobre la masacre de My Lai y los esfuerzos posteriores para cubrelo. La investigación, encabezada por el teniente general William Peers, publicó su informe en marzo de 1970 y recomendó que no menos de 28 oficiales fueran acusados por su participación en el encubrimiento de la masacre. El juicio de My Lai comenzó el 17 de noviembre de 1970.

Posteriormente, el Ejército sólo acusaría a 14 hombres, incluidos Calley, el Capitán Ernest Medina y el Coronel Oran Henderson, por delitos relacionados con los hechos de My Lai. Todos fueron absueltos excepto Calley, quien fue declarado culpable de asesinato premeditado por ordenar los disparos, a pesar de su afirmación de que solo estaba siguiendo órdenes de su comandante en jefe, el capitán Medina.

En marzo de 1971, Calley fue condenado a cadena perpetua por su papel en la dirección de los asesinatos en My Lai. Muchos vieron a Calley como un chivo expiatorio, y su sentencia fue reducida en apelación a 20 años y luego a 10; fue puesto en libertad condicional en 1974.

Investigaciones posteriores han revelado que la matanza de My Lai no fue un incidente aislado. Otras atrocidades, como una masacre similar de aldeanos en My Khe, son menos conocidas. Una notoria operación militar llamada Speedy Express mató a miles de civiles vietnamitas en el delta del Mekong, lo que le valió al comandante de la operación, el mayor general Julian Ewell, el apodo de «el Carnicero del Delta».

Impacto de My Lai

A principios de la década de 1970, el esfuerzo bélico estadounidense en Vietnam estaba disminuyendo, ya que la administración Nixon continuó su política de «vietnamización», incluida la retirada de tropas y la transferencia del control de las operaciones terrestres a los vietnamitas del sur. .

Entre las tropas estadounidenses que aún se encuentran en Vietnam, la moral estaba baja y la ira y la frustración eran altas. El uso de drogas aumentó entre los soldados y un informe oficial de 1971 estimó que un tercio o más de las tropas estadounidenses eran adictas.

Las revelaciones de la masacre de My Lai hicieron que la moral cayera aún más, ya que los soldados se preguntaban qué otras atrocidades que ocultaban sus superiores. En el frente interno en los Estados Unidos, la brutalidad de la masacre de My Lai y los esfuerzos hechos por oficiales de alto rango para ocultarla exacerbaron el sentimiento pacifista y aumentaron la amargura con respecto a la continua presencia militar estadounidense en Vietnam.