Botánico alemán

Matthias Jakob Schleiden y Theodor Schwann (1810-1882) son generalmente considerados como los primeros científicos en establecer células teoría. La teoría celular es un aspecto fundamental de la biología moderna. Esta poderosa generalización ha jugado un papel esencial en la explicación de la unidad básica de la vida vegetal y animal, el mecanismo de herencia, fertilización, desarrollo y diferenciación, y teoría evolutiva. Basándose en el descubrimiento del núcleo celular por Robert Brown (1773-1858), Schleiden demostró que las plantas están compuestas de células y productos celulares.

Schleiden estudió derecho en la Universidad de Heidelberg, pero no tuvo éxito en sus intentos de establecer un bufete de abogados en Hamburgo, fue llevado al suicidio. Afortunadamente, su herida de bala autoinfligida no fue fatal. Para cuando se recuperó de su lesión y depresión, Schleiden decidió dejar la ley y estudiar ciencias naturales. Obtuvo un doctorado en medicina y filosofía y fue nombrado profesor de botánica en la Universidad de Jena. A pesar de su éxito en la investigación y la enseñanza, sufría de nerviosismo, fatiga y depresión. Renunció después de 12 años y decidió descansar los nervios y viajar. Durante una visita a Berlín, se reunió con Schwann y le describió sus ideas sobre las células vegetales.

Los contemporáneos generalmente describieron a Schleiden como arrogante y poco comprensivo con sus rivales y predecesores. Sin embargo, Schleiden respetó considerablemente el trabajo de Charles Brisseau-Mirbel (1776-1854), un eminente botánico y microscopista francés. Brisseau-Mirbel pensó que las células se encontraban en todas las partes de la planta. Schleiden estuvo de acuerdo en general con la sugerencia de Brisseau-Mirbel de que las células se formaban en algún tipo de fluido fermentador primitivo.

Schleiden pensaba que la mayoría de los botánicos estaban perdiendo el tiempo discutiendo sobre viejos sistemas de taxonomía. Quería redefinir la botánica como una nueva ciencia inductiva relacionada con las formas y funciones de todo el reino vegetal. Se quejó de que los botánicos habían descubierto pocos hechos y no habían establecido nuevas leyes y principios fundamentales. Creía que los botánicos deberían abandonar la taxonomía sistemática y centrarse en el estudio de la química , fisiología y estructura microscópica de las plantas.

En 1838, Schleiden publicó sus nuevas ideas como «Contribuciones a la fitogénesis» en los Archivos de Anatomía y Fisiología de Müller. Al reconocer la importancia del descubrimiento del núcleo celular por Robert Brown, Schleiden argumentó que el núcleo, al que renombró citoblasto, era un componente esencial de todas las células vegetales. Él creía que todas las plantas superiores eran agregados de células. Las células que producían la planta tenía una doble vida. En parte eran entidades independientes, pero también servían como partes integrales de la planta. Por lo tanto, todos los aspectos de la fisiología vegetal eran el resultado de la actividad de las células.

Aunque Schleiden describió varios métodos posibles de formación de células en «Contribuciones a la fitogénesis» y más tarde en su principal tratado Principios de botánica, generalmente apoyó la hipótesis conocida como «formación de células libres». Es decir, pensó que el crecimiento celular era más bien como el proceso de cristalización. Presumiblemente, los gránulos en el citoblastema, un líquido que contiene azúcares y moco, se agregaron para formar un nucleolo. Más gránulos se unieron a los que formaban el nucleolo hasta que el citoblasto (núcleo) f ormed alrededor del nucleolo. Finalmente, se desarrolló una célula joven alrededor del citoblasto maduro y la pared celular rígida de la planta se formó alrededor de la nueva célula. Schleiden, sin embargo, también era posible que las células se formaran dentro de las células de la planta en crecimiento. El contenido de tales células se dividiría en dos o más partes y una membrana separaría cada parte. Sugirió que la madera se formó cuando los materiales en los jugos de las plantas se agregaron rápidamente. Aunque el mecanismo por el cual las células se multiplicaron no estaba claro, Schleiden se opuso bastante a la doctrina de la generación espontánea. Estaba convencido de que incluso las plantas más simples, como las algas, los líquenes y los hongos, procedían de padres del mismo tipo, no de la generación espontánea de sustancias inertes. El trabajo de Schleiden se limitó al mundo vegetal, pero fue su trabajo sobre la teoría celular lo que estimuló el estudio de Schwann sobre el papel de la célula en los animales.

LOIS N. MAGNER