En julio de 1980, McQueen viajó en secreto a Rosarita Beach, México, para ser tratado por médicos mexicanos y estadounidenses con el Dr. . El régimen de Kelley. Recibió no solo enzimas pancreáticas, sino 50 vitaminas y minerales diarios, masajes, sesiones de oración, psicoterapia, enemas de café e inyecciones de una preparación celular hecha de fetos de ovejas y vacas. McQueen también recibió laetrilo, una alternativa controvertida tratamiento elaborado con huesos de albaricoque.

En octubre, después de ser localizado por The National Enquirer, McQueen emitió un comunicado diciendo que tenía mesotelioma y estaba en tratamiento en México. Una semana después, la televisión mexicana transmitió un mensaje de audio de McQueen en el que dijo que se estaba recuperando. «México le está mostrando al mundo una nueva forma de combatir el cáncer a través de terapias metabólicas no específicas», dijo, y agregó: «Gracias por ayudar a salvar mi vida».

Las organizaciones contra el cáncer estaban horrorizadas, advirtiendo que la suposición de McQueen La recuperación de sed fue un engaño. Un médico calificó el tratamiento de «charlatanería de rango». Pero otros querían escuchar lo que McQueen y sus nuevos médicos tenían que decir. En una conferencia de prensa, un médico mexicano afirmó que entre el 85 y el 90 por ciento de sus pacientes habían mejorado con el tratamiento del Dr. Kelley. También asistieron doce pacientes que dijeron que el Dr. Kelley los había curado.

McQueen La resurrección duró poco. El 6 de noviembre de 1980, los médicos lo operaron para extirpar masas cancerosas de su abdomen y cuello. Soportó la cirugía, pero murió al día siguiente.

En los últimos años, ha aumentado el interés en lo que ahora se llama terapia complementaria contra el cáncer. Los Institutos Nacionales de Salud patrocinan ensayos clínicos de estos tratamientos. Un ensayo incluso está estudiando una variante del régimen del Dr. Kelley para el cáncer de páncreas en etapa terminal.

Si bien McQueen pudo haber fomentado el crecimiento de la medicina complementaria, su caso es más notable por otra razón. Su desesperación La búsqueda de una terapia de último momento atrae a muchos pacientes con cáncer que han agotado todas las demás alternativas.

Sin embargo, debemos recordar que el Steve McQueen de la vida real no triunfó sobre la adversidad como uno de sus personajes de películas. otros pacientes con cáncer terminal, simplemente no podía vencerlos.

ENSAYO Barron H. Lerner enseña medicina y salud pública en la Universidad de Columbia.