El proteccionismo comercial es una política que protege a las industrias nacionales de la competencia desleal de las extranjeras. Las cuatro herramientas principales son aranceles, subsidios, cuotas y manipulación de divisas.

El proteccionismo es una medida defensiva motivada políticamente. A corto plazo, funciona. Pero es muy destructivo a largo plazo. Hace que el país y sus industrias sean menos competitivos en el comercio internacional.

Cuatro políticas proteccionistas

La estrategia proteccionista más común es promulgar aranceles que gravan las importaciones. Eso eleva inmediatamente el precio de los bienes importados. Se vuelven menos competitivos en comparación con los productos locales. Este método funciona mejor para países con muchas importaciones, como Estados Unidos.

El siguiente gráfico muestra la proporción de aranceles recaudados sobre las importaciones estadounidenses desde 1790. Los aranceles alcanzan un récord del 57,3% en 1830 debido al Arancel de las Abominaciones. Alcanzaron un mínimo histórico en 2008 al 1,2%.

El proteccionismo cayó en desgracia después del arancel Smoot-Hawley de 1930. Fue diseñado para proteger a los agricultores de las importaciones agrícolas de Europa. Los agricultores estadounidenses ya estaban sufriendo por el Dust Bowl. Los agricultores europeos estaban aumentando la producción después de la destrucción de la Primera Guerra Mundial. Pero el Congreso agregó muchos otros aranceles. Otros países tomaron represalias. La guerra comercial resultante restringió el comercio mundial. Fue una de las razones de la gravedad prolongada de la Gran Depresión.

El uso de subsidios

Los gobiernos también subsidian con frecuencia a las industrias locales para ayudarlos competir en el mercado global. Los subsidios vienen en forma de créditos fiscales o pagos directos. Los más utilizados son los subsidios agrícolas. Eso permite a los productores bajar el precio de los bienes y servicios locales. Este soporte hace que los productos sean más baratos, incluso cuando se envían al extranjero. Los subsidios funcionan incluso mejor que los aranceles. Este método funciona mejor para países que dependen principalmente de las exportaciones.

Pero a veces los subsidios pueden tener el efecto contrario. La Ley de Ajuste Agrícola de 1933 permitió que el gobierno pagara a los agricultores para que no cultivaran ni ganaran El gobierno quería controlar la oferta y aumentar los precios. Los agricultores también podrían dejar descansar sus campos y recuperar nutrientes debido a la sobreproducción. Ayudó a la industria agrícola pero elevó los costos de los alimentos durante la Depresión.

Uso de cuotas de importación y manipulación de divisas

Un tercer método es imponer cuotas a los productos importados . Este método es más eficaz que los dos primeros. No importa lo bajo que un país extranjero establezca el precio a través de subsidios, no puede enviar más productos.

La mayoría de los libros de texto omiten el cuarto tipo de proteccionismo comercial porque es sutil. Es un intento deliberado por parte de un país de rebajar el valor de su moneda, esta manipulación de la moneda haría que sus exportaciones fueran más baratas y competitivas. Este método puede resultar en represalias e iniciar una guerra de divisas. Una forma en que los países pueden reducir el valor de su moneda mediante un tipo de cambio fijo, como el yuan de China. Otra forma es creando tanta deuda nacional que tenga el mismo efecto. Algunos países critican al gobierno de EE. UU. Por hacer eso, creando una caída del dólar estadounidense.

Ventajas

Si un país está tratando de crecer fuerte en una nueva industria , los aranceles lo protegerán de los competidores extranjeros. Eso les da tiempo a las empresas de la nueva industria para desarrollar sus ventajas competitivas.

El proteccionismo también crea temporalmente empleos para los trabajadores domésticos. La protección de aranceles, cuotas o subsidios permite empresas para contratar localmente. Este beneficio termina una vez que otros países toman represalias erigiendo proteccionismo.

Desventajas

A largo plazo, el proteccionismo comercial debilita la industria. Sin competencia, las empresas de la industria no necesitan innovar. Con el tiempo, el producto nacional perderá calidad y será más caro que lo que producen los competidores extranjeros.

La subcontratación de trabajos es el resultado de la disminución de la competitividad de Estados Unidos. La competencia ha disminuido después de décadas en las que Estados Unidos no invirtió en educación. Este fracaso es particularmente cierto para la alta tecnología, la ingeniería y la ciencia. El aumento del comercio abre nuevos mercados para que las empresas vendan sus productos. El Instituto Peterson de Economía Internacional estima que acabar con todas las barreras comerciales aumentaría los ingresos estadounidenses en 500.000 millones de dólares.

El aumento del proteccionismo estadounidense ralentizará aún más el crecimiento económico. Causaría más despidos, no menos. Si Estados Unidos cierra sus fronteras, otros países harán lo mismo. Estas acciones podrían causar despidos entre los 12 millones de trabajadores estadounidenses que deben su trabajo a las exportaciones.

Antiproteccionismo

Desde la Ley Smoot-Hawley, la mayoría de los países han sido antiproteccionistas. Se dan cuenta de que el proteccionismo reduce el comercio internacional para todos. Una de las herramientas más sólidas del antiproteccionismo es el tratado de libre comercio (TLC). Reduce o elimina aranceles y cuotas entre socios comerciales. El acuerdo más grande es el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA, antes TLCAN). La Asociación Transpacífica habría sido aún mayor, pero el presidente Trump retiró a Estados Unidos de ese acuerdo. Como Como resultado, los otros países involucrados han formado su propio acuerdo. Si China decide unirse a ellos, reemplazará al TLCAN como el pacto comercial más grande del mundo.

Además, en la carrera por el acuerdo comercial más grande del mundo habría estado la Asociación Transatlántica de Comercio e Inversión, un acuerdo que se discutió entre la Unión Europea y los Estados Unidos durante la presidencia de Obama. Pero la administración Trump no lo ha perseguido. Otro gran pacto comercial multilateral es el Tratado de Libre Comercio Centroamericano-República Dominicana (CAFTA-DR), entre Estados Unidos y Centroamérica.

También existen acuerdos bilaterales con Chile, Colombia, Panamá, Perú y Uruguay. Estados Unidos también tiene acuerdos con los países de Oriente Medio como Israel, Jordania, Marruecos, Baréin y Omán.

Pero los TLC no eliminan medidas proteccionistas como los subsidios o la moneda Una de las desventajas del TLCAN fue que los productos agrícolas estadounidenses subvencionados sacaron del negocio a los agricultores mexicanos. Sin embargo, a pesar de sus desventajas, para algunos países e industrias, los acuerdos de libre comercio tienen más ventajas que desventajas.

Conclusión

En una economía global, el proteccionismo es perjudicial para todos. La política económica de «Estados Unidos primero» de Trump podría dañar la economía estadounidense a largo plazo, y aún está por verse lo que hará la administración de Biden. La imposición de aranceles sobre las importaciones de China, Canadá, la UE, México e India ha provocado aranceles de represalia. Una guerra comercial con estas grandes economías tiene serias consecuencias para los exportadores estadounidenses y la fuerza laboral.

Pero los perdedores inmediatos serán los consumidores globales. Se verán obligados a pagar precios inflados. Los altos costos podrían generar inflación en todo el mundo.

Los acuerdos de libre comercio podrían hacer avanzar la economía mundial. Aunque desfavorables para las industrias nacionales no competitivas, estas impulsan las industrias locales que pueden producir con mejores economías de escala que las de otras naciones.