El 10 de julio de 1850, el vicepresidente Millard Fillmore prestó juramento como el decimotercer presidente de los Estados Unidos. El presidente Zachary Taylor había muerto el día anterior, cinco días después de enfermarse de una enfermedad intestinal grave el 4 de julio.

Fillmore fue solo el segundo hombre en heredar la presidencia después de la muerte de un presidente. El primero fue John Tyler, quien había asumido la presidencia en 1841 después de que William Henry Harrison muriera de neumonía a los 30 días de asumir el cargo.

Fillmore nació en 1800 y tenía unos orígenes humildes en Nueva York. De joven trabajó como cardador de lana, vestidor de telas y maestro de escuela. En 1823, se convirtió en abogado y saltó a la fama política en el Partido Whig como representante de Nueva York en el Congreso entre 1832 y 1842. En 1847, fue elegido contralor del estado de Nueva York y un año más tarde fue elegido compañero de fórmula para la vicepresidencia de Taylor. .

Como vicepresidente, Fillmore expresó en voz baja su apoyo a un compromiso en la legislación sobre esclavitud y, por lo tanto, se mostró comprensivo con los intereses de los propietarios de esclavos. Sin embargo, el presidente Taylor se opuso a la esclavitud y prometió usar la fuerza contra los estados del sur que amenazaban con separarse si se les negaba el derecho a usar mano de obra esclava. Durante el mandato único de Fillmore como presidente, aprobó la Ley de esclavos fugitivos (1850), que convirtió en delito apoyar a los esclavos que intentaban escapar a territorios libres. También presidió una era de mayor asentamiento en la parte occidental del continente. Mientras los colonos blancos chocaban con los pueblos indígenas, Fillmore aprobó tratados unilaterales que colocaban a los nativos americanos por la fuerza en las reservas gubernamentales. Durante este tiempo, millones de nativos americanos murieron de enfermedades y hambre y en guerras con milicias financiadas por el gobierno.

Después de perder el apoyo de su distrito electoral del norte contra la esclavitud, el actual Fillmore fue derrotado por el demócrata Franklin Pierce en la carrera presidencial de 1852. Después de hacer dos posturas más infructuosas para la presidencia en 1856 y 1860, se retiró a Buffalo, Nueva York, donde sirvió en varios comités legales e históricos hasta su muerte en 1874.

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