Jeffrey Goldberg, MD, PhD

El concepto de un trasplante de ojo completo parece futurista, si no imposible. Pero con una subvención de 1 millón de dólares del Departamento de Defensa de EE. UU., Los investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego esperan algún día hacer realidad la implantación de un ojo completo y funcional.
«Un trasplante de ojo completo podría ser una bendición «Grial para la restauración de la visión», dijo Jeffrey Goldberg, MD, PhD, profesor de oftalmología y co-receptor de la subvención con colegas en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburg y el Hospital Infantil de Boston / Universidad de Harvard. «Está en el ámbito de la plausibilidad científica».

La idea básica es sencilla: los médicos implantarían un ojo de un donante en la cuenca del ojo del receptor. El sistema vascular del ojo se restablecería, al igual que la musculatura del ojo para permitir el movimiento normal. El desafío, y el enfoque del proyecto de dos años, sería idear métodos efectivos para reconectar el cableado neuronal del ojo al cerebro a través del nervio óptico, que contiene más de 1 millón de células nerviosas y transmite información visual desde la retina.

Experimentos anteriores en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburg han demostrado la capacidad de realizar trasplantes de ojos completos en ratas genéticamente puras (seleccionadas para minimizar los problemas de rechazo de tejidos). Pero mientras que el tejido de la retina en los ojos trasplantados parecía sano, los nervios ópticos no se recuperaron ni regeneraron las conexiones, lo que eliminó la posibilidad de restaurar la vista.
«Sabemos por experimentos anteriores que el mayor obstáculo científico es no conectar todos los pequeños vasos sanguíneos o su musculatura ”, dijo Goldberg, quien también es director de investigación en UC San Diego Shiley Eye Center.“ Es que cuando se corta el nervio óptico, las células nerviosas no vuelven a crecer ”.

«Nuestro objetivo para este proyecto es poder trasplantar un ojo completo en un modelo animal y demostrar con éxito el recrecimiento neuronal desde el ojo del donante hasta el nervio óptico del receptor», dijo.
Investigadores de UC San Diego y Harvard University han desarrollado una variedad de técnicas moleculares para mejorar la regeneración del nervio óptico. Uno de los objetivos principales es evaluar si estas diferentes técnicas se pueden combinar para obtener un mayor efecto terapéutico.

Entre las más prometedoras se encuentra la restauración de la capacidad embrionaria de las células nerviosas adultas para crecer y el bloqueo de la producción de moléculas que sofocan los nervios. propiedades regenerativas intrínsecas iniciales de las células. Esta pérdida de capacidad regenerativa es similar a lo que ocurre en las lesiones de la médula espinal que resultan en una parálisis permanente.

Los científicos también han identificado proteínas en el nervio óptico conocidas como factores neurotróficos que están involucrados en el crecimiento, supervivencia y mantenimiento de neuronas en desarrollo y han desarrollado técnicas para mejorar su señalización a las células nerviosas. Se utilizarán otros «trucos moleculares» para tratar de superar el entorno inhibitorio para el recrecimiento que normalmente se encuentra en el nervio óptico.

Si tienen éxito, los investigadores sugieren que los trasplantes de ojos completos podrían restaurar la vista en una amplia gama de pacientes que son ciegos debido a problemas estructurales o funcionales en los ojos. Por ejemplo, se estima que 120,000 estadounidenses están ciegos debido al daño en sus nervios ópticos causado por el glaucoma. Se estima que 186,855 lesiones oculares fueron sufridas por personal militar estadounidense desplegado entre 2000 y 2010, generalmente relacionado con una lesión cerebral traumática. Algunos de estos casos podrían remediarse mediante trasplantes de ojos en el futuro.