Ubicación, tierra y clima

Las primeras aldeas Mohawk conocidas estaban en el río St. Lawrence, cerca de Montreal. En 1535, cuando los rivales los llevaron hacia el sur, los Mohawk construyeron tres pueblos fortificados a lo largo del río Mohawk en el noreste de Nueva York.

Grandes rodales de robles, castaños, alisos, hayas y pinos cubrieron el valle de Mohawk. Ciervos, pavos, alces, osos, zorros y lobos proporcionaban carne y ropa. Los ríos estaban llenos de pescado, que los mohawk salaban y almacenaban para el invierno, y estaban repletos de castores, cuyas pieles se comerciaban con los colonos europeos.

Los mohawk cristianizados emigraron al norte a las aldeas de las misiones. Como aliados de Gran Bretaña en la Revolución Americana, la mayoría de los mohawks restantes tuvieron que abandonar el valle en 1798. Inglaterra creó la Reserva de las Seis Naciones en Grand River en Brantford, Ontario, y la Reserva India de Tyendinaga en Ontario. Desde entonces se han establecido otras en el sureste de Canadá. Hoy en día, hay alrededor de 30,000 Mohawk en los Estados Unidos y Canadá.

Medios de vida

Tradicionalmente, los Mohawks dividían el trabajo por género. Los hombres pasaban la mayor parte del tiempo cazando y pescando y el resto del tiempo luchó con rivales, notablemente los Algoniquins y más tarde los franceses. La agricultura de mujeres proporcionaba la mayor parte del sustento. El maíz era el cultivo principal y la dieta básica. Los fondos de los ríos produjeron buenas cosechas de maíz, frijoles, calabazas y calabacines. Después de que los Mohawk emigraron a Canadá y encontraron caza menor, algunos hombres ayudaron a cultivar.

En el siglo pasado, los Mohawks encontraron nichos en las economías de Canadá y Estados Unidos. Desde 1886, cuando el Canadian National Railway contrató a Mohawks para trabajar en un puente colindante con tierras tribales, los Mohawks han sido respetados trabajadores del acero de gran altura.

Sistemas culturales

Los Mohawks basan las relaciones sociales en parentesco. Los matrilinajes incluyen varios grupos de clanes. En el pasado, los tres clanes (oso, tortuga y lobo) tenían cada uno una matrona que podía adoptar miembros en el clan, generalmente de tribus derrotadas en la guerra. La matrona, con el consentimiento del pueblo, también eligió un nuevo jefe cuando surgió la necesidad. Aunque solo los hombres podían ser jefes, las mujeres participaban en todas las decisiones a nivel de clan e intertribales.

A veces, antes de 1630, el Mohawk ayudó a formar la Liga Iroquois, que se convirtió en un modelo para el sistema político de Estados Unidos. La liga estaba formada por Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca y Mohawk; Tuscaroras migró desde el sureste y se unió en la década de 1720. La liga evitó el conflicto tribal, aseguró el reconocimiento político de los europeos y aumentó el territorio de los miembros.

Cincuenta jefes de las cinco tribus administraron los asuntos de la liga. Las decisiones tenían que ser unánimes y se tomaban sólo con el consentimiento de los consejos de clanes, como el consejo de guerreros, el consejo de mujeres y el consejo de antiguos. La casa comunal sirvió como símbolo de la liga: hasta 500 pies de largo con paredes de corteza, generalmente albergaba a cinco familias que representaban la unidad de las cinco naciones.

El poder político de la liga comenzó a menguar cuando la Mohawk emigró a Canadá en 1798. El poder de los jefes de clanes se vio socavado por las leyes canadienses de asuntos indígenas de 1868 y 1869, que exigían consejos electos. Una ley de 1876 confundió a la fuerte organización matrilineal de la sociedad Mohawk, ya que exigía el registro según la ascendencia patrilineal.

Aunque es difícil discernir la religión tradicional Mohawk en medio de las influencias europeas, algunos principios siguen siendo distintos. Gran parte de la religión se basa en un conflicto primordial entre el bien y el mal. Los sueños manifiestan la voluntad divina y debe ser obedecido en la vida real. Los chamanes Mohawk pasan gran parte de su tiempo interpretando y satisfaciendo sueños.

La influencia cristiana se hizo particularmente fuerte entre los Mohawks. Primero los jesuitas franceses y luego los En El idioma convirtió a la mayoría de los mohawks, al menos nominalmente, al cristianismo. El Mohawk conservó algunos aspectos de su religión, pero la mayoría de las reservas canadienses están alineadas con denominaciones cristianas. La religión Mohawk también enfatiza la relación sagrada entre los seres humanos, los animales y el resto de la creación.

LECTURAS SUGERIDAS

Nancy Bonvillain, «Mujeres iroquesas». Estudios sobre la cultura iroquesa, ed. Nancy Bonvillain, Publicaciones ocasionales en Northeastern Anthropology, No. 6.

Francis Jennings, The Ambiguous Iroquois Empire, W.W. Norton, 1984.

Codman Hislop, The Mohawk, Universidad de Syracuse, 1989.

W.G. Spittal, Iroquois Women, An Anthology, Iroquois Publishers, 1990.

ORGANIZACIÓN DE APOYO

Akwasesne Mohawk Indian Nation, Box 196, Rooseveltown, NY 13683.

Actual Problemas

Las disputas por la tierra con los gobiernos de Estados Unidos y Canadá se encuentran entre los problemas más persistentes y dramáticos. En 1990, una disputa llevó a un enfrentamiento armado entre miembros de la Sociedad de Guerreros Mohawk y la Sûreté du Québec en Oka, al sur de Montreal. La cuestión era la expansión de un campo de golf propuesto en tierras ancestrales Mohawk, incluido un cementerio.Los mohawks levantaron una barricada para detener la construcción. Un oficial de policía murió en un breve enfrentamiento cuando la sûreté avanzó sobre la barricada. Dos mohawks han sido condenados por cargos de agresión agravada.

Los gobiernos de reserva ineficaces plantean otra dificultad. Además, la falta de un poder de presión efectivo significa que los derechos y problemas de los Mohawk a menudo se ignoran. La clasificación legal de los mohawks como ciudadanos estadounidenses o canadienses es un tema más para la gente de la reserva St. Regis, que se extiende a ambos lados de la frontera internacional. Asimismo, el paso de mercancías a través de la frontera es un punto delicado entre los mohawks y los funcionarios de aduanas.