Escribir una biografía de la vida de Molly Pitcher es una tarea difícil, en parte porque la mujer es más una leyenda que un hecho. De hecho, la Molly que conocemos puede no haber sido una mujer soltera, sino un personaje compuesto de múltiples figuras que lucharon en la guerra. Como potencialmente miles de mujeres ayudaron al Ejército Continental durante los combates, ya sea como seguidores del campamento, enfermeras de campo o aquellas que se disfrazaron de hombres para alistarse, es imposible saber quién sirvió de inspiración principal para la leyenda. Sin embargo, hay alguna evidencia de que una mujer, Mary Ludwig Hays, coincide con el cuento de Pitcher más famoso lo suficientemente cerca como para cumplir con los requisitos.

Mary Ludwig nació en Pensilvania o Nueva Jersey en 1754 en una familia de modestos recursos. Por lo tanto, probablemente no tenía educación, ya que gastar dinero en educar a un niño que a una niña se consideraba una inversión más útil. A los veinte años, se casó con un barbero llamado William Hays, quien pronto se alistó en la 4ta Artillería de Pensilvania y sirvió en el Ejército Continental. Al igual que las esposas de otros soldados, Mary siguió a su esposo en la campaña y, por lo general, realizó tareas mundanas como lavar ropa y sábanas. Es posible que aquí fuera donde se originó el nombre «Molly Pitcher», ya que «Molly» era un apodo común para las mujeres llamadas Mary, y «Pitcher» se refería a los cubos de agua que las mujeres llevaban para limpiar. Pero cuando William fue herido en el En la batalla de Monmouth, Mary tomó la fatídica decisión de ocupar su lugar en la pieza de artillería y vio a su esposo perforar lo suficiente en Valley Forge para comprender los conceptos básicos. El soldado y cronista Joseph Plumb Martin atestiguó su valor, escribiendo cómo «un disparo de enemigo pasó directamente entre sus piernas sin hacer ningún otro daño que llevarse toda la parte inferior de su enagua. Mirándolo con aparente indiferencia, observó que tenía suerte de que no pasara un poco más alto, porque en ese caso podría haberse llevado algo más y continuar con su ocupación «. Después de la batalla, el propio George Washington supuestamente preguntó por el mujer valiente que trabajaba con la tripulación de artillería, y la ascendió a suboficial. Mary no volvería a servir directamente en la batalla, pero disfrutó de su nuevo apodo de «Sargento» Molly, y lo usó por el resto de su vida.

William murió después de la guerra en 1786, y aunque dejó a Mary una gran cantidad de tierra, su segundo marido, John McCauley, malgastó su herencia y empobreció a la familia, solo para desaparecer en algún momento después de 1807. Mary gastó el resto de sus días en Carlisle, Pensilvania, como miembro pobre, brusco pero muy querido de la comunidad. En 1822, Pennsylvania finalmente le otorgó una pensión de veterano de $ 40 por año. Murió en 1832 y fue enterrada en el Carlisle Old Graveyard, donde un cañón y una estatua de «Molly Pitcher» se encuentran sobre su lugar de enterramiento.