El legado de Moses «Fleet» Fleetwood Walker como el primer afroamericano en jugar béisbol profesional está cambiando la narrativa de la historia del deporte.

Nacido en Mount Pleasant, Ohio, y criado en Steubenville cerca de la frontera entre Ohio y Virginia Occidental, Walker jugó como receptor durante la temporada de 1884 para las Medias Azules de Toledo de la Asociación Estadounidense, que compitieron con la Liga Nacional. Aunque Jackie Robinson es ampliamente reconocido como el primer africano -Americano para jugar en las Grandes Ligas, Walker es reconocido por historiadores en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional como el primero, seis décadas antes de que Robinson se vistiera para los Dodgers de Brooklyn el 15 de abril de 1947.

La historia de Robinson de raci duradera sm y superar el prejuicio para convertirse en uno de los grandes de todos los tiempos del béisbol se logró en medio de un gran sacrificio personal durante un período de agitación en los Estados Unidos cuando los afroamericanos buscaban la igualdad con los blancos en educación, vivienda, votación y derechos humanos básicos. Fue votado para el Salón de la Fama del Béisbol en 1962 y murió 10 años después, a los 53 años.

Walker, que tenía 67 años cuando murió en 1924, nació durante una época turbulenta en la que la esclavitud aún era una constante. en la sociedad estadounidense. Al crecer como un hombre libre, superó obstáculos insuperables y entró en el béisbol profesional 19 años después del final de la Guerra Civil. Jugó en las ligas menores hasta 1889, cuando el béisbol impuso una barrera de color que se mantuvo hasta la llegada de Robinson.

Walker, hijo de padre negro y madre blanca, también fue el primer afroamericano en jugar béisbol en Oberlin College y la Universidad de Michigan. Fue absuelto de un cargo de asesinato en segundo grado en Syracuse, Nueva York, cuando un jurado compuesto exclusivamente por blancos dictaminó que apuñaló a un hombre blanco en defensa propia. Una obra de 2015 titulada El juicio de Moses Fleetwood Walker representó el drama judicial de 1891 con carga racial. Walker fue luego sentenciado a un año por fraude postal.

Tras una distinguida carrera en el béisbol que una vez le valió la principesca suma de $ 2,000 por seis meses de trabajo, Walker compró un hotel y un cine, y también publicó un periódico semanal. / p>

«La historia de Moses Fleetwood Walker es una historia estadounidense sobre la necesidad constante de luchar por la justicia, la igualdad y la libertad», dijo el representante estatal David Leland de Columbus, Ohio, quien reintrodujo la legislación el 13 de febrero con otros estados. El representante Thomas West de Canton designará el 7 de octubre (cumpleaños de Walker) como el Día del Walker de Moses Fleetwood en Ohio. «Con suerte, mis colegas del Senado y la Cámara estarán de acuerdo conmigo en que este es un Una parte importante de la historia estadounidense que debemos recordar ”.

Walker debutó en las Grandes Ligas el 1 de mayo de 1884. A menudo, atrapaba con las manos desnudas y jugaba sin protector de pecho, y bateó un impresionante .263 en 42 juegos, superando el promedio de bateo de la liga por 23 puntos. El Toledo Blade escribió: «Walker ha jugado más juegos y ha sido de mayor valor detrás del bate que cualquier receptor de la liga». Cuando su hermano menor Weldy (Wilberforce Walker) se unió al equipo y jugó en seis partidos, los Walkers ganaron la distinción de ser los dos primeros afroamericanos en jugar en las Grandes Ligas.

Moses Fleetwood encontró pocas caras amistosas entre los oponentes, los fanáticos o incluso sus compañeros de equipo. Fue ridiculizado por los espectadores enojados por su presencia en el campo con jugadores blancos. Un blanco atractivo para los lanzadores contrarios, fue lanzado por seis lanzamientos en 152 turnos al bate. Su propio lanzador, Tony Mullane, admitió años más tarde que ignoró las señales transmitidas por su receptor afroamericano y lanzó lo que quería. Como resultado de no saber qué esperar, Walker sufrió numerosas lesiones, incluida una costilla rota.

«Cuando jugaba, existían las leyes de Jim Crow. Lo pincharon. Le escupen. Hicieron todo lo que pudieron. Había discriminación abierta, y él todavía jugaba ”, dijo el representante estatal Michael Ashford de Toledo, el látigo minoritario de la Cámara de Representantes de Ohio.

En abril de 2002 como miembro del Ayuntamiento de Toledo, Ashford era parte de un contingente local que honraba a Walker cuando las Triple-A Mud Hens abrieron en Fifth Third Field. Hoy, los fanáticos ingresan a Fifth Third Field a través de Moses Fleetwood Walker Plaza frente a la puerta principal.

«Gasté dinero en camisetas de Moses Fleetwood Walker para enviar a 100 niños al primer juego en el nuevo estadio cuando la ciudad de Toledo lo reconoció», dijo Ashford.

Una prohibición no oficial impulsada por un jugador rival, Cap Anson, quien fue incluido en el Salón de la Fama en 1939, mantuvo a los afroamericanos fuera de las Grandes Ligas durante las siguientes seis décadas. Cuando Anson se negó a salir al campo contra los hermanos Walker, otros jugadores blancos siguieron su ejemplo. A principios de la década de 1890, ningún afroamericano jugaba béisbol profesional.

«Cuando jugaba Moses Fleetwood Walker, había personas en esa multitud que poseían esclavos en algún momento. Había personas en esas multitudes que fueron esclavos al mismo tiempo. Si crees que las relaciones raciales son difíciles ahora, piensa en cómo eran en 1884 ”, dijo Craig Brown, instructor adjunto en Kent State y Stark State College y miembro de la Sociedad de Investigación de Béisbol (SABR) que dirigió los esfuerzos de recaudación de fondos para comprar una lápida. para la tumba de Weldy Walker (junto a la tumba de su hermano Moses). «En la cultura de esa época, la gente no estaba segura de cómo sobreviviría la sociedad birracial. La idea del darwinismo social era muy evidente».

Brown continuó: «Cuando Moses Fleetwood Walker tocaba, la gente nunca había visto Afroamericanos de su calibre antes. Estás hablando de un jugador de béisbol afroamericano que estaba en la cima de su juego e intelectualmente agudo como una táctica. En estos tiempos difíciles, con tanta división en este momento, tanta violencia y tanto malentendido entre grupos de personas, necesitamos esta historia. Es una historia triste, pero muy inspiradora ”.