Uno de los aviones más reconocidos del mundo, el PBY Catalina consolidado no solo sirvió en la Marina de los EE. UU., Sino también en las armas aéreas de Gran Bretaña, Australia. , Nueva Zelanda, Canadá, los Países Bajos y la Unión Soviética. El PBY estuvo involucrado en casi todas las operaciones importantes en la Segunda Guerra Mundial y tuvo una participación significativa en la derrota de la amenaza de los submarinos en el Atlántico.

En respuesta a una orden de octubre de 1933 de la Armada de un avión de patrulla monoplano , Isaac Laddon de Consolidated Aircraft diseñó el Modelo 28 totalmente metálico con una serie de características únicas, que incluyen un ala montada en una sombrilla que incorpora refuerzos internos para reducir la necesidad de puntales externos y flotadores estabilizadores retráctiles que se pliegan hacia arriba para convertirse en las puntas de las alas en vuelo.

El efecto general fue un avión aerodinámicamente limpio muy superior a los diseños anteriores de hidroaviones. Impulsado por dos motores Pratt & Whitney R-1830-58 de 825 caballos de fuerza cada uno, el avión, con una tripulación de siete a diez, estaba armado con tres motores de 0.30 pulgadas. ametralladoras, y podría llevar 2,000 libras de bombas. Designado XP3Y-1, la aeronave realizó su primer vuelo el 15 de marzo de 1935. Las primeras pruebas resultaron bastante exitosas y la Marina ordenó 60 de las aeronaves en junio de 1935. Debido a que podía transportar una carga sustancial de bombas, la aeronave fue redesignada como bombardero de patrulla. . Equipado con motores R-1830-64 más potentes e incorporando modificaciones en la aleta y el timón, el XPBY-1 se entregó al Escuadrón de Patrulla (VP) 11F en octubre de 1936.

PBY-2, PBY- mejorado. Los modelos 3 y PBY-4 aparecieron entre 1936 y 1939, cada uno incorporando motores R-1830 actualizados y otras modificaciones menores. El PBY-5 se introdujo en septiembre de 1940, justo a tiempo para participar en la Patrulla de Neutralidad en el Atlántico Occidental. A fines de 1941, la Armada tenía 16 escuadrones operando PBY-5. Al mismo tiempo, Consolidated presentó el anfibio PBY-5A. Para entonces, se adoptó el nombre Catalina, originado por la RAF.

La producción del avión tuvo lugar en Buffalo, San Diego y Nueva Orleans. Boeing de Canadá construyó 362 PBY, y Vickers de Canadá produjo otras 240 Catalinas y Cansos similares, este último destinado al servicio con RAF, RCAF, RAAF y RNZAF. La fábrica de Nueva Orleans, además de proporcionar aviones para la Armada, también proporcionó 75 aviones a la USAAF y 48 a Rusia. El servicio de Guardacostas comenzó en 1940.

Los modelos posteriores equipados con radar y equipo de Detección Magnética de Anomalías (MAD) operaron en todo el Atlántico, Mediterráneo y Pacífico. El Catalina no solo tuvo una figura significativa en la interrupción de las operaciones de los submarinos, sino que también demostró ser ideal en el reconocimiento de largo alcance (los PBY ubicaron la flota japonesa en Midway), el anti-envío nocturno (Black Cats) y el rescate aéreo-marítimo (Dumbo). La venerable Catalina sirvió en todos los escenarios de la guerra. En total, se construyeron 3276 PBY.

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