Emperador de Francia desde 1851 hasta 1870

Después de una juventud turbulenta y varios intentos de tomar el poder durante la Monarquía de julio, fue elegido Presidente de la Segunda República Francesa en 1848. Convirtió su presidencia en un título imperial gracias a un Golpe de Estado el 2 de diciembre de 1851, proclamándose Napoleón III, Emperador de Francia. El nuevo régimen fue napoleónico de principio a fin y renovó la gloria y la ostentación militares pasadas en Francia, y fue también un período de gran prosperidad económica.

El 29 de enero de 1853, Napoleón III se casó con un joven aristócrata español que había Fue residente en París, Eugenia María, conocida como Eugénie, Palafox, Condesa de Teba e hija del Conde de Montijo. La Emperatriz fue la anfitriona de una brillante corte en el Palacio de las Tullerías y le dio al Emperador un hijo, Luis Napoleón, a quien se le dio el título de Príncipe Imperial.

El Segundo Imperio Francés fue derrocado durante la Guerra Franco-Prusiana. el 4 de septiembre de 1870.

Versalles, un lugar de ostentación durante el Segundo Imperio francés

Durante el reinado de Napoleón III, Versalles, que se había convertido en un museo de historia, seguía siendo un lugar prestigioso donde se recibían a importantes personalidades que visitaban París y también era escenario de grandes fiestas. La más llamativa fue la fiesta celebrada por la reina Victoria de Gran Bretaña en 1855 en plena guerra de Crimea, con motivo de la inauguración de la primera Exposición Universal en París. El programa consistió en una visita para descubrir el palacio y sus jardines de día, seguida de una velada cuya decoración fue inmortalizada por el acuarelista Eugène Lami y el fotógrafo Disdéri. Destaca también la celebrada en 1862 para el rey consorte de España, Francisco de Asís de Borbón, duque de Cádiz y esposo de la reina Isabel II, durante la cual la Fuente de Neptuno fue iluminada y representada en un cuadro de Lami.

El emperador continuó el proyecto histórico de Louis-Philippe colocando grandes pinturas de los grandes eventos de su reinado, incluida la Guerra de Crimea (1854-1856), las campañas italianas (1859) y las campañas mexicanas (1862) en el Africa Rooms. El Grand Trianon y el Petit Trianon, que hasta entonces se consideraban residencias de la Corona, dejaron de utilizarse para este fin y se convirtieron en museos. El Petit Trianon se dedicó a la memoria de la reina María Antoinette, con una exposición inaugurada en 1867.

Figuras clave del siglo XIX