La neuropatía periférica puede desarrollarse en cualquier fase del viaje del cáncer, incluso algún tiempo después de finalizado el tratamiento. Saber cuáles son algunas de las causas y ser capaz de describir sus síntomas a su equipo de atención médica puede ayudarlo a controlar la neuropatía. Los pacientes y los profesionales sanitarios suelen ignorar los síntomas. Si tiene síntomas de neuropatía, es importante que lo hable con su equipo de atención médica lo antes posible.

Síntomas de neuropatía

La neuropatía periférica puede afectar los nervios que le indican la posición de sus manos o pies que le permite sentir frío o calor o que siente dolor. Puede experimentar un hormigueo o entumecimiento en ciertas áreas del cuerpo, comúnmente las manos y los pies. Estas sensaciones pueden variar de leves a dolorosas y casi siempre son mayores por la noche.

Los signos y síntomas comunes incluyen:

• Entumecimiento u hormigueo, especialmente en las manos o los pies.
• Dolor o calambres, especialmente en las manos, los pies o los músculos de la pantorrilla.
• Sensibilidad al tacto o la temperatura.
• Pérdida de reflejos.
• Pérdida de músculos en las manos y los pies.
• Debilidad, especialmente en los pies o las manos.
• Torpeza.
• Pérdida del equilibrio, particularmente en la oscuridad .
• Mareos, especialmente al levantarse de una cama o una silla.
• Disfunción sexual.

No es fácil lidiar con la neuropatía. Si nota síntomas, hable con su equipo de atención médica de inmediato.

Factores que aumentan el riesgo de neuropatía

La neuropatía puede deberse al cáncer o al tratamiento recibido. Los tipos de cáncer con mayor riesgo de neuropatía incluyen: pulmón, mama, ovario, mieloma, linfoma y enfermedad de Hodgkin y testicular.

Factores de vida que pueden aumentar las posibilidades de desarrollar neuropatía:

• Edad avanzada.
• Antecedentes familiares de neuropatía (como diabetes familiar).
• Desnutrición.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Tener una condición médica preexistente, como diabetes o disfunción tiroidea.
• Algunos medicamentos (incluidos los de quimioterapia) también aumentan el riesgo.

Medicamentos que pueden aumentar el riesgo de neuropatía:

• Compuestos de platino.
• Taxanos.
• Alcaloides de la vinca.
• Talidomida.
• Velcade.
• Citosina arabinósido.
• Misonidazol.
• Interferón.

Discuta todos estos riesgos con su equipo de atención médica.

Tratamientos para la neuropatía

Los nervios periféricos tienen una gran capacidad para curarse. Aunque puede llevar meses, la recuperación puede ocurrir. Sin embargo, en algunas situaciones, los síntomas de la neuropatía pueden disminuir pero no desaparecer por completo. Por ejemplo, la lesión nerviosa causada por la radiación a menudo no se recupera bien. La neuropatía causada por la quimioterapia también es difícil de curar y la recuperación puede llevar de 18 meses a cinco años o más. Durante la recuperación de la neuropatía inducida por platino, los pacientes pueden sufrir un aumento de los síntomas.

Los tratamientos para la neuropatía periférica dependen de la causa. Por ejemplo:

• Si está relacionado con deficiencias nutricionales, los suplementos pueden ayudar.
• Si la neuropatía está relacionada con una condición médica, como diabetes o disfunción tiroidea, tratar la condición a veces puede revertir los síntomas neuropáticos.
• Para la neuropatía relacionada con la quimioterapia, la mayoría de los tratamientos son de apoyo y están diseñados para mejorar los síntomas y la función.
• Si se presentan problemas durante el tratamiento y usted continúa recibiendo quimioterapia, la neuropatía puede empeorar.
• La investigación de ensayos clínicos se muestra prometedora en algunos tratamientos con medicamentos que ayudan a los nervios periféricos a sanar y a prevenir que la neuropatía asociada con la quimioterapia ocurra o sea tan grave.

La recuperación puede Ser ayudado por:

• Una buena nutrición, incluidos alimentos ricos en tiamina, proteínas y antioxidantes.
• Controlar y corregir las afecciones que contribuyen, como la diabetes o el hipotiroidismo.
• Analgésicos apropiados.
• Terapia física y ocupacional.

Cómo afecta su vida la neuropatía

El dolor de la neuropatía puede afectar en gran medida sus actividades diarias y calidad de vida. Los síntomas de la neuropatía pueden variar de leves a graves. La experiencia de cada sobreviviente será diferente. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, los efectos de la neuropatía pueden ser limitados.

Si tiene neuropatía, es posible que tenga:

• Dificultad estar de pie por períodos prolongados o caminar sin ayuda.
• Problemas con el equilibrio y un mayor riesgo de caídas.
• Dificultad con actividades como abrocharse y atar cordones o corbatas.
• Sensibilidad al calor o al frío.
• Entumecimiento o falta de sensación de dolor.
• Dolor.

Los sobrevivientes con sensibilidad a la temperatura deben evitar las temperaturas extremas, y use ropa protectora según sea necesario. Si hay entumecimiento o incapacidad para sentir dolor, es importante prestar mucha atención a la piel de las manos y los pies porque podría haber una herida no detectada o una rotura en la piel.

Si siente dolor, las actividades del día a día como poner ponerse los zapatos o cubrirse los pies por la noche puede resultar difícil. Tenga en cuenta que existen tratamientos que pueden aliviar el dolor. Hable con su equipo de atención médica sobre posibles tratamientos lo antes posible.

Si la neuropatía afecta su capacidad para sentir los pedales de un automóvil, no debe conducir a menos que su automóvil esté adaptado para los controles manuales. Un tiempo de reacción más lento al mover el pie del acelerador al pedal del freno puede causar un accidente. Si pierde la capacidad para conducir, puede sentir que está perdiendo su independencia. Sin embargo, considere el mayor riesgo para su seguridad y la seguridad de los demás.

Pídale a su equipo de atención médica que le brinde sugerencias y equipos especiales para que las tareas diarias sean seguras y fáciles de manejar. Las sugerencias pueden incluir luces nocturnas, barras de apoyo y otras medidas de seguridad en el hogar para ayudar a reducir el riesgo de caídas. Los terapeutas físicos y ocupacionales pueden ayudar a los sobrevivientes con ejercicios físicos que pueden ayudarlos a mantener sus capacidades físicas.

Para algunos, la neuropatía puede provocar estrés físico y mental. Esté atento a los signos de depresión y busque ayuda inmediata de su equipo de atención médica. Juntos, pueden lidiar con la neuropatía periférica.

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