Anthony Muñoz, uno de los mejores ofensivos linieros en la historia de la NFL, sigue siendo una figura imponente a sus 61 años y continúa impactando a la liga con su misión de atraer a más hispanos al deporte del fútbol.

Aunque la base de fanáticos hispanos de la NFL se ha disparado – 28.7 millones de hispanoamericanos se consideran fanáticos de la liga, según una encuesta de ESPN; solo 16 de los 1,696 jugadores de la NFL la temporada pasada eran de origen hispano. Eso es menos del 1 por ciento, no mucho más que cuando Muñoz se retiró en 1993.

Muñoz está decidido a lograr que los jóvenes hispanos se enamoren de la NFL, como lo hizo él. ¿Qué mejor lugar para hacer eso que Miami durante la semana del Super Bowl?

El miembro del Salón de la Fama mexicano-estadounidense de 6 pies 6 pies pasó el martes por la mañana en la Convención de Miami Beach Center, rodeado por 300 jóvenes predominantemente hispanos de escuelas locales como parte de los Campamentos de personajes NFL Play 60, un programa nacional que comenzó con la NFL hace más de una década. El objetivo de los campamentos es enseñar fútbol y habilidades de carácter, y al mismo tiempo exponer el deporte a los niños hispanos cuyas familias suelen estar más interesadas en el fútbol y el béisbol.

«Cuando jugaba desde 1980 hasta ’92, había muy pocos hispanos en la liga ”, dijo Muñoz.“ Lo loco fue que durante 10 años tuvimos al tackle izquierdo Muñoz, el guardia derecho Montoya. Yo estaba a 40 minutos de Los Ángeles y él a 20 minutos de Los Ángeles. Fui a la USC y él fue a esa otra escuela en Los Ángeles.

«La mayoría de los hispanos eran pateadores – Rafael Septien, el Hermanos Zendejas, Frank Corral. Mucha gente no recuerda a Jim Plunkett y Joe Kapp de los Vikings antes de que yo entrara en la liga.

«A medida que pasaban los años , estaban Tony González, Roberto Garza y otros. Creo que es una gran oportunidad para que los jóvenes vean, ‘OK, tal vez este es un deporte que no creo que pueda jugar, pero hemos tenido algunos muchachos, así que puede ser un sueño mío ser hispano . ‘”

La NFL también está haciendo su parte para llegar al mercado hispano. Han jugado un juego en el Estadio Azteca de México desde 2016. El miércoles por la noche, la liga programó un evento llamado 100 Anos 100 Momentos (100 Años, 100 Momentos) para celebrar la contribución de los latinos en la NFL. El Super Bowl se ha transmitido en español por Fox Deportes durante los últimos seis años. El espectáculo bilingüe de medio tiempo contará con la estrella del pop puertorriqueño-estadounidense Jennifer López y la cantante colombiana Shakira.

«Estamos muy contentos de estar en Miami, la capital mundial de los medios latinos, y este es el lugar perfecto para contar esta historia de los latinos y la NFL», dijo Javier Farfan, el estratega de marketing cultural de la NFL. . «Tenemos que ser culturalmente relevantes. El setenta por ciento de la población de Miami es latina.

«Si piensa que nuestra base de fans sigue creciendo y mira hacia el futuro, el crecimiento vendrá de la afición latina. El espectáculo de medio tiempo – nos asociamos con Roc Nation y Pepsi para elegir a estas dos mujeres latinas porque hablan sobre el espectro de quién es un latino en este país. Una canta en español, otra canta en inglés. Una nacida aquí, la otra nacida en Colombia «.

Los Dolphins, uno de los equipos con la mayor base de fans hispanos, tienen una cuenta de Twitter en español llamada @LosDolphins. También incluyen contenido en español en su sitio web. Tenían un jugador tomando salsa lecciones en el club Ball and Chain de la Pequeña Habana. Tuvieron jugadores en el Desfile de los Tres Reyes.

«Buscamos constantemente formas de llegar a nuestra comunidad multicultural», dijo Laura Sandall, vicepresidenta de los Dolphins márketing. «Nos aseguramos de que nuestro contenido de marketing y video tenga un toque hispano. También tenemos una gran base de fanáticos en México y Brasil».

El primer hispano conocido que jugó en la NFL fue el corredor Ignacio » Lou ”Molinet, oriundo de Chaparra, Cuba, quien fue a Cornell y jugó nueve partidos para los Frankford Yellowjackets en 1927. Otros pioneros fueron Jesse Rodríguez, un pateador de despeje con los Buffalo Bisons de 1929; Kelly Rodríguez, un corredor con los Yellowjackets y Minneapolis Red Jackets en 1930-31; y Waldo Don Carlos, un pívot con los Green Bay Packers de 1931.

El primer mariscal de campo hispano fue Tom Flores con los Oakland Raiders en 1960, quien se convirtió en el segundo entrenador en jefe hispano cuando los Raiders contrataron él en 1979. Tom Fears (Saints, 1967-70) fue el primer entrenador hispano de la NFL.

«La razón principal por la que los niños hispanos no piensan en el fútbol son las generaciones antes que ellos no lo hicieran ”, dijo Muñoz.“ Yo era béisbol. Mi abuelo de Chihuahua jugaba béisbol semiprofesional, así que me presentaron al béisbol y jugué béisbol, pero luego comencé a jugar fútbol americano de banderas. Se trata de lo que a los padres les gusta y ven en la televisión.Si desarrollamos más fanáticos hispanos, es más probable que sus hijos jueguen ”.

El esquinero de los Chargers de Los Ángeles, Michael Davis, está de acuerdo. La madre de Davis, Ana Martínez, es mexicana. Se identifica como mexicano y habla español con fluidez. Fue uno de los pocos niños hispanos de su vecindario de Los Ángeles que gravitó hacia el fútbol.

«Cuando era niño, íbamos a México dos veces al año para visitar a la familia, y siempre jugaba fútbol allí con mis primos», dijo Davis. «Siempre me gustó el fútbol, pero estar en la escuela con todos los estadounidenses, quería jugar fútbol americano. No estaba seguro de que fuera posible que mexicanos u otros hispanos estuvieran en la NFL.

«Claro, tal vez ustedes podrían ser pateadores. No quería ser un pateador. Quería jugar a la defensiva u ofensa, sé diferente. Para mí, ser futbolista mexicano ha sido una gran experiencia porque puedo acercarme a otros mexicanos, latinos y a los que quieren jugar al fútbol y demostrarles que todo es posible. No importa qué tu raza o etnia eres. «

Davis está en Cancún esta semana haciendo eventos de alcance con los fanáticos de los Chargers mexicanos. Dijo que la mayoría de los entrenadores, compañeros de equipo y fanáticos no se dan cuenta de que es hispano .

«La gente ve mi nombre, Michael Davis, y no asumen que soy mexicano», dijo. «Obviamente, si me ves y ves el color de mi piel, soy de tez oscura, así que la gente asume que soy afroamericana heterosexual. Pero la verdad es que me parezco exactamente a mi mamá, solo que la piel más oscura».

La mayoría de los seguidores de Davis en las redes sociales son latinos.

«En mi Instagram, lo primero que digo es ‘Soy Michael Davis y soy mexicano’. Siempre publico fotos de mi mamá. Me gusta exponer mi cultura para ser un modelo a seguir ”.

Tanto Muñoz como Davis sienten que la razón principal por la que hay tan pocos jugadores hispanos de la NFL es por viejos estereotipos y tradiciones culturales.

«No creo que la falta de tamaño sea la razón», dijo Muñoz. «Tuvimos un apoyador externo 5-11 en la USC Ed Gutiérrez, que fue uno de los tipos más duros con los que jugué con. Es social. Tuvimos un par de grandes linieros en la USC. Si pudieran alejarse de los estereotipos y poner ciertas culturas en una caja, tendríamos más jugadores latinos. Dije: ‘Al diablo con esto, esto es algo que me encanta, así que lo haré’. No escuché todo el ruido sobre el tamaño o la cultura ».

Davis tenía una experiencia similar al crecer en el sur de California.

«Hay estereotipos sobre los mexicanos y los latinos, un estigma», dijo. «Se supone que los mexicanos deben estar limpiando o haciendo trabajos forzados, no jugar en la NFL. Conocí a muchos buenos atletas que eran mexicanos, pero en realidad no creían que pudieran llegar al fútbol profesional y no se animaron. Por eso, cuando jugamos en el Estadio Azteca, sonreía de oreja a oreja con orgullo. Toda mi familia y otros mexicanos pudieron ver que es posible ser hispano y jugar en la NFL ”.

Más de 30,000 niños hispanos han asistido a los campamentos de personajes NFL-Munoz Play 60 a lo largo de los años. La mayoría de las veces, dijeron Farfán y Muñoz, se van con lecciones de vida y como fanáticos de la NFL.

Las hermanas gemelas Brianna y Bianca Nagy de doce años de la escuela Miami Lakes K-8 asistieron al campamento el martes. Su padre es un fanático de los Dolphins, pero ellos no sabían mucho sobre la NFL.

«Esta es una muy buena idea porque anima a más hispanos a ver y jugar al fútbol porque ahora son principalmente estadounidenses quienes «, dijo Brianna Nagy.» Vamos a apoyar a los Dolphins ahora «.