Para aquellos infectados por el pánico, los monstruos suelen atacar con pies de mamut mientras chillidos agudos y casi alegres emanan de sus narices espantosas. Más aterrador aún, estas criaturas tienden a viajar en grupos reducidos, llegando a menudo de la misma manera.

Un coche diminuto.

Basado en las respuestas a una historia reciente en TODAY.com sobre un payaso de 95 años llamado «Creeky», muchas personas albergan los heebie-jeebies de hombres y mujeres que deambulan por greasepaint, pelucas naranjas con volantes y corbatines gigantes.

Entre las 83 personas que comentaron en la publicación de Facebook sobre la historia, 20 usaron la palabra «espeluznante» y muchas otras admitieron estar asustadas por los payasos, publicando confesiones como como «los payasos me asustan como el infierno» y «Odio a los payasos, desde que vi» It «».

«¡Simplemente me parecen malvados!» dice Sue Molitor, de Valley Park, Missouri, una de las personas que comentaron negativamente sobre los payasos.

«Honestamente, no recuerdo cuándo me empezaron a odiar los payasos», agregó en una entrevista por correo electrónico. nunca me he encontrado con uno en el que me di la vuelta y me fui porque nunca me acerqué lo suficiente a uno «.

Molitor dice que si se salía con la suya, Ronald McDonald se quedaría sin trabajo.

«No me sorprendería que no haya asustado a algunos niños a lo largo de los años y ahora están en terapia», dice. «Además, ¿el comercial del Servicio Postal de EE. UU.? ¡No tiene precio!»

Por definición, un miedo irracional a los payasos se conoce como coulrofobia, con el prefijo «coulro» que proviene de la palabra griega antigua para «alguien que va sobre zancos. «Los síntomas de la coulrofobia pueden incluir sudoración, náuseas, sentimientos de pavor, latidos cardíacos acelerados, llanto o gritos y enojo por estar en una situación en la que hay un payaso presente.

Según Rami Nader , psicólogo y director de North Shore Stress and Anxiety Clinic en North Vancouver, BC, las raíces psicológicas de la fobia pueden remontarse al hecho de que los payasos básicamente usan disfraces (aunque divertidos) mientras muestran emociones artificiales (incluso tontas). ) que quizás oculten sus verdaderos sentimientos.

«No se puede saber quiénes son», dice. «No se puede realmente ver su cara. Realmente no sabes lo que significa todo eso detrás de la máscara ”.

Nader dice que rara vez ve a personas con el trastorno, sin embargo, la coulrofobia es lo suficientemente común como para justificar al menos un estudio, realizado por la Universidad. de Sheffield en Inglaterra en 2008.

Los investigadores preguntaron a más de 250 niños (de cuatro a 16 años) qué pensaban de la idea de usar imágenes de payasos para decorar la sala de niños de un hospital. Según el Dr. Penny Curtis, quien ayudó a realizar el estudio, «Descubrimos que los payasos son universalmente desagradables por los niños. Algunos los encontraron bastante atemorizantes e incognoscibles «.

¿Cómo se trata una fobia a los payasos?

De la misma manera que tratas cualquier otra fobia, dice Nader, el psicólogo

«Lo que tenemos que hacer es entrar en contacto gradualmente con esa cosa, ya sean arañas o alturas, lo que sea que le tema, y aprender a lidiar con la ansiedad, aprende a reconocer que lo que temes no te hará daño «, dice.» No perderás el control, no entrarás en pánico, no te avergonzarás con otras personas «.

Judy Chessa, LMSW y coordinadora del Anxiety & Fobia Treatment Center en el White Plains Hospital de Nueva York, dice que no recuerda haber tratado a ninguna persona con coulrofobia.

«Pero me pregunto si eso se debe a que esto no es tanto una fobia como un miedo», dice. «Puedes poner el sufijo ‘fobia’ después de prácticamente cualquier cosa y definirla como fobia.

» Lo más probable es que las personas con este miedo puedan simplemente evite situaciones en las que se encuentren con payasos. Así que no se convierte en un problema para ellos. No ven payasos durante el día ni en sus trabajos, excepto, supongo, esa gente pobre que trabaja en el circo «.

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