La idea de que no hay dos personas que tengan huellas dactilares idénticas ha sido un elemento básico del siglo XX. literatura sobre identificación de huellas dactilares. En la década de 1920 en China, por ejemplo, un aprendiz de identificación de huellas dactilares llamado Chen Ruming explicó el carácter individual de las huellas dactilares de la siguiente manera:
Dado que todos los países de Oriente y Occidente han estado utilizando huellas dactilares, se ha puesto en práctica prueba repetidamente y nunca se han descubierto dos personas con patrones idénticos. Por lo tanto, podemos saber sin duda alguna que las huellas dactilares de las personas son todas diferentes.
En este pasaje, Chen afirmó que las huellas dactilares pueden verse como únicas debido al hecho aparente de que nunca se han descubierto dos huellas dactilares idénticas. Este tipo de argumento ha sido común en la historia de las huellas dactilares, al igual que otros que están destinados a «probar» (o al menos afirmar) tales afirmaciones sobre la individualidad de las huellas dactilares. Por ejemplo, algunos han utilizado la observación de que incluso idénticos (monocigóticos ) los gemelos no tienen huellas dactilares idénticas para demostrar el mismo punto. Si tales afirmaciones se mantienen o no, de alguna manera no viene al caso. Simon A. Cole ha utilizado la noción de «falacia del examinador de huellas dactilares» para describir la idea errónea de que el La singularidad individual de las huellas dactilares podría considerarse una garantía de la precisión de la identificación de las huellas dactilares. Como explica Cole,
Cuando los tribunales les pidieron pruebas de la «confiabilidad» de la evidencia forense de huellas dactilares, los examinadores de huellas dactilares respondieron que todos los patrones de huellas dactilares son únicos. Los tribunales no captaron la brecha en la lógica entre las dos declaraciones y la singularidad se consagró como la base de la precisión de la identificación forense de huellas dactilares … Seguimos trabajando bajo esta falacia hoy.
El punto de Cole es que la singularidad de las huellas dactilares y la precisión de la identificación de huellas dactilares son dos preguntas completamente diferentes. La capacidad de hacer coincidir una huella dactilar descubierta en la escena del crimen con una huella dactilar tomada de un sospechoso es un proceso complejo que se basa en múltiples niveles de observación, análisis e interpretación. Si las huellas dactilares son exclusivas de la persona (en un sentido general) o no, indica nada sobre cómo se lleva a cabo el proceso de identificación y si se hace o no de manera precisa y confiable. De hecho, estas preguntas sobre el La validez, precisión y fiabilidad de la identificación de huellas dactilares son precisamente las que los investigadores están examinando más de cerca en la actualidad.