En una fresca y despejada mañana de hace 100 años, miles de soldados británicos, belgas y franceses dejaron sus rifles, salieron de sus trincheras y pasaron la Navidad mezclándose con sus enemigos alemanes. a lo largo del frente occidental. En los cien años transcurridos desde entonces, el evento ha sido visto como una especie de milagro, un raro momento de paz a solo unos meses de una guerra que eventualmente se cobraría más de 15 millones de vidas. Pero, ¿qué sucedió realmente en la víspera de Navidad y el día de Navidad de 1914? ¿Realmente jugaron al fútbol en el campo de batalla?

El Papa Benedicto XV, quien asumió el cargo en septiembre, originalmente había pedido una tregua navideña, una idea que fue oficialmente rechazado. Sin embargo, parece que la pura miseria de la vida diaria en las trincheras frías, húmedas y aburridas fue suficiente para motivar a las tropas a iniciar la tregua por su cuenta, lo que significa que es difícil precisar exactamente lo que sucedió. Una gran variedad de relatos orales, anotaciones en el diario y cartas a casa diferentes de los que participaron hacen que sea prácticamente imposible hablar de una tregua navideña «típica» tal como se llevó a cabo en todo el frente occidental. Hasta el día de hoy, los historiadores continúan en desacuerdo sobre los detalles : nadie sabe dónde empezó ni cómo se extendió, o si, por alguna curiosa magia festiva, estalló simultáneamente a través de las trincheras. Sin embargo, se cree que unas dos terceras partes de las tropas, unas 100.000 personas, participaron en la legendaria tregua.

La mayoría de los relatos sugieren que la tregua comenzó con el canto de villancicos desde las trincheras en Nochebuena, «una hermosa noche iluminada por la luna, escarcha en el suelo, blanco en casi todas partes», como Pvt . Albert Moren, del Segundo Regimiento de Queens, recordó, en un documento recopilado más tarde por el New York Times. Graham Williams, de la Quinta Brigada de Fusileros de Londres, lo describió con mayor detalle:

A la mañana siguiente, en algunos lugares, los soldados alemanes salieron de sus trincheras y gritaron «Feliz Navidad» en inglés. Los soldados aliados salieron con cautela a saludarlos. En otros, los alemanes sostenían carteles que decían «Usted no dispara, nosotros no disparamos». A lo largo del día, las tropas intercambiaron obsequios de cigarrillos, comida, botones y sombreros. La tregua navideña también permitió que ambas partes finalmente enterraran a sus compañeros muertos, cuyos cuerpos habían estado durante semanas en «tierra de nadie», el suelo entre oponentes trincheras.

El fenómeno tomó diferentes formas en todo el frente occidental. Un relato menciona a un soldado británico a quien su barbero alemán de antes de la guerra le cortó el pelo; otro habla de un asado de cerdo. Varios mencionan patadas improvisadas con balones de fútbol improvisados, aunque, contrariamente a la leyenda popular, parece poco probable que hubiera partidos organizados.

La tregua fue generalizada pero no universal. La evidencia sugiere que en muchos lugares continuaron los disparos, y en al menos dos se intentó una tregua, pero los soldados que intentaban fraternizar fueron fusilados por fuerzas opuestas.

Y, por supuesto, solo fue una tregua, no la paz. Las hostilidades volvieron, en algunos lugares ese mismo día y en otros no hasta después del día de Año Nuevo. «Recuerdo el silencio, el espeluznante sonido del silencio», recordó más tarde un veterano del Quinto Batallón de la Guardia Negra, Alfred Anderson, a The Observer. «Fue una paz breve en una guerra terrible». Cuando la Gran Guerra se reanudó, causó tal destrucción y devastación que los soldados se endurecieron ante la brutalidad de la guerra. Si bien hubo momentos ocasionales de paz durante el resto de la Primera Guerra Mundial, nunca más llegaron a la escala de la tregua de Navidad en 1914.

Sin embargo, para muchos en ese momento, la historia de la tregua de Navidad fue no un ejemplo de caballerosidad en las profundidades de la guerra, sino más bien una historia de subversión: cuando los hombres en el terreno decidieron que no estaban librando la misma guerra que sus superiores.Dado que la tierra de ningún hombre a veces se extendía a solo 30 metros, las tropas enemigas estaban tan cerca que podían escucharse e incluso oler su comida. El comandante del Segundo Cuerpo británico, el general Sir Horace Smith-Dorrien, creía que esta proximidad representaba «el mayor peligro» para la moral de los soldados y les dijo a los Comandantes de División que prohibieran explícitamente cualquier «relación amistosa con el enemigo». En un memorando emitido el 5 de diciembre, advirtió que: «las tropas en trincheras cercanas al enemigo se deslizan muy fácilmente, si se les permite hacerlo, hacia una teoría de la vida de ‘vive y deja vivir'».

De hecho, un soldado británico, Murdoch M. Wood, hablando en 1930, dijo: «Entonces llegué a la conclusión de que he sostenido firmemente desde entonces, que si nos hubieran dejado nosotros mismos, nunca habría habido otro disparo «. Adolf Hitler, entonces cabo de los 16 bávaros, lo vio de otra manera: «Tal cosa no debería suceder en tiempos de guerra», se dice que comentó. «¿No tienes sentido del honor alemán?»

Sin embargo, un siglo después, la tregua ha sido recordada como un testimonio del poder de la esperanza y la humanidad en una hora verdaderamente oscura de la historia, y ha sido inmortalizada y ficcionalizada en novelas infantiles como El juego de guerra de Michael Foreman, en películas como Joyeux Noel. y ¡Oh, qué hermosa guerra! e incluso en un controvertido anuncio de Navidad de este año de Sainsbury’s, una cadena de supermercados británica. Para conmemorar el centenario de este año, el príncipe William inauguró un monumento el 12 de diciembre: un marco de metal que representa un balón de fútbol, con dos manos entrelazadas en su interior, y una semana después, inspirado en los acontecimientos de la tregua, el ejército británico y alemán. Los equipos de fútbol jugaron un partido amistoso. Y aunque la tregua de Navidad puede haber sido una excepción en el conflicto, el hecho de que se siga conmemorando tan ampliamente habla del hecho de que en el fondo simboliza un deseo muy humano de paz, sin importar cuán fugaz sea.

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