Una capa gigante de cuerpos helados conocida ya que se cree que la Nube de Oort rodea el sistema solar. Puede haber miles de millones, incluso billones de cuerpos en él, y algunos son tan grandes que cuentan como planetas enanos. Cuando los habitantes interactúan con estrellas que pasan, nubes moleculares y la gravedad del galaxia, pueden encontrarse girando en espiral hacia el interior hacia el Sol, o arrojados completamente fuera del sistema solar a regiones distantes del espacio. Aunque esta capa se propuso por primera vez en 1950, su distancia extrema hace que sea un desafío para los científicos identificar objetos dentro de ella. / p>

Identificación de la nube de Oort

En 1950, el astrónomo holandés Jan Oort sugirió que algunos de los cometas que ingresan al sistema solar provienen de una nube de cuerpos helados que pueden se encuentran a 100.000 veces la distancia de la Tierra del sol, una distancia de hasta 9,3 billones de millas (15 billones de ki lómetros).

Dos tipos de cometas viajan a través del sistema solar. Aquellos con períodos cortos, del orden de unos pocos cientos de años, provienen del Cinturón de Kuiper, un panqueque de partículas heladas cerca de la órbita de Plutón. Los cometas de períodos más largos, con órbitas de miles de años, provienen de la Nube de Oort más distante.

Las dos regiones varían principalmente en términos de distancia y ubicación. El Cinturón de Kuiper orbita aproximadamente en el mismo plano que los planetas, oscilando entre 30 y 50 veces más lejos del sol que la Tierra. Pero la Nube de Oort es un caparazón que rodea todo el sistema solar y está cien veces más distante.

Los cometas de la Nube de Oort pueden viajar hasta tres años luz del sol. Cuanto más se alejan, más débil crece la retención gravitacional del Sol. Las estrellas que pasan y las nubes de gas molecular pueden cambiar fácilmente la órbita de estos cometas, apartándolos de nuestro Sol o arrojándolos hacia él. El camino de los cometas es constante cambiando, dependiendo de los factores que lo influyan.

Habitantes de la Nube de Oort

Los 2 billones de objetos estimados en La nube de Oort está compuesta principalmente de hielos de amoníaco, metano y agua. Formados al comienzo del sistema solar, los objetos son fragmentos prístinos de la vida temprana de la nube, lo que significa que estos cometas brindan información sobre el entorno en el que el la Tierra primitiva evolucionó. Mientras que la gravedad atrajo otros trozos de polvo y hielo juntos en cuerpos celestes más grandes, los residentes de la Nube de Oort experimentaron un resultado diferente. La gravedad de los otros planetas, principalmente gigantes gaseosos como Júpiter, los empujó hacia el sistema solar exterior, donde permanecen.

La población de la Nube de Oort está en un estado de cambio constante. Algunos de sus residentes no solo son expulsados permanentemente del sistema a través de interacciones con vecinos que pasan, sino que el sol también puede capturar a los habitantes de las conchas giratorias que rodean a otras estrellas.

Cuando el cometa Hyakutake pasó a menos de 9 millones de millas ( 15 millones de kilómetros) de la Tierra en 1996, estaba completando un viaje de unos 17.000 años desde los lejanos confines de la Nube de Oort. Hale-Bopp fue otro cometa de largo período que viajó desde la Nube de Oort. Visible durante casi un año y medio, pasó a 122 millones de millas (197 millones de kilómetros) de la Tierra. Ambos objetos de la Nube de Oort cambiaron drásticamente sus órbitas como resultado de su paso por el sistema solar. También se cree que el cometa Halley proviene originalmente de la nube de Oort, aunque ahora es un objeto del Cinturón de Kuiper.

Los científicos también han identificado varios planetas enanos que creen que son parte de este grupo distante. El más grande es Sedna, que se cree que tiene tres cuartas partes del tamaño de Plutón. Sedna está a 8 mil millones de millas (13 mil millones de km) de la Tierra y orbita alrededor del Sol aproximadamente cada 10.500 años. Otros objetos incluyen 2006 SQ372, 2008 KV42, 2000 CR105 y 2012 VP113, cometas que varían entre 30 y 155 millas (50 a 250 km) de tamaño. La última incorporación a esta multitud es 2015 TG387, apodado The Goblin, que se describió por primera vez en una investigación publicada en 2018.