El número de Reynolds, en mecánica de fluidos, es un criterio de si el flujo de fluido (líquido o gas) es absolutamente constante (aerodinámico o laminar) o en promedio constante con pequeñas irregularidades fluctuaciones (turbulentas). Siempre que el número de Reynolds sea inferior a 2000, el flujo en una tubería es generalmente laminar, mientras que, a valores superiores a 2000, el flujo suele ser turbulento. En realidad, la transición entre flujo laminar y turbulento no ocurre en un valor específico del número de Reynolds, sino en un rango que generalmente comienza entre 1,000 y 2,000 y se extiende hacia arriba entre 3,000 y 5,000.

En 1883 Osborne Reynolds, un ingeniero y físico británico, demostró que la transición de flujo laminar a turbulento en una tubería depende del valor de una cantidad matemática igual a la velocidad promedio de flujo multiplicada por el diámetro del tubo multiplicada por la densidad de masa del fluido dividida por su viscosidad absoluta. Esta cantidad matemática, un número puro sin dimensiones, se conoció como el número de Reynolds y posteriormente se aplicó a otros tipos de flujo que están completamente encerrados o que involucran un objeto en movimiento completamente sumergido en un fluido.