Operación Antorcha fue el nombre que se le dio a la invasión aliada del norte de África francesa en noviembre de 1942. La Operación Torch fue la primera vez que británicos y estadounidenses habían trabajado juntos en un plan de invasión.

La Rusia de Stalin había estado presionando a los Aliados para que iniciaran un nuevo frente contra los alemanes en el sector occidental de la guerra en Europa. En 1942, los británicos no se sentían lo suficientemente fuertes como para atacar a Alemania a través de Francia, pero la victoria en El Alamein en noviembre de 1942 fue un gran estímulo para que los aliados atacaran a las fuerzas del Eje en el norte de África. Aunque los comandantes militares estadounidenses confiaban en un aterrizaje exitoso en Francia, los británicos se salieron con la suya cuando Roosevelt apoyó la solicitud de Churchill de que los aliados se prepararan para la opción francesa del norte de África.

Desde el norte África, el plan era invadir Sicilia y luego a la Italia continental y ascender por el llamado «vientre blando» de Europa. La victoria en la región también haría mucho para despejar el mar Mediterráneo de la navegación del Eje y dejarlo más gratis para que lo usen los Aliados.

Los Aliados planeaban invadir Marruecos y Argelia. Ambos países estaban bajo el dominio nominal de la Francia de Vichy. Como el gobierno de Vichy en Francia fue visto por los Aliados como una colaboración con la Alemania nazi, ambos estados del norte de África se consideraban objetivos legítimos.

Había alrededor de 60.000 soldados franceses en Marruecos con una pequeña flota naval con base en Casablanca. En lugar de luchar contra los franceses, se hicieron planes para ganar la cooperación del ejército francés. El general Eisenhower recibió el mando de la Operación Antorcha y en la fase de planificación instaló su cuartel general en Gibraltar.

Un cónsul estadounidense con base en Argel – Robert Daniel Murphy – tuvo la tarea de sondear cuán cooperativo sería el ejército francés. El 21 de octubre de 1942, un general estadounidense de alto rango, Mark Clark, fue enviado en submarino a Cherchell para reunirse con oficiales superiores del ejército francés con base en el norte de África francés.

La clave de Torch fue un aterrizaje anfibio exitoso. Se eligieron tres lugares de aterrizaje: Casablanca, Orán y Argel.

La Fuerza de Tarea Occidental aterrizaría cerca de Casablanca en Safi, Rabat y Mehdia. y lo comandaba el general de división George Patton. 35.000 soldados estaban en este grupo de trabajo.

El grupo de trabajo central iba a aterrizar en Orán. Estaba al mando del mayor general Lloyd Fredendall. 18.500 soldados estaban en este grupo de trabajo.

El grupo de trabajo del este debía aterrizar en Argel y el general Ryder lo ordenó. 20.000 soldados estaban en este grupo de trabajo.

Los desembarcos comenzaron antes del amanecer del 8 de noviembre. No hubo bombardeos aéreos o navales preliminares, ya que los aliados esperaban que los franceses con base en las tres zonas de aterrizaje no resistieran los aterrizajes. Las baterías costeras francesas dispararon contra los barcos de transporte, pero los disparos navales aliados tomaron represalias. Sin embargo, el fuego de los francotiradores franceses resultó más difícil de resolver. Se necesitaban aviones con portaaviones en las playas del desembarco para hacer frente a la inesperada y no deseada resistencia francesa.

La resistencia presentada por los franceses fue más un inconveniente que un gran problema militar. El objetivo clave de Patton fue la captura de Casablanca. Esto lo logró el 10 de noviembre cuando tomó la ciudad sin oposición, solo dos días después del desembarco.

Un problema al que se enfrentó en Orán fue el hecho de que la playa no había sido investigada adecuadamente por quienes deseaban desembarcar a 18.500 hombres. sobre él y una cantidad considerable de equipo. Las lanchas de desembarco encontraron que el agua era inusualmente poco profunda y se causaron daños a algunas de las lanchas de desembarco. Estos errores se aprendieron y se tuvieron en cuenta para los desembarcos del Día D en junio de 1944.

En Orán, algunos barcos de la Armada francesa intentaron atacar a la flota de invasión aliada, pero fueron hundidos o llevados a tierra. Las tropas francesas en Orán finalmente se rindieron el 9 de noviembre después de que sus posiciones fueran atacadas por disparos de un acorazado británico.

La Operación Antorcha también vio la primera caída aérea estadounidense a gran escala cuando el 509o Regimiento de Paracaidistas de los Estados Unidos capturó dos aeródromos cerca de Orán .

El desembarco en Argel fue ayudado por un intento de golpe dentro de la ciudad por parte de fuerzas pro-aliadas. Por lo tanto, el gobierno de Vichy en Argel estaba más preocupado por sofocar este golpe que por contrarrestar el desembarco de los aliados en las playas. A las 18:00, la ciudad se había rendido a los aliados.

Los desembarcos en las tres playas fueron un gran éxito. La resistencia francesa había sido mínima, al igual que las bajas aliadas. Después de consolidar sus fuerzas, los aliados se trasladaron a Túnez. Después del éxito de Montgomery en El Alamein, el Afrika Korps estaba en retirada.Sin embargo, cuanto más se alejaba hacia el oeste de El Alamein, más se acercaba a las tropas aliadas recién desembarcadas.

Aunque dañado, el Afrika Korps seguía siendo una poderosa fuerza de combate, como descubrieron los aliados en Faid Pass en el paso de Kasserine. Sin embargo, el poder de dos ejércitos aliados que avanzaban significó que quedó atrapado y el 7 de mayo de 1943, el Afrika Korps se rindió. Si la rendición se habría producido tan rápido sin el éxito de la Operación Antorcha, es cuestionable.