De origen religioso, la Rosca de Reyes es un pan tradicional mexicano en la forma de un anillo, que representa la búsqueda de los Reyes Magos del Rey de los Judíos. Se cree que Melchor, Gaspar y Balthazar, los Reyes Magos de Oriente, viajaron a Jerusalén siguiendo una estrella. Al encontrarse con el Rey Herodes, le preguntaron dónde había nacido el nuevo Rey. El rey Herodes, asustado por estas palabras, pidió a los sabios que buscaran al niño y lo avisaran una vez que lo encontraran, para que él también pudiera ir a adorar al nuevo rey. Herodes temía que el niño pudiera amenazar su trono, ordenó la matanza de todos los bebés menores de dos años. El día en que los magos encontraron al Niño Jesús se conoce como Epifanía, que es precisamente el evento representado por la Rosca de Reyes.

Los frutos secos y confitados que adornan el pan simbolizan las coronas del Ki ngs, mientras que las figurillas tradicionales colocadas dentro del pan representan a María y José huyendo a Egipto para escapar de los intentos de Herodes de matar a su bebé. La tradición de comer Rosca de Reyes comenzó en Francia, en el siglo XIV. La forma en que se comía era casi un ritual en sí mismo. Primero se entregaba una rebanada de pan a un pobre o extraño, luego las siguientes rebanadas estaban destinadas a los que servían en el ejército del Rey, y el resto del pan se distribuía entre los demás invitados. Esta tradición pronto se expandió a otros países en Europa y luego a América Latina.

Actualmente, en Francia, la tradición consiste en colocar la Rosca de Reyes sobre una mesa, debajo de la cual se sienta un niño o tienen los ojos vendados, de modo que cuando se divide el pan se les pregunta «¿Quién recibirá esta parte?» y el niño nombra a alguien. Un afortunado destinatario encontrará la baratija, normalmente un frijol, aunque a veces incluso una moneda. La persona que encuentra se llama «Rey» por el día.

En México, la tradición de compartir el pan es un poco diferente, ya que se colocan pequeños bebés de plástico en su interior para simbolizar al niño Jesús. Luego, los invitados toman al azar una porción del pan , y quien encuentre la estatuilla automáticamente se convierte en su padrino. Entonces él o ella aga una fiesta con tamales y atole el 2 de febrero siguiente.

Los padrinos usualmente visten una estatua de Jesús usando trajes tradicionales. En ocasiones lo visten como San Francisco de Asís o el Santo Niño de Atocha y otras representaciones típicas de Jesús. El 2 de febrero es un día muy importante, cuando muchos cristianos celebran la Fiesta de la Purificación de la Virgen, también conocida como Fiesta de la Presentación de Jesús en el Templo. Esta fiesta también honra a Nuestra Señora de la Candelaria, una representación de la Virgen María, e incluye la bendición de agua y velas. ¡Mucho más que una tradición pintoresca, la Rosca de Reyes puede ayudar a los creyentes a recordar que Dios puede convertir la oscuridad y la amargura en luz y dulzura!