CIUDAD DE PANAMÁ (Reuters) – El ex dictador panameño Manuel Noriega fue durante años una herramienta útil de Estados Unidos, hasta que el presidente George HW Bush perdió la paciencia con su brutal gobierno de narcotráfico y envió cerca de 28.000 soldados para invadir el país y expulsarlo.

Noriega, cuya muerte a los 83 años se anunció el lunes por la noche, fue capturado por las fuerzas estadounidenses en enero de 1990, dos semanas después de la invasión masiva. Pasó el resto de su vida bajo custodia en los Estados Unidos, Francia y Panamá por delitos que van desde el asesinato hasta el crimen organizado y el tráfico de drogas.

Con el conocimiento de los funcionarios estadounidenses, Noriega formó «la primera narcoleptocracia del hemisferio». ”, Dijo un informe del subcomité del Senado de Estados Unidos, que lo calificó como» el mejor ejemplo en la política exterior estadounidense reciente de cómo un líder extranjero puede manipular a Estados Unidos en detrimento de nuestros propios intereses «.

Después de su capturado, Noriega trató de darle la vuelta a Estados Unidos, diciendo que había trabajado mano a mano con él.

«Se sabía todo lo que hacía la República de Panamá bajo mi mando», dijo Noriega durante su encarcelamiento. . «Panamá era un libro abierto».

Para cuando regresó a Panamá en silla de ruedas en diciembre de 2011, Noriega era una sombra de Macho general del ejército que blandía un machete en los mítines. En 2015, pidió perdón al país por su notorio gobierno.

El ex hombre fuerte pasó el resto de su vida en régimen de aislamiento por los asesinatos de cientos de opositores hasta que fue liberado de prisión y puesto bajo arresto domiciliario. durante tres meses en enero para prepararse para una cirugía cerebral. Su muerte fue el resultado de complicaciones de una operación para extirpar un tumor.

Nació en el duro barrio de San Felipe en la ciudad de Panamá el 11 de febrero de 1934, a menos de una milla del Canal de Panamá controlado por Estados Unidos. Zone, Noriega fue criado por un amigo de la familia.

El acné adolescente severo dejó cicatrices profundas, lo que le dio el sobrenombre de «Cara de piña».

Un joven pobre pero brillante, tenía pocas opciones hasta que un medio hermano lo ayudó a unirse al ejército.

Street -inteligente y despiadado, Noriega mostró un talento temprano para «psyops» – operaciones de guerra psicológica – y desarrolló un interés permanente en los líderes asiáticos Mao Zedong, Ho Chi Minh y el señor de la guerra mongol del siglo XIII Genghis Khan.

Uno Uno de sus primeros puestos fue bajo Omar Torrijos, quien luego tomó el poder en un golpe de Estado de 1968 y nombró a Noriega como h ead de inteligencia militar. Supervisó los corruptos acuerdos extraoficiales del ejército y dirigió su despiadada fuerza policial secreta.

Apodado «mi gángster» por Torrijos, Noriega orquestó la desaparición de decenas de oponentes, algunos de cuyos cuerpos aparecieron más tarde en exhumaciones. en la antigua base militar de Tocumen, atado y con signos de tortura.

‘BARRIO DE PRUEBAS’

Una CIA a sueldo Colaborador desde principios de la década de 1970, Noriega al principio trabajó en estrecha colaboración con Washington, lo que permitió que las fuerzas estadounidenses establecieran puestos de escucha en Panamá y utilizaran el país para canalizar la ayuda a las fuerzas pro estadounidenses en El Salvador y Nicaragua.

Usando esa información, Noriega manipuló tanto a sus jefes panameños como estadounidenses para promover sus propios intereses.

Torrijos murió en un accidente aéreo en 1981, y Noriega se convirtió en gobernante de facto dos años después. Para entonces, ya había comenzado para ayudar a los capos de la droga colombianos como Pablo Escobar a pasar cocaína a los Estados Unidos y lavar fardos de dinero en efectivo a través de Panamá bancos, recibiendo millones de dólares en sobornos.

EE. UU. los funcionarios sabían de algunos de sus negocios criminales ya en 1978, según el testimonio, y en 1983 tenían un «aluvión de pruebas de veintiún cañones» contra Noriega.

Pero Estados Unidos al principio se abstuvo de tomar acción, en parte porque Panamá fue visto como un amortiguador contra las insurgencias de izquierda en Centroamérica durante la Guerra Fría.

Las tensiones con Estados Unidos comenzaron a aumentar en 1985 cuando Noriega destituyó a Nicolás Ardito Barletta, el primer presidente de Panamá elegido democráticamente en 16 años. Esa elección había sido una condición previa para que Estados Unidos devolviera el control del Canal de Panamá.

Mientras Noriega incursionaba en intrigas geopolíticas, prestando apoyo encubierto al líder cubano Fidel Castro y Muammar Gaddafi de Libia, su Las actividades delictivas también se multiplicaron. Entre 1970 y 1987, apareció en al menos 80Archivos de la Drug Enforcement Administration.

Apenas ocho semanas antes de que Noriega fuera acusado por los fiscales estadounidenses, la agencia aún sostenía que no había pruebas suficientes en su contra. Pero la paciencia de Estados Unidos se estaba agotando.

OPERACIÓN CAUSA JUSTA

En febrero de 1988, Noriega fue acusado formalmente de tráfico de cocaína y lavado de dinero. El Congreso de Estados Unidos impuso sanciones económicas para aumentar la presión.

Pero Noriega se negó a dar marcha atrás, anulando los resultados de una elección general ganada por un oponente.

En diciembre de 1989, la Asamblea Nacional de Panamá nombró a Noriega «máximo líder» y declaró a Estados Unidos y Panamá en «estado de guerra». El 20 de diciembre de 1989, las tropas estadounidenses invadieron la «Operación Causa Justa», arrasaron el cuartel general del ejército y voltearon la capital para encontrar a Noriega.

Huyendo, buscó refugio en la embajada del Vaticano, y según el rumor popular, llegó disfrazado de mujer.

Las fuerzas estadounidenses sitiaron la embajada, lo que obligó a Noriega a rendirse el 3 de enero de 1990 con la ayuda de tácticas psyops que alguna vez admiró: un día -muro circular de música rock y rap que, según los informes, despreciaba, incluido «Fight the Power» de Public Enemy.

Para algunos críticos, la invasión de la nación estratégica del istmo marcó el tono del intervencionismo estadounidense en el Era de la guerra y fue un trampolín hacia la Guerra de Irak.

En 1992, Noriega fue sentenciado en Florida a 40 años de prisión. Cumplió 17 años antes de ser extraditado en 2010 a Francia, donde fue condenado por lavado de dinero.

En una memoria de la prisión, dijo que lo habían expulsado por negarse a seguir la línea de la Guerra Fría de Washington sobre América Central. , y reformulándose a sí mismo como un héroe nacionalista. Esta opinión fue ampliamente ridiculizada.

Cuando Noriega fue enviado de regreso a una cárcel panameña en 2011, el país había dejado atrás su sangriento legado. A principios de 2014, el gobierno demolió su antigua mansión de lujo.