1972–74

Cronología

• Principios de 1972: Newton cierra capítulos en todo el país y llama a los miembros clave a Oakland.
• Mediados de 1972: Los miembros o simpatizantes de la AFF ganan varios cargos menores en las elecciones de la ciudad de Oakland.
• 1973: La AFF se centra en casi todos sus recursos para ganar poder político en el gobierno de la ciudad de Oakland. Seale se postula para alcalde; Elaine Brown se postula para el concejo municipal. Ambos pierden y muchos miembros del Partido dimiten después de las derrotas.
• Principios de 1974: Newton se embarca en una gran purga, expulsando a Bobby y John Seale, David y June Hilliard, Robert Bay y muchos otros líderes del partido. Docenas de otros Panthers leales a Seale renunciaron o desertaron.
• Agosto de 1974: Newton asesina a Kathleen Smith, una prostituta adolescente. Huye a Cuba. Elaine Brown asume el liderazgo en su ausencia.
• Diciembre de 1974: la contadora Betty van Patter es asesinada, luego de amenazar con revelar irregularidades en las finanzas del Partido.

Newton solidifica el control y centraliza el poder en Oakland

En 1972, el partido comenzó a cerrar decenas de capítulos y sucursales en todo el país y a traer miembros y operaciones a Oakland. El brazo político del capítulo del sur de California fue cerró y sus miembros se trasladaron a Oakland, aunque el brazo militar clandestino permaneció durante un tiempo. Los restos clandestinos del capítulo de Los Ángeles, que había surgido de la pandilla callejera Slausons, finalmente resurgieron como los Crips, una pandilla callejera que al principio defendió la reforma social antes de convertirse en crimen organizado.

El partido desarrolló un plan de cinco años para tomar el control político de la ciudad de Oakland. Bobby Seale se postuló para alcalde, Elaine Brown se postuló para concejo municipal y otros Panthers postularon para oficinas menores. Ni Seale ni Brown fue elegido. Algunos Panthers obtuvieron escaños en las comisiones del gobierno local.

El ministro de Educación Ray «Masai» Hewitt creó el Buddha Samurai, el cuadro de seguridad clandestino del partido en Oakland. Newton expulsó a Hewitt del partido más tarde en 1972, pero el cuadro de seguridad se mantuvo en funcionamiento bajo el liderazgo de Flores Forbes. Una de las principales funciones del cuadro era extorsionar y robar a narcotraficantes y clubes nocturnos.

Newton acusado de delitos violentos

En 1974, Huey Newton y otros ocho Panthers fueron arrestados y acusados de agresión a agentes de policía. Newton se exilió en Cuba para evitar ser procesado por el asesinato de Kathleen Smith, una prostituta de dieciocho años. Newton también fue acusado de azotar con pistola a su sastre, Preston Callins. Aunque Newton les confió a sus amigos que Kathleen Smith fue su «primer asesinato no político», finalmente fue absuelto, después de que el testimonio de una testigo fuera acusada por su admisión de que había estado fumando marihuana la noche del asesinato, y otra testigo prostituta se retractó. Newton también fue absuelto de agredir a Preston Callins después de que Callins se negara a presentar cargos.

1974–77

The Panthers bajo Elaine Brown

En 1974, Cuando Huey Newton se preparaba para exiliarse en Cuba, nombró a Elaine Brown como la primera presidenta del Partido. Bajo el liderazgo de Brown, el Partido se involucró en la organización de campañas electorales más radicales, incluida la carrera fallida de Brown por Oakland en 1975 Ayuntamiento. El Partido apoyó a Lionel Wilson en su exitosa elección como el primer alcalde negro de Oakland, a cambio de la ayuda de Wilson para que se retiraran los cargos penales contra el miembro del Partido Flores Forbes, líder del cuadro Buddha Samurai.

Además de cambiar la dirección del Partido hacia una mayor participación en la arena electoral, Brown también aumentó la influencia de las mujeres Panthers al colocarlas en roles más visibles dentro de la organización anteriormente dominada por hombres.

Muerte de Betty van Patter

La líder de los Panther, Elaine Brown, contrató a Betty Van Patter en 1974 como contadora. Van Patter se había desempeñado anteriormente como contable de la revista Ramparts, y David Horowitz, quien había sido el editor de Ramparts y un importante recaudador de fondos y miembro de la junta de la escuela Panther, lo presentó al liderazgo de Panther. Más tarde ese año, después de una disputa con Brown por irregularidades financieras, Van Patter desapareció el 13 de diciembre de 1974. Algunas semanas después, su cadáver severamente golpeado fue encontrado en una playa de la Bahía de San Francisco.

No hubo suficientes evidencia para que la policía acusara a cualquier persona del asesinato de van Patter, pero se «creía casi universalmente que el liderazgo del Partido Pantera Negra era responsable».

Huey Newton luego supuestamente confesó a un amigo que había ordenado a Van Patter s asesinato, y que Van Patter había sido torturado y violado antes de ser asesinado.

1977–82

El regreso de Huey Newton y la desaparición del partido

En 1977, Newton regresó del exilio en Cuba y recibió quejas de miembros masculinos sobre el poder excesivo de las mujeres en la organización, que ahora superaban en número a los hombres. Según Elaine Brown, Newton autorizó el castigo físico de la administradora de la escuela Regina Davis por regañar a un compañero de trabajo. Davis fue hospitalizado con la mandíbula rota. Brown dijo que «la paliza a Regina se tomaría como una clara señal de que las palabras» Panther «y» camarada «habían tomado un género en connotación de género, denotando una inferioridad en la mitad femenina de nosotros». Brown renunció al partido y huyó a Los Ángeles.

Aunque muchos académicos y activistas sitúan la caída del Partido en el período anterior al liderazgo de Brown, un cuadro cada vez menor de Panthers luchó durante la década de 1970. Para 1980, la membresía de Panther se había reducido a 27, y la escuela patrocinada por Panther cerró en 1982 en medio de un escándalo por la malversación de fondos de Newton para su adicción a las drogas.

Panther intenta asesinar a un testigo contra Newton

En octubre de 1977, Flores Forbes, el subjefe de gabinete del partido, encabezó un fallido intento de asesinar a Crystal Gray, una testigo clave de la acusación en el próximo juicio de Newton, que había estado presente el día del asesinato de Kathleen Smith . Después de atacar la casa equivocada por error, el ocupante devolvió el fuego y mató a uno de los Panthers, Louis Johnson, mientras que los otros dos asaltantes escaparon. Uno de ellos, Flores Forbes, huyó a Las Vegas, Nevada, con la ayuda del paramédico Panther Nelson Malloy. Temiendo que Malloy descubriera la verdad detrás del fallido intento de asesinato, Newton supuestamente ordenó una «limpieza de la casa», y Malloy fue baleado y enterrado vivo en el desierto. Aunque permanentemente paralizado de cintura para abajo, Malloy escapó y le dijo a la policía que sus compañeros Panthers Rollin Reid y Allen Lewis estaban detrás de su intento de asesinato. Newton negó cualquier participación o conocimiento y dijo que los eventos «podrían haber sido el resultado de miembros del partido demasiado entusiastas». Newton fue finalmente absuelto del asesinato de Kathleen Smith, después de que el testimonio de Crystal Gray fuera acusado por su admisión de que había fumado marihuana la noche del asesinato, y fue absuelto de agredir a Preston Callins después de que Callins se negara a presentar cargos.