Geografía

La costa al norte y al oeste es baja, arenosa y semidesértica. Hay una serie de aberturas a través de la orilla exterior sobre las que se han construido varias pequeñas ciudades o puertos. La costa oriental está formada por acantilados, dentada con bahías y bordeada por varias islas; los más grandes y desarrollados son Cozumel e Isla Mujeres. Hay buena pesca a lo largo de las costas y hay muchas playas excelentes, especialmente las de Cancún, que se ha convertido en un importante destino turístico y zona turística.

La península está compuesta casi en su totalidad por capas de rocas calizas coralinas y porosas, formando una meseta baja que se eleva gradualmente hacia el sur. Está cubierto con una capa de tierra delgada y seca, formada a través de un lento desgaste de las rocas de coral. Donde la superficie rocosa está perforada, existen sumideros y cavernas naturales, alrededor de los cuales los mayas habían construido sus ciudades y centros ceremoniales.

El clima del norte de Yucatán es cálido y seco, y la ausencia de montañas altas crestas para interceptar las nubes que contienen humedad del Atlántico dan como resultado una lluvia limitada. Hacia el sur, la humedad aumenta de 18 pulgadas (460 mm) a un máximo de 80 pulgadas (2,000 mm) anualmente, y el bosque de matorrales da paso a árboles altos. Las temperaturas máximas diarias van desde mediados de los 70 a 100 ° F (alrededor de 24 a 38 ° C), pero el calor es modificado por los vientos del océano durante la mayor parte del año. La estación seca dura de diciembre a mayo y los meses más calurosos son mayo y junio. La mayor parte de la península recibe lluvias adecuadas durante todo el año.

Las regiones hacia el oeste de Campeche, así como las de Belice, tienen suficiente lluvia para sustentar bosques que contienen caoba, zapote, vainilla, palo de tinte y otras maderas de tinte. Los bosques de palo de tinte bordean todas las lagunas y muchas partes del litoral. La vida animal incluye ciervos, jaguares, jabalíes, monos, serpientes e iguanas. Abundan las aves, especialmente pavos, codornices y loros.

La población de Yucatán varía considerablemente tanto en densidad como en composición étnica. Mérida en el estado de Yucatán y la región circundante está densamente poblada. El estado de Quintana Roo, en el sureste de México, es la parte menos poblada de la península. La mayoría de la población de Yucatán está compuesta por mayas y mestizos (aquellos de ascendencia mixta india y europea). Los tres estados mexicanos de la región de Yucatán tienen una población predominantemente maya. En Belice aproximadamente la mitad de la población es mestiza (definida allí como de ascendencia mixta maya y española), y el resto es maya, criolla (gente de habla inglesa de ascendencia mayoritariamente africana y británica) y otros. En Guatemala, aproximadamente dos tercios de la población es mestiza y la mayoría del resto es maya.

Se cultivan maíz (maíz), caña de azúcar, tabaco, algodón, café y henequén (para cáñamo sisal) en toda la península. Se ha descubierto petróleo en varias partes de Yucatán, y hay un campo de gas en Xicalango y campos de petróleo en alta mar cerca de la Bahía de Campeche. Las industrias de explotación forestal y chicle son importantes en Belice. Los sitios arqueológicos, incluidos Chichén Itzá y Uxmal (declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1988 y 1996, respectivamente), así como Tulum en México, y el desarrollo de una red de transporte han hecho del turismo una de las principales actividades económicas de la península. Existe una red de carreteras, y Cancún y otros importantes centros turísticos están conectados con la Ciudad de México y destinos internacionales por vía aérea.