El percebe es un animal resistente que se encuentra en el agua de mar o muy cerca de él. Aunque con frecuencia se confunde con un molusco debido a su capa exterior dura, en realidad es un crustáceo, estrechamente relacionado con los cangrejos y las langostas.

Los percebes se ven con mayor frecuencia como invertebrados sésiles aproximadamente circulares (lo que significa que no pueden moverse por sí mismos) y están permanentemente unidos al sustrato en el que viven. En su forma juvenil, flotan libremente, pero eventualmente se adhieren a cualquier roca, concha u otro objeto cercano y permanecen allí por el resto de sus vidas. Sus conchas están compuestas de calcita.

Los percebes se ven a menudo en cangrejos, ballenas, barcos, rocas y en los caparazones de las tortugas marinas. Aunque algunas especies de percebes son parásitos, la mayoría de las especies de percebes son inofensivas, porque se alimentan por filtración y no interfieren con la dieta normal de un animal y no dañan al animal en el que viven de ninguna manera. Muchas especies de percebes son tan inofensivo que, de hecho, un animal que está cubierto de ellos, ¡puede que ni siquiera se dé cuenta!

Hay más de 1,000 especies conocidas de percebes que habitan en aguas poco profundas y de marea en todo el mundo. Aunque muchas especies de percebes son muy pequeños, algunos pueden crecer hasta 7 cm y a menudo se pueden ver percebes aún más grandes. Los percebes suelen vivir entre 5 y 10 años, pero se sabe que algunas de las especies más grandes son mucho más antiguas.

Los percebes se adhieren a los animales cuando son muy jóvenes y en la etapa de larva de sus vidas. Una vez que el percebe bebé se ha adherido efectivamente a algo duro, una capa delgada de carne se envuelve alrededor del percebe y se produce una capa exterior. Una vez que el percebe tiene una capa exterior, es protegido de los elementos y todo tipo de depredadores. Tan pronto como el percebe bebé se fija a algo, generalmente permanece allí por el resto de su vida.

Los percebes son alimentadores de filtro (también conocidos como alimentadores de suspensión) que se alimentan de las partículas de alimentos que extraen del agua. El caparazón del percebe está formado por una serie de placas (generalmente 6), con apéndices parecidos a patas como plumas que extraen agua en su caparazón para que puedan alimentarse.

Los percebes tienen numerosos depredadores, especialmente cuando son bebés y flotan en el agua en busca de algo a lo que adherirse. Como las larvas de percebe son tan pequeñas, flotan con el plancton en el agua. Una vez que el percebe es más viejo y tiene su capa exterior resistente, pocos depredadores pueden comerlo. Se sabe que los humanos comen percebes (la única especie comestible de percebes) en partes de Europa como España y Portugal.

La mayoría de las especies de percebes son hermafroditas, lo que significa que tienen órganos reproductores masculinos y femeninos. Aunque es posible que los percebes autofecundan sus huevos, parece ser muy raro, por lo que los huevos producidos por un percebe generalmente son fertilizados por otro percebe. Se necesitan más de 6 meses para que las larvas de percebes comiencen a convertirse en los percebes adultos más resistentes.

Se cree que los percebes son una de las criaturas supervivientes más antiguas del planeta, ya que se cree que datan de hace millones de años. Aunque habrá habido algunas adaptaciones, se cree que el percebe ha cambiado muy poco durante ese tiempo.
A pesar de los crecientes niveles de contaminación y los cambios en el agua, se cree que los percebes son uno de los pocos animales que no se afectado. El percebe desliza dos de sus seis platos para dejar entrar el agua cuando se está alimentando y luego los vuelve a cerrar, lo que evita que el percebe esté demasiado expuesto al agua sucia.

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