La piedra pómez es un material muy ligero, poroso y abrasivo y se ha utilizado durante siglos en la industria de la construcción y la belleza, así como en la medicina temprana. También se utiliza como abrasivo, especialmente en abrillantadores, borradores de lápiz y en la producción de jeans lavados a la piedra. La piedra pómez también se utilizó en la industria de la fabricación de libros para preparar encuadernaciones de cuero y papel pergamino. Existe una gran demanda de piedra pómez, particularmente para filtración de agua, contención de derrames químicos, fabricación de cemento, horticultura y cada vez más para la industria de mascotas. La extracción de piedra pómez en áreas ambientalmente sensibles ha sido objeto de más escrutinio después de que se detuviera una operación de este tipo en el estado estadounidense de Oregón, en Rock Mesa, en la parte sur de Three Sisters Wilderness.

Early medicineEdit

La piedra pómez se ha utilizado en la industria medicinal durante más de 2000 años. La medicina china antigua utilizaba piedra pómez molida junto con mica molida y huesos fosilizados añadidos a los tés para calmar el espíritu. Este té se utilizó para tratar los mareos, las náuseas, el insomnio y los trastornos de ansiedad. La ingestión de estas rocas pulverizadas fue capaz de ablandar los nódulos y luego se usó con otros ingredientes a base de hierbas para tratar el cáncer de vesícula biliar y las dificultades urinarias. En la medicina occidental, a principios del siglo XVIII, la piedra pómez se molía hasta obtener una consistencia de azúcar y, junto con otros ingredientes, se usaba para tratar las úlceras principalmente en la piel y la córnea. También se utilizaron brebajes como estos para ayudar a cicatrizar las heridas de una manera más saludable. Aproximadamente en 1680, un naturalista inglés observó que se usaba polvo de piedra pómez para promover los estornudos.

Personal careEdit

La piedra pómez se ha utilizado como material en el cuidado personal durante miles de años. Es un material abrasivo que se puede utilizar en forma de polvo o como piedra para eliminar el pelo o la piel no deseados. En el antiguo Egipto, el cuidado de la piel y la belleza eran importantes y el maquillaje y los humectantes se usaban ampliamente. Una tendencia común era eliminar todo el vello del cuerpo con cremas, navajas y piedra pómez. La piedra pómez en forma de polvo era un ingrediente de las pastas dentales en la antigua Roma. El cuidado de las uñas era muy importante en la antigua China; las uñas se mantenían arregladas con piedra pómez y también se usaban piedras pómez para eliminar los callos. Se descubrió en un poema romano que la piedra pómez se usaba para eliminar la piel muerta desde el año 100 a. C., y probablemente antes. Se ha utilizado a lo largo de muchas épocas desde entonces, incluida la época victoriana. Hoy en día, muchas de estas técnicas todavía se utilizan; La piedra pómez se usa ampliamente como exfoliante para la piel. Aunque las técnicas de depilación han evolucionado a lo largo de los siglos, todavía se utilizan materiales abrasivos como la piedra pómez. Las «piedras pómez» se utilizan a menudo en los salones de belleza durante el proceso de pedicura para eliminar la piel seca y el exceso de la planta del pie, así como los callos. Se ha agregado piedra pómez finamente molida a algunas pastas dentales como pulimento, similar al uso romano, y elimina fácilmente la acumulación de placa dental. Esta pasta de dientes es demasiado abrasiva para el uso diario. La piedra pómez también se agrega a los limpiadores de manos de uso intensivo (como el jabón de lava) como un abrasivo suave. Algunas marcas de baño de polvo de chinchilla están formuladas con piedra pómez en polvo. Las antiguas técnicas de belleza que utilizan piedra pómez todavía se emplean hoy en día, pero los sustitutos más nuevos son más fáciles de obtener.

HorticultureEdit

Un buen suelo requiere suficiente carga de agua y nutrientes, así como poca compactación para permitir un fácil intercambio. de gases. Las raíces de las plantas requieren un transporte continuo de dióxido de carbono y oxígeno hacia y desde la superficie. La piedra pómez mejora la calidad del suelo debido a sus propiedades porosas, el agua y los gases pueden transportarse fácilmente a través de los poros y los nutrientes pueden almacenarse en los orificios microscópicos. Los fragmentos de piedra pómez son inorgánicos, por lo que no se descomponen y se produce poca compactación. Otro beneficio de esta roca inorgánica es que no atrae ni hospeda hongos o insectos. El drenaje es muy importante en horticultura, con la presencia de piedra pómez la labranza es mucho más fácil. El uso de piedra pómez también crea condiciones ideales para el cultivo de plantas como cactus y suculentas, ya que aumenta la retención de agua en suelos arenosos y reduce la densidad de los suelos arcillosos para permitir un mayor transporte de gases y agua. La adición de piedra pómez al suelo mejora y aumenta la cobertura vegetal, ya que las raíces de las plantas hacen que las pendientes sean más estables y, por lo tanto, ayuda a reducir la erosión. A menudo se usa en los bordes de las carreteras y zanjas y comúnmente se usa en césped y campos de golf para mantener la cobertura de césped y la planitud que puede degradarse debido a las grandes cantidades de tráfico y compactación. En cuanto a las propiedades químicas, la piedra pómez tiene un pH neutro, no es ácida ni alcalina. En 2011, el 16% de la piedra pómez extraída en los Estados Unidos se utilizó con fines hortícolas.

La piedra pómez contribuye a la fertilidad del suelo en áreas donde está presente de forma natural en el suelo debido a la actividad volcánica.Por ejemplo, en las montañas Jemez de Nuevo México, los habitantes ancestrales del Pueblo se asentaron en «parches de piedra pómez» de la piedra pómez de El Cajete que probablemente retenía una mayor cantidad de humedad y era ideal para la agricultura.

ConstructionEdit

La piedra pómez se utiliza ampliamente para fabricar bloques de hormigón ligero y aislantes de cemento de baja densidad. Las vesículas llenas de aire en esta roca porosa sirven como un buen aislante. Una versión de grano fino de piedra pómez llamada puzolana se usa como aditivo en el cemento y se mezcla con cal para formar un concreto liviano, liso y similar al yeso. Esta forma de hormigón se utilizó desde la época romana. Los ingenieros romanos lo utilizaron para construir la enorme cúpula del Panteón con cantidades cada vez mayores de piedra pómez agregadas al concreto para elevaciones más altas de la estructura. También se usó comúnmente como material de construcción para muchos acueductos. Uno de los principales usos de la piedra pómez en la actualidad en Estados Unidos es la fabricación de hormigón. Esta roca se ha utilizado en mezclas de hormigón durante miles de años y sigue utilizándose en la producción de hormigón, especialmente en regiones cercanas a donde se deposita este material volcánico. Nuevos estudios demuestran una aplicación más amplia de polvo de piedra pómez en la industria del hormigón. La piedra pómez puede actuar como material cementoso en el hormigón y los investigadores han demostrado que el hormigón hecho con hasta un 50% de polvo de piedra pómez puede mejorar significativamente la durabilidad y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de combustibles fósiles.