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Kathy Feick

Grupo de minerales pirita

Pirita

Calcopirita

Marcasita

Arsenopirita

Arseniato de cobre cromato

Pirita FeS2 (isoclínica)

El nombre de Pyrite proviene del griego pyrites lithos, «la piedra que enciende el fuego». Los cristales se forman en el Sistema Isométrico; cubos, octaedros, piritoedros y combinaciones de estas y otras formas. También se puede encontrar en discos radiantes, cristales en forma de pelos, concreciones y grumos masivos en depósitos de minerales de sulfuro. La pirita a veces también contiene pequeñas cantidades de cobalto, níquel, plata u oro.

Cubos de pirita. Langoro, España. Colección del Museo de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Waterloo.

Los cristales de pirita son fáciles de recolectar o comprar. Es interesante comenzar una colección que ilustre las diversas formas de cristal. Grandes cubos limpios y brillantes están disponibles en España, piritoedros en el estado de Washington, una variedad de formas en Perú y Pirita «soles» de Sparta, Illinois.

Ocurrencia:

La pirita se forma en casi todos los tipos de ambientes, incluidos sedimentarios, ígneos y metamórficos, así como venas hidrotermales .

Usos:

Los usos de la pirita están disminuyendo. Los principales usos en la actualidad incluyen:

• Producción de dióxido de azufre para la industria del papel
• Producción de ácido sulfúrico para la industria química y la industria de fertilizantes
• La pirita se extrae con mayor frecuencia para obtener oro, cobre u otros elementos asociados con ella
• La pirita solía ser pulida por los nativos americanos en los primeros tiempos y utilizada como espejos
• Piedra ornamental
• Piedra de colección

Fool’s Gold y Black Gold

Richard P. Wells, reimpreso con permiso de National Driller’s Buyers Guide, julio de 1995

La pirita de hierro, el oro de los tontos de la antigüedad, resulta ser un indicador útil para aquellos de nosotros que buscamos el oro negro de los tiempos modernos, el petróleo crudo. La pirita es un mineral accesorio común en rocas sedimentarias, particularmente en piedra caliza, arenisca y limolitas carbonáceas o lutitas. Algunas veces nos preguntamos quién y por qué llegó allí; y qué significa para la exploración de petróleo.

Originalmente, el hierro provenía de la meteorización de rocas ígneas o metamórficas más antiguas. El hierro es un componente menor común de todas las rocas ígneas continentales; y se encuentra en minerales como ilmenita, magnetita y pirita, y silicatos ferro-magnésicos como olivino, piroxeno, anfíbol y biotita mica. El clima profundo durante largos períodos de tiempo geológico libera el hierro y las sales de hierro solubles que se forman. El hierro disuelto luego viaja en solución al mar, donde el hierro ferroso se oxida y se deposita.

Gran parte de la pirita contenida en los sedimentos y las rocas sedimentarias es autigénica, se forma en el ambiente depositacional o se forma diagenética temprana durante la transformación del sedimento en roca (litificación). La formación de pirita requiere la presencia de materia orgánica en el sedimento, sulfato en solución en el agua de los poros y un ambiente químico localmente anaeróbico (reductor).

Es la presencia de materia orgánica en descomposición en el sedimento lo que crea el entorno químico reductor. En ambientes marinos, la descomposición de la materia orgánica ocurre más rápidamente justo debajo del fondo del mar, antes de que se hayan acumulado más de unos pocos centímetros de otros sedimentos encima. Con un entierro más profundo, la mayor parte de la materia orgánica reactiva ya se ha consumido y no se puede formar más pirita. La pirita rara vez se forma en ambientes de agua dulce. La formación de cristales de pirita depende principalmente del contenido de hierro del sedimento.

El proceso de formación de pirita en sedimentos resulta de la acción de bacterias, que reducen los iones sulfato (disueltos en el agua de los poros) a sulfuro. Si hay hierro presente, los cristales de sulfuro de hierro comienzan a crecer. Estas bacterias reductoras de sulfato también necesitan otros nutrientes para vivir, que son proporcionados por el carbono orgánico en el sedimento.

La pirita también puede precipitar en ambientes reductores ricos en sulfatos creados por la migración de petróleo crudo al sistema rocoso. en capas más profundas. Esta pirita generalmente forma cristales más grandes, que tienden a llenar los espacios porosos preexistentes en la roca y se superponen a cualquier cemento primario presente.

La importancia de la pirita para los buscadores de petróleo es que su presencia prueba las condiciones químicamente reductoras (en lugar de condiciones oxidantes) prevalecieron en algún momento del pasado. Las condiciones reductoras permiten conservar el carbono orgánico, ya sea en forma de restos vegetales o animales, sedimentos de carbón o petróleo. El contenido de pirita-azufre del sedimento se correlaciona directamente con el contenido de carbono orgánico total de la roca, que es una medida de la riqueza de la roca fuente de petróleo.

Por cierto, la expresión «oro de los tontos» no se refiere a cualquier viejo tonto, pero originalmente se refería a la Reina de Inglaterra.Durante la época colonial, algunos intrépidos exploradores británicos querían establecer una nueva colonia en la costa de Labrador, pero se les negó la financiación porque no habían encontrado oro allí. Para no desanimarse, recolectaron algunas muestras de pirita y las enviaron de regreso como prueba de un descubrimiento de oro, ¡y la artimaña funcionó! La Reina miró las muestras (pero no demasiado de cerca) e inmediatamente aprobó la construcción de la colonia. Pasaron cien años antes de que se descubriera el truco.

Es bastante fácil diferenciar entre oro y pirita. Aunque sus colores son similares, la pirita tiende a ser un poco más clara y de color más cobrizo. En caso de duda, compare el color de la muestra con algunas joyas de oro de buena calidad. El oro es mucho más blando que la pirita, tan blando que puedes rayarlo con la uña mientras se necesita una buena hoja de cuchillo afilada para rayar la pirita. La forma cristalina de la pirita es otro regalo muerto, con cristales cúbicos perfectos bastante comunes. El oro puede formar cristales, pero son extremadamente raros. Como comprobación final, frote la muestra sobre una superficie de cerámica rugosa y sin esmaltar, la pirita deja una raya negra distintiva, mientras que el oro deja una raya dorada.

Calcopirita CuFeS2 (Tetragonal)

Calcopirita recibió su nombre de la palabra griega chalkos, que significa «cobre» y por lo tanto «pirita de cobre».

Ocurrencia:

La calcopirita se encuentra en numerosas localidades en todo el mundo. Es el mineral de cobre más abundante. La calcopirita es un mineral primario en venas hidrotermales, diseminaciones y reemplazos masivos.

Calcopirita y dolomita sobre dolomita. Localidad desconocida. Colección del Museo de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Waterloo. Observe el color iridiscente en la superficie de la calcopirita.

Utilice s:

• Una importante mena de cobre. En Sudbury, Ontario, la calcopirita se extrae por su contenido de platino.
• Piedra ornamental
• Piedra colectora

Calcopirita frente a oro

Si frotara el mineral vigorosamente con un objeto duro, si la pirita emitía un olor sulfuroso (como huevos podridos), pero si el oro no se percibía ningún olor. Además, si se golpea con un martillo de acero, el oro se aplanará o cambiará de forma sin romperse, pero la pirita emitirá chispas.

Calcopirita contra pirita

La calcopirita se ve similar a la pirita pero es más suave y se puede rayar con un cuchillo. Es un amarillo muy cobrizo, a menudo con un brillo bronceado o iridiscente mientras que la pirita es simplemente un amarillo cobrizo. Además, la pirita es un poco más pesada que la pirita.

Marcasita FeS2 (Ortorrómbica)

El nombre marcasita se deriva de la palabra árabe para pirita. Este mineral es un mineral común y atractivo. Tiene la misma composición química que la pirita, pero tiene un sistema de cristalización diferente, por lo que es un pseudomorfo de pirita. Sin un análisis adecuado, los distribuidores pueden etiquetar incorrectamente los agregados de sulfuro de hierro. Los hábitos cristalinos incluyen las formas tabulares, afiladas o prismáticas. Un efecto de hermanamiento produce un cristal en forma de lanza y el hermanamiento repetido produce un grupo de «peine de gallo».

Marcasita. Picher, Oklahoma, Estados Unidos. Colección del Museo de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Waterloo.

Durante un período de años, la marcasita se oxidará en la recolección. Este proceso libera azufre que libera ácido sulfúrico. El ácido ataca una etiqueta de papel o incluso un cartón caja en la que se podría guardar el mineral. Durante un período de décadas, la mayoría de las muestras se habrán desintegrado en un polvo blanco junto con trozos de papel deteriorados. Durante esta reacción se liberará un olor a azufre que contaminará otros minerales de sulfuro cercanos.

Ocurrencia:

La marcasita es común en todo el mundo y se encuentra principalmente en depósitos sedimentarios en vetas de mineral de baja temperatura, así como en depósitos metamórficos de skarn.

Usos:

• Hay muy pocos usos para la marcasita
• Se ha utilizado como fuente de azufre en el pasado
• Ornamental st uno
• Joyería

Marcasita versus oro

Marcasita es más frágil que el oro. También es más claro y es un mineral de color amarillo cobrizo con un tinte verdoso a veces o posiblemente un deslustre multicolor que resulta de la oxidación.

Marcasita vs. Pirita

Marcasita es difícil de distinguir de la pirita cuando hay una falta de hábitos cristalinos distintivos. Además, la marcasita es de color amarillo cobrizo con un tinte verdoso a veces. Puede existir un deslustre multicolor que es el resultado de la oxidación.

«Joyería de Marcasita»

Es importante tener en cuenta que la marcasita es demasiado blanda para usarse en joyería. Por lo tanto, las joyas de marcasita están hechas de pirita, contrariamente a la impresión que se da por su nombre.Los incas son la civilización más antigua conocida en usar marcasita en joyería.Se han encontrado piezas notables en varias cámaras funerarias.Además, los incas utilizaron la marcasita como espejos, en los rituales de adoración al sol y como un medio para ver el futuro. Durante el período georgiano (1714-1837), los suizos comenzaron a producir marcasita para el mercado europeo para eludir las leyes suntuarias que prohibían el uso del diamante por todos menos los más aristocráticos. Cuando se corta en forma de pirámide con una parte posterior plana, la marcasita tenía un brillo parecido al del diamante. El acero de corte temprano se usó de la misma manera.

Arsenopirita FeAsS

La arsenopirita recibe su nombre de la composición química de los minerales. Es de color blanco plateado a gris acero con una raya negra grisácea. El mineral se empaña de color gris oscuro pero ocasionalmente también de un rosa iridiscente.

Ocurrencias:

La arsenopirita es el mineral que contiene arsénico más común y se encuentra en todo el mundo. Generalmente se encuentra como producto de vetas de mineral de alta temperatura, pegmatita o metamorfismo de contacto. Rara vez se ve en rocas ígneas de basalto.

Usos:

• Veneno
• Preservación
• Pigmento
• Indicador de oro en algunas localidades