Esta historia se actualizó el 4 de abril a las 12:24 p.m. EDT.

El hidrógeno es el elemento más común en el universo, pero ¿por qué?

Para responder a esta pregunta, «tenemos que volver al Big Bang «, dijo May Nyman, profesora de química en la Universidad Estatal de Oregon.

El Big Bang creó los elementos de la tabla periódica, bloques de construcción que ayudan a formar el universo. Cada elemento tiene un número único de partículas subatómicas: protones (cargados positivamente), neutrones (neutros) y electrones (cargados negativamente).

El hidrógeno, con un solo protón y un electrón (es el único elemento sin neutrón), es el elemento más simple del universo, lo que explica por qué también es el más abundante, dijo Nyman. (Sin embargo, un isótopo de hidrógeno, llamado deuterio, contiene un protrón y un neutrón, y otro, conocido como tritio, tiene un protón y dos neutrones).

En las estrellas, Los átomos de hidrógeno se fusionan para crear helio, el segundo elemento más común en el universo, según Encyclopedia.com. El helio tiene dos protones, dos neutrones y dos electrones. Juntos, el helio y el hidrógeno constituyen el 99,9 por ciento de la materia conocida en el universo, según Encyclopedia.com.

Aun así, todavía hay alrededor de 10 veces más hidrógeno que helio en el universo, dijo Nyman. El oxígeno, el tercer elemento más común, es aproximadamente 1.000 veces menos abundante que el hidrógeno, agregó.

En general, cuanto mayor es el número atómico, menos abundante es el elemento, dijo Nyman.

La composición de la Tierra, sin embargo, es diferente a la del universo entero. Por ejemplo, el oxígeno es el elemento más común por peso en la corteza terrestre , seguido del silicio, el aluminio y el hierro, según HyperPhysics, un sitio administrado por la Universidad Estatal de Georgia.

En el cuerpo humano, el elemento más común por peso es el oxígeno, seguido del carbono y el hidrógeno, según Hiperfísica.

El hidrógeno tiene una serie de funciones clave en el cuerpo humano. Los enlaces de hidrógeno ayudan a darle al ADN su giro característico, y ayudan al estómago y otros órganos a mantener el pH correcto, o cuán ácido o básico es, dijo Nyman.

Además, el hidrógeno permite que el hielo flote en el agua (H2O) porque los enlaces de hidrógeno separan las moléculas de agua congelada, haciéndolas menos densas.

Sin embargo, el hidrógeno también puede ser peligroso. El gas hidrógeno que reacciona con el oxígeno provocó la catástrofe del dirigible Hindenburg que mató a 36 personas en 1937, según Airships.net. Además, las bombas de hidrógeno pueden ser increíblemente destructivas, aunque nunca se han utilizado como arma, «acaba de demostrarlo Estados Unidos, la URSS, Gran Bretaña, Francia y China en la década de 1950», dijo Nyman.

Las bombas de hidrógeno, como las bombas atómicas, utilizan una combinación de reacciones de fusión y fisión nuclear para causar destrucción, y liberan tanto radiación como ondas de choque mecánicas cuando detonan, dijo.

Nota del editor: este artículo ha sido actualizado para incluir información sobre isótopos de hidrógeno y para decir que las bombas H pueden liberar radiación.

Artículo original sobre Live Science.