Tienen 10 ojos, han existido durante más de 300 millones de años, y usamos su sangre azul pálido para mantenernos a todos a salvo.

No, no es ciencia ficción, simplemente ciencia vieja. Estamos hablando del cangrejo herradura.

Durante décadas, los hemos necesitado, y su sangre, para ayudarnos a descubrir medicinas humanas.

Hoy en día se utilizan para ayudar Los científicos investigan una posible vacuna contra el coronavirus.

Pero hay preguntas sobre cuántos hay todavía, cómo afecta el proceso a los animales y algunos activistas quieren que se detenga este «ordeño» de cangrejos herradura.

¿Cómo ayudan?

Estos «fósiles vivientes» son importantes porque su sangre ayuda a asegurarse de que no haya bacterias peligrosas en los medicamentos recién creados, el tipo de bacteria que puede matar a las personas incluso en pequeñas cantidades.

Un extracto de las células sanguíneas del cangrejo reacciona químicamente a sustancias dañinas y los científicos lo usan para probar si los nuevos medicamentos son seguros.

Y la sangre del cangrejo herradura es la lo único humano c un hallazgo, en cualquier lugar de la tierra, que hace esto.

Cada año, cientos de miles son capturados y llevados a laboratorios en Estados Unidos, donde se extrae parte de su sangre de una vena cercana al corazón.

Luego «son devueltos a la naturaleza.

«Nadie sabe realmente el impacto que tiene»

Inicialmente, los expertos calcularon que casi todos los cangrejos sobrevivieron a la donación poco probable.

Pero en los últimos años, se ha estimado que hasta un 30% muere a causa de él.

Otros estudios sugieren que las hembras de cangrejo que lo atraviesan tienen menos probabilidades de aparearse después.

Todo eso, dicen los defensores de la vida silvestre, causa problemas.

«En este momento, sangran alrededor de medio millón de cangrejos», dice la Dra. Barbara Brummer, quien está a cargo de un equipo que trabaja en la conservación de la naturaleza para el estado de Nueva Jersey, donde se capturan muchos en Estados Unidos.

Ella le dijo al programa Today de BBC Radio 4 que «nadie sabe realmente el impacto que tiene la extracción de sangre sobre la vida de ese cangrejo «cuando» son devueltos con vida.

Los cangrejos herradura estadounidenses están ahora cerca de ser considerados oficialmente como una especie en peligro de extinción.

Pero algunas de las grandes empresas quienes fabrican drogas señalan estadísticas que sugieren que las cifras se han mantenido aproximadamente iguales durante algunos años.

«Podemos alejarnos de esta fuente natural»

Se han realizado muchas investigaciones hecho en la creación de una sustancia artificial que podría reemplazar la sangre.

Y en 2016 – bingo.

Los científicos idearon una alternativa a la que se les dio el visto bueno para su uso en Europa. Algunas compañías farmacéuticas de EE. UU. También se unieron.

Entonces, ¿por qué estamos hablando de esto ahora?

Porque el mes pasado, la organización que decide qué hace que los medicamentos sean seguros en Estados Unidos dijo que «no puede probar que la alternativa funcione lo suficientemente bien.

Cualquier empresa que desee vender medicamentos en los Estados Unidos. se les ha dicho que deben seguir usando sangre de cangrejo para las pruebas.

Eso significa que cualquier persona que pueda presentar una vacuna contra el coronavirus deberá verificarla de la manera anterior, si quiere poder obtener a millones de estadounidenses.

La Dra. Bárbara dice que está presionando para que revisen de nuevo, ya que la otra opción se está utilizando en otros lugares.

«Así que nosotros puede dejar de depender de esta fuente natural «, dice.

Algunas compañías farmacéuticas dicen que pueden satisfacer la demanda de una vacuna Covid-19 sin tener que extraer sangre de muchos más cangrejos de lo normal.

Pero el Dr. Brummer dice que hay «al menos 30 empresas que trabajan en una vacuna «y» cada una de ellas tiene que pasar por estas pruebas.

«Así que mi preocupación es la población de cangrejos herradura, porque» son una parte clave de la eco system. «

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