Por Suzanne Robotti, fundadora / presidenta de MedShadow, Special to Everyday Health

Las estatinas son tan populares entre los médicos que Escuché una afirmación de que «deberían» poner «estatinas en el agua potable». Las estatinas reducen el colesterol, lo cual es bueno porque el colesterol alto puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Los ataques cardíacos son la principal causa de muerte en los Estados Unidos para hombres y mujeres. Entonces, ¿por qué estaba tan decidido a que mi esposo Bob dejara de tomarlas?

En el caso de Bob, el médico le había sugerido que comenzara con estatinas como precaución, como un hombre sedentario de mediana edad con colesterol alto, estaba bien dentro de las pautas. No se habló de perder peso o comer de manera más saludable, cualquiera de los cuales podría haber reducido su colesterol de forma natural. Para ser justos, es posible que el médico lo sugiriera y Bob no escuchó.

Las estatinas funcionaron muy bien. Sin cambiar su estilo de vida ni un poco, el colesterol de Bob cayó dentro de los límites normales. ¡Habla sobre comer tu pastel y comértelo también!

Pero las estatinas no están libres de efectos secundarios. Son comunes las quejas de pérdida de memoria y dolores musculares. El cerebro de Bob era muy importante para mí y lo observé atentamente en busca de signos de pérdida de memoria. Casualmente preguntaba: «Bob, ¿cómo se llama la calle en la que vivíamos cuando estábamos en Fleetwood?» o «¿Cuál es el número de teléfono de tu mamá?» ¡Muy pronto me acusaba de demencia!

Aproximadamente dos años después de tomar estatinas, noté que se frotaba la parte superior de los muslos. Reconoció que le dolían los músculos. Fue entonces cuando comenzó en serio mi campaña para detener las estatinas. Los dolores musculares no son solo el efecto secundario número uno de las estatinas, sino que los dolores musculares intensos pueden indicar la aparición de miositis (una inflamación de los músculos) o una afección aún más grave llamada rabdomiólisis (destrucción de las células musculares), que es la destrucción de las células musculares y puede resultar en una lesión renal potencialmente mortal. Ambos son raros, pero no desconocidos. (Para obtener información más completa sobre los efectos secundarios, consulte Necesidad de saber: estatinas)

Acababa de comenzar una organización sin fines de lucro, MedShadow Foundation. Nuestra misión es educar al público sobre los efectos secundarios de los medicamentos. En nuestro sitio, comencé a investigar más detenidamente las estatinas. Descubrí que inicialmente las estatinas solo se aprobaron para personas que tuvieron un primer ataque cardíaco para prevenir un segundo. No pasó mucho tiempo antes de que los médicos comenzaran a recetar estatinas para quienes tenían un alto riesgo de sufrir un segundo ataque cardíaco. Y según las nuevas pautas de 2013, casi el 40% de todos los adultos estadounidenses califican para tomar estatinas.

Pero algunos investigadores se preguntan qué tan efectivas son las estatinas. Sin duda, reducen el colesterol, pero no se ha demostrado que reducir el colesterol lleve a una mayor esperanza de vida. La mortalidad por ataques cardíacos ha disminuido, pero muchos factores podrían afectar eso, incluido el abandono del hábito de fumar, los desfibruladores implantables y una mejor atención de emergencia. La salud cardiovascular es muy complicada. Los ensayos clínicos de estatinas son inconsistentes con algunos que muestran una mayor mortalidad, pero otros no.

Este nuevo efecto secundario de los dolores musculares nos tenía a ambos preocupados. Hay otros efectos secundarios de las estatinas que, aunque raros, ahora parecían más posibles: diabetes y daño hepático. Cuando Bob llamó a su médico para preguntarle si podía dejar de tomar estatinas y tratar de reducir su colesterol a través de una mejor dieta, el médico accedió de inmediato.

Hicieron un plan para controlar su colesterol de vez en cuando en seis meses. Mientras tanto, Bob cambió su dieta para agregar pescado y dejar postres, la mayor parte del tiempo. Estaba en una edad en la que muchos hombres perdían masa muscular y eso le molestaba, así que voluntariamente comenzó a ir al gimnasio.

Seis meses después, el colesterol y la presión arterial de Bob se controlaron perfectamente, y él perdió alrededor de cinco libras. Han pasado unos cinco años y su médico no ha vuelto a sugerir estatinas.

Las estatinas suelen ser una sentencia de por vida. Las personas que pueden tolerarlos, que es la mayoría de las personas, nunca se detienen. Me preocupaba el efecto a largo plazo de las estatinas en el hígado. Los hígados manejan bien la tensión adicional de las medicinas modernas en general. Pero a medida que envejecemos, la mayoría de nosotros necesitará algunos medicamentos para mantenernos saludables y activos. Esa fue mi última, pero más importante razón para dejar de tomar estatinas. Cuantos menos medicamentos tome a lo largo de su vida limitarán la tensión en su hígado hoy. Eso permitirá que los medicamentos que necesita en el futuro funcionen de manera más eficaz.

Para muchas personas a las que se les receta una estatina, puede ser necesario. En muchos casos, como en el caso de mi esposo, no son necesarios. De hecho, los cambios en la dieta y el ejercicio pueden ser todo lo que se necesita para reducir el colesterol. Aún mejor, estos cambios no tienen los efectos secundarios negativos que tienen las estatinas.

Algún día, la dieta y el ejercicio podrían no ser suficientes y Bob podría necesitar estatinas nuevamente. Puede que yo también los necesite.Me alegro de que existan ellos y tantos otros medicamentos que salvan vidas. Pero creo que los medicamentos son herramientas que se pueden abusar. En la medida de lo posible, sigo alentando a mi esposo, mi familia y amigos a considerar los riesgos de tomar medicamentos; todos tienen efectos secundarios. Aprenda de la experiencia de mi esposo; considere alternativas razonables antes de comenzar con un medicamento.