Los supermercados británicos no refrigeran los huevos. No es inusual encontrar pilas de cartones de huevos junto a frijoles enlatados, cajas de mezcla de pastel seco , u otros alimentos tradicionalmente no perecederos.

Esto es diferente a EE. UU., donde los huevos se encuentran en el pasillo de productos lácteos refrigerados con la mantequilla, los quesos y la leche.

La diferencia está relacionada con la forma en que los huevos se cultivan y procesan en los EE. UU. en comparación con el Reino Unido y otras naciones europeas.

En los EE. UU., el Departamento de Agricultura (USDA) requiere que los huevos destinados a los estantes de los supermercados, llamados huevos clasificados, se laven y rociados con un desinfectante químico antes de venderlos al público para reducir el riesgo de infección por salmonela.

En el Reino Unido, los huevos de gallina de grado A no se pueden lavar porque se cree que el proceso «ayuda a la transferencia de bacterias dañinas como la salmonela del exterior al interior del huevo», según Food Safety Autoridad de Irlanda. La colaboradora de Forbes, Nadia Arumugam, señaló anteriormente que los huevos clasificados por el USDA no se podían vender legalmente en el Reino Unido (y al revés) debido a estos diferentes métodos de preparación.

El riesgo de Salmonella

La salmonela puede infectar los huevos de dos formas. La bacteria puede transmitirse de una gallina infectada al interior del huevo a medida que se desarrolla, o puede pasar al exterior de la cáscara después de que el huevo se pone al entrar en contacto con las heces de la gallina.

En los EE. UU., se prefieren las casas de postura a gran escala a los sistemas de corral que se utilizan comúnmente en el Reino Unido. El entorno de la granja industrial significa que se pueden producir más huevos en una menor cantidad de tierra, pero también hace que los huevos sean más susceptibles a la contaminación, incluso con buenas prácticas sanitarias. Como resultado, los huevos se mueven directamente del gallinero a una cinta transportadora que los lleva a través de una lavadora. Luego, los huevos se rocían.

Es fundamental que los huevos se laven adecuadamente; de lo contrario, el lavado puede aumentar las posibilidades de que las bacterias se filtren en la cáscara desde las heces en el exterior «. la cáscara sucia proporciona humedad en la que las bacterias pueden reproducirse y ayuda a su crecimiento y penetración a través de la cáscara «, explica el manual de clasificación de huevos del USDA.

Para evitar la posibilidad de que eso suceda, la solución de lavado debe estar lo suficientemente caliente – un mínimo de 32,2 grados Celsius (90 grados Fahrenheit) – para evitar que el contenido del huevo se contraiga levemente cuando el huevo se enfríe y atraiga agua sucia a través de la cáscara, según el USDA.

Europa adopta un enfoque diferente para prevenir la contaminación por salmonela. «La prioridad en la producción de huevos es producir huevos limpios en el punto de recolección, en lugar de tratar de limpiarlos después», según los funcionarios de seguridad alimentaria en Irlanda. «También hay un sugerencia de que no permitir la limpieza de huevos en el La UE podría ayudar a mantener buenas prácticas y cuidados agrícolas «, dijo a Business Insider Mark Fielder, profesor de la Universidad de Kingston de Londres y experto en microbiología médica.

Además, los científicos han descubierto que el proceso de lavado puede dañar una capa exterior de la cáscara del huevo conocida como cutícula. Sin esa barrera química, es más fácil que las bacterias penetren en el interior de un huevo limpio. Las temperaturas más frías pueden evitar que los huevos se deterioren tan rápidamente como el crecimiento de bacterias.

Fielder cree que la refrigeración está relacionada con «si los consejos locales recomiendan esta práctica o no». Una vez que se lavan los huevos, el USDA estipula que los huevos limpios se trasladen inmediatamente a habitaciones más frescas que mantengan una temperatura de 7.2 grados C (45 grados F) o menos. Los huevos sucios pueden almacenarse a temperaturas de hasta -17,8 grados C (60 grados F).

Los métodos correctos de refrigeración

Después de refrigerar un huevo, debe mantenerse a esa temperatura la temperatura. «Un huevo frío dejado a temperatura ambiente puede sudar, facilitando el crecimiento de bacterias que podrían contaminar el huevo», según la asociación United Egg Producers. «Los huevos refrigerados no deben dejarse fuera por más de dos horas».

Es por eso que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los consumidores de EE. UU. Mantengan los huevos refrigerados a una temperatura de 40 grados F, para evitar enfermedades bacterias. «En la UE se sugiere generalmente que los huevos se almacenen a una temperatura ambiente de entre 17 y 23 grados C (62 a 73 grados F)», dice Fielder.

Pero hay otra razón por la que el Reino Unido no está tan preocupado por el lavado de huevos como Estados Unidos: la salmonela no es un problema de salud tan grande en Gran Bretaña.Los criadores de huevos comenzaron a vacunar a sus gallinas en 1997, después de que miles de personas enfermaran por la bacteria.

Aunque la vacunación se ha relacionado con una rápida disminución de los casos de salmonela en el Reino Unido, los reguladores de EE. UU. Aún no han exigido inmunizaciones. aunque muchos de los productores de huevos actuales vacunan a sus gallinas. En 2010, la FDA dijo que no exigiría legalmente la vacunación de las gallinas porque «no había suficiente evidencia para concluir que la vacunación de las gallinas contra la salmonela evitaría que la gente se enfermara». The New York Times informó. Los agricultores también se quejaron de que sería costoso. En cambio, la FDA controla la amenaza de la salmonela mediante pruebas regulares, estándares de refrigeración y códigos sanitarios estrictos en gallineros y áreas de procesamiento, dijo The Times.

La salmonela es la causa más común de intoxicación alimentaria en los EE. UU., según la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (FDA). La organización estima que más de 140,000 personas se enferman cada año a causa de eati ng huevos contaminados con la bacteria, lo que desencadena síntomas no mortales (aunque desagradables) como diarrea, calambres y vómitos.