En su propia investigación, Fessler ha descubierto al menos 19 sociedades que exponen a los niños al fuego a la tierna edad de tres años; la mayoría de los demás Las culturas introducen a los niños al fuego entre las edades de cinco y ocho. Solo en los países occidentales las llamas son tabú durante la infancia, y esto ayuda a despertar la curiosidad de un niño. ¿Qué hace que el fuego sea tan caliente y humeante? ¿Cómo se puede contener? aproximadamente un período de tres años, sugieren los estudios: una cantidad de tiempo letal para jugar literalmente con fuego.

Un resultado de esta curiosidad es que los niños estadounidenses menores de cinco años tienen el doble de probabilidades de morir en casa incendios que el resto de la población. Mientras tanto, los niños curiosos provocan cerca de 50.000 incendios en los EE. UU. cada año r, según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, casi la mitad se enciende en niños menores de seis años. Cada año, la Cruz Roja Estadounidense estima que la carnicería le cuesta a los Estados Unidos $ 280 millones en daños a la propiedad y resulta en 300 muertes. «Los motivos que impulsan el aprendizaje del fuego sólo se satisfacen de forma incompleta, con el resultado de que, a lo largo de la vida, el fuego retiene un mayor atractivo o fascinación de lo que normalmente sería el caso», dice Fessler.

En respuesta a estas preocupaciones, varios países occidentales han comenzado a exponer a los niños pequeños al fuego. En Berlín, los educadores ahora llevan a cabo talleres de incendios de una semana para niños de 5 y 6 años, informa el Washington Post. Pero no todos los expertos están convencidos. Por ejemplo, Paul Schwartzman, un consejero de salud que ha trabajado con la asociación de protección contra incendios de EE. UU. durante 20 años, argumenta que tales programas podrían darles a los niños una falsa sensación de confianza alrededor del fuego.

«No tienen la capacidad intelectual para comprender suceda o qué tan rápido puede salirse de control «, advierte Schwartzman.

Pero Frieder Kircher, un diputado Subjefe del Departamento de Bomberos de Berlín, está de acuerdo con Fessler sospecha que el peligro real es mantener g niños en la oscuridad sobre el fuego. «Todas las cosas que prohíbe son interesantes para los niños pequeños», dice. «Cuanto más las prohíbe, más interesantes son».