Este año, para muchos, ha puesto de relieve la base social de casi todos los principales desafíos mundiales, ya sea la crisis climática, la justicia racial, o COVID-19. Reflexionando sobre su carrera en las ciencias sociales y en torno a ellas, Ziyad Marar describe por qué la imaginación social es ahora más importante que nunca y presenta 10 formas en las que las percepciones sociales son fundamentales para resolver los desafíos que enfrentamos actualmente.

He pasado mi vida adulta en y alrededor de las ciencias sociales. Académicamente a través del estudio de psicología y lingüística (junto con la filosofía), profesionalmente a través del trabajo en SAGE durante más de 30 años y personalmente a través de un interés aficionado constante en varios campos que a veces se expresa en mi propia escritura de libros o artículos.

A la luz de mi reciente elección como miembro de la Academia de Ciencias Sociales. He estado reflexionando sobre lo que las ciencias sociales han significado para mí y por qué mi interés continúa hasta el día de hoy.

Estas reflexiones son una toma bastante personal. No pretenden ser una «defensa de las ciencias sociales» o una revisión exhaustiva de su impacto en varios dominios, aunque cuando las personas que no están familiarizadas con las ciencias sociales me preguntan cuál es el sentido; Me encuentro respondiendo en este tipo de vena. Es una visión personal de por qué creo que la imaginación de las ciencias sociales puede beneficiarnos como individuos y mejorar la sociedad en general, especialmente en un momento de tanta agitación y reconfiguración.

El punto de partida para mí es en la psicología humana, el tema de mi licenciatura. En mi primera semana en octubre de 1985, como estudiante de nuevo ingreso en la Universidad de Exeter, conocí a Steve Reicher, quien fue asignado como mi tutor de primer año. Steve era un conferencista de ‘sangre nueva’ en ese momento que había publicado un año antes lo que se convertiría en un artículo fundamental que analizaba los disturbios de St. Paul en Bristol en abril de 1980. A través de mis encuentros y discusiones con Steve y otros psicólogos del departamento, aprendió sobre ciertas características de la naturaleza humana. Si bien no fui tan lejos como Steve, quien diría que ‘la naturaleza de la naturaleza humana es su capacidad para trascenderse a sí misma’, y aunque la idea misma de la naturaleza humana es, me doy cuenta, cuestionada y me sentí confusa inicialmente, Empecé a aprender cuán profundamente social era la naturaleza.

Si bien esto puede parecer obvio para muchos, somos animales sociales que cooperamos y aprendemos unos de otros, por supuesto, sin embargo, me resulta difícil verme a mí mismo que de manera consistente. Y he aprendido que no soy solo yo. Si bien las ciencias sociales muestran cómo nuestra naturaleza es profundamente social, también explica por qué no siempre vemos este hecho tan bien. Cuando no miramos a través de la lente de las ciencias sociales, (al menos en Occidente) tendemos a vernos a nosotros mismos y a nuestro lugar en el mundo como más individuales que eso, como peces nadando sin darse cuenta del entorno en el que están suspendidos.

Si bien las ciencias sociales muestran cómo nuestra naturaleza es profundamente social, también explica por qué no siempre vemos este hecho tan bien

No es que la idea del individuo sea un mito. Más bien es una de las muchas identidades, todas moldeadas por fuerzas históricas y culturales, que en nuestra vida diaria tiende a ser demasiado enfatizada. Vemos la figura con más facilidad que el suelo por el que camina. Por ejemplo, lo que se conoce como el «error fundamental de atribución» me lleva a mirar el comportamiento de alguien y explicarlo demasiado rápido en términos de sus características individuales imaginadas e ignorar el contexto. Entonces, si alguien me interrumpe en el tráfico, pienso más fácilmente ‘egoísta’ en lugar de ‘tal vez haya una emergencia’.

Un valor clave de las ciencias sociales, me parece, es contrarrestar esa imagen de uno mismo, para ayudarnos a ver el fondo tan bien como vemos la figura. Sabemos cuando se trata de salud física que lo que queremos y lo que es bueno para nosotros no siempre están alineados. Bueno, así es para la salud social de este animal social. Me parece que nuestros intereses se benefician mejor con una comprensión más equilibrada de las circunstancias y contextos humanos, pero por todo tipo de razones que a los evolucionistas les gusta explorar, no lo hacemos tan plenamente como podríamos hacerlo. La tendencia mencionada anteriormente, por ejemplo, de ver al individuo con más facilidad que sus circunstancias, tiene profundas consecuencias para las posibilidades de florecimiento humano, para nuestras actitudes mutuas, si no se controla.

Y este punto, el necesita ver más contexto, se puede ampliar de varias formas. Aquí hay 10 ejemplos de tendencias que tenemos que la imaginación de las ciencias sociales puede y debe ayudarnos a contrarrestar, cada una de las cuales tiene implicaciones morales o políticas sobre cómo organizarnos mejor a nosotros mismos y a la sociedad. Esto no quiere decir que cada tendencia sea un problema en sí mismo, o que no podamos revertirlo bajo ciertas condiciones, es que la imaginación de las ciencias sociales es útil para ayudarnos a hacer precisamente eso.He puesto estos diez en tres grandes grupos:

Aquellas tendencias que asumen que tenemos más agencia, más control sobre nuestras circunstancias, que nosotros, por ejemplo:

• Juicio sobre la suerte. Es más fácil, gracias a la «hipótesis del mundo justo» e incluso a la idea de la meritocracia, asumir que las personas tienen más responsabilidad por sus resultados de lo que generalmente tienen. Por lo tanto, se puede culpar a las personas que terminan peor en la vida por su incapacidad individual para estar a la altura.

• Curar antes que prevenir. Es más fácil decir «enciérralos» y más difícil ser duro con las causas del crimen. Lo mismo ocurre con las intervenciones sanitarias. Normalmente pagaremos más por el tratamiento que por las medidas preventivas.

• El consciente sobre el inconsciente. Es más fácil enfocarse en pensamientos y sentimientos explícitos, y asumir que somos racionales y objetivos en nuestros juicios mientras ignoramos las tendencias subyacentes menos obvias, como las reveladas por estudios de prejuicios inconscientes.

Luego está son aquellas que favorecen lo cercano sobre lo lejano, ya sea en términos de tiempo, espacio o categorías sociales, tales como:

• Corto plazo sobre largo plazo. Es más fácil gastar ahora que ahorrar para una pensión. De manera similar, podemos subestimar la importancia del cambio climático para las generaciones futuras.

• Lo más cercano a lo lejano. Es más fácil preocuparse por la incidencia de COVID-19 en nuestra propia localidad que en otros lugares. Incluso hay evidencia de un «efecto de proximidad» que describe cómo encontramos a las personas y las cosas más atractivas simplemente por estar físicamente más cerca de nosotros.

• Nosotros sobre ellos. Lo que se llama «favoritismo intragrupal» hace que sea más fácil simpatizar con personas «como yo» que con los miembros de un grupo externo. El reciente aumento de la polarización política, desde el Brexit hasta las recientes elecciones estadounidenses, incide en esta tendencia.

Tenemos tendencias a simplificar demasiado, preferir el statu quo y luego generalizar, como cuando favorecemos

• Los dominantes sobre los marginados. ¡Es más fácil ver a un hombre alto, blanco de clase media como una figura de autoridad que casi cualquier otra persona!

• El ejemplo vívido de los datos estadísticos. Es más fácil temer al terrorismo y a los accidentes de avión que conducir un automóvil. Y recuerde la línea que a menudo se atribuye a Stalin, que una sola muerte es una tragedia, mientras que un millón de muertes son una mera estadística.

• Elegir el status quo en lugar de explicaciones alternativas. Es más fácil decir «así es como son las cosas», que así es como llegaron de esta manera y podrían ser diferentes. Mucho de lo que se siente inmutable es de hecho construido socialmente.

• Lo simple sobre lo complejo. Es más fácil ensartar a los políticos con el golpe periodístico de «responder a la pregunta sí o no», que aceptar una respuesta más matizada. Muchos problemas sociales se conocen como «perversos» y no siempre tienen respuestas correctas o incorrectas, aunque es de esperar que sean mejores o peores.

Es una lista simple que revela mi punto de partida en psicología, y otros (de la sociología, la antropología, las ciencias políticas, etc.) elegirían diferentes ejemplos, estoy seguro. Pero, espero que demuestre que tender a pensar que las personas tienen más libertad y capacidad de acción que ellas, o tender a favorecer lo cercano sobre lo lejano, o ver el mundo social como algo fijo en lugar de construido, nos resulta fácil, mientras obstaculiza las posibilidades. del progreso humano de muchas maneras.

La imaginación de las ciencias sociales nos ayuda a poner un pulgar en la balanza para contrarrestar esas tendencias. Esto ofrece posibilidades de recalibrar la sociedad para que se adapte mejor a nuestra naturaleza social de lo que se inclinaría a hacer una visión individualista esencialista. Mientras tanto, los políticos, los medios de comunicación y, en general, las personas con poder, y que quieren aferrarse a él, explotan estas tendencias; y las ciencias sociales también lo analizan.

Las ciencias sociales tienen dificultades para abrirse paso porque tienden a no ofrecer respuestas y soluciones fáciles (consulte el último punto anterior). Pero, como señaló un físico, es un juego de niños comprender la física teórica en comparación con comprender el juego de niños. Comprender las moléculas ofrece más generalizaciones y predicciones parecidas a leyes que comprender a las personas y la cultura. Los problemas que abordan las ciencias sociales son complejos y, a menudo, no tienen respuestas correctas o incorrectas, pero es de esperar que ofrezcan respuestas mejores o peores. Y a menudo esas respuestas dependen de una combinación de diferentes niveles de análisis.

La complejidad de las ciencias sociales refleja las complejidades de la humanidad en muchas escalas y magnitudes. A nivel mundial, los científicos estudian las guerras y los conflictos, la migración transnacional, las culturas y religiones, la cooperación internacional y la diplomacia entre naciones.

Amplíe un país y observarán las formas de gobierno y cómo se gana el poder. , cómo funciona la economía.

Acérquese más a los dominios de las políticas y observe a los científicos sociales que analizan el crimen, el envejecimiento, la salud mental, la salud física (obesidad, la adopción de vacunas, el distanciamiento físico), la educación, la atención social, el uso de la tecnología, la naturaleza de trabajo, medios de comunicación, cohesión social, desigualdad e injusticia social. Los encontrará analizando organizaciones como empresas, partidos políticos, escuelas, cárceles, ciudades, clubes de fútbol, sindicatos y las formas de organización que describen cómo funcionan y no funcionan, como liderazgo, comportamiento de masas, discriminación, poder. .

Acérquese más para verlos estudiar el comportamiento interpersonal, ya sea en grupos, equipos o relaciones. Examinar los sistemas familiares ofrece aún más niveles de complejidad incluso antes de recurrir a las diferencias individuales y las experiencias subjetivas (de amor, soledad, estrés, adicción, emoción, memoria, motivación) y mucho menos a aquellos que se sumergen en la percepción, la cognición, el inconsciente y más.

Estos niveles se cruzan y superponen tanto como nosotros, y su estudio lleva a las ciencias sociales a interactuar con otros disciplinas, desde las ciencias naturales por un lado hasta las humanidades por el otro.

El impacto y los efectos de este trabajo suelen ser difusos y de largo plazo. A menudo dan forma a normas o conceptos futuros, generando datos y evidencia, y a menudo el origen de una nueva idea se pierde en su adopción por el sentido común a través de lo que el sociólogo Robert Merton llamó ‘obliteración por incorporación’.

De Por supuesto, hay trabajos buenos y malos, profundos y triviales, aplicados y abstractos en las ciencias sociales como en todos los campos, y el mecanismo de generación de estudios que se traduce en impacto y relevancia cotidianos es complejo y, a veces, está muy dividido debido a los muchos incentivos mixtos que surgen al intentarlo. para crear reputación académica en entornos de educación superior. Como el científico social Garry Brewer comentó una vez concisamente ‘el mundo tiene problemas mientras que las universidades tienen departamentos’.

el mecanismo de generación de estudios que se traduce en impacto diario y la relevancia es compleja y, a veces, está muy dividida debido a los muchos incentivos mixtos que surgen al intentar crear reputación académica en entornos de educación superior

Con todo lo dicho, el intelectual acumulativo La labor de los científicos sociales en todo el mundo tiene un efecto poderoso a lo largo del tiempo. Y es particularmente satisfactorio ver a Steve Reicher, ahora en St Andrews, comentar de manera influyente muchos de los problemas políticos actuales. Muchos de ustedes habrán visto su trabajo sobre las respuestas del gobierno al COVID-19 como parte del comité asesor de ciencias del comportamiento a lo que llamamos ‘el otro SAGE’ y últimamente SAGE independiente.

Pero el momento que me llamó la atención La más violenta fue después de la muerte de George Floyd y las protestas posteriores, una de las cuales fue el derribo de la estatua de Edward Colston en Bristol, la misma ciudad donde se produjeron los disturbios de San Pablo 40 años antes. Steve comentó cómo este evento no provocó disturbios esta vez. Y dio un crédito especial al jefe de policía Andy Marsh, sugiriendo que si hubiera estado allí en 1980 no habría habido disturbios. Pero la policía ha evolucionado en su entrenamiento y tácticas desde entonces, en parte gracias a científicos sociales como Steve y sus estudiantes de doctorado, ahora profesores en universidades del Reino Unido y a menudo asesorando a la policía sobre sus respuestas al manejo de protestas para evitar que se conviertan en disturbios. El punto clave es ver a las multitudes no como locas o malas, sino como personas de mentalidad alta y actuando con razones, y en contextos en parte moldeados por cómo interviene la propia policía. ¡Imaginación de las ciencias sociales en acción! No sé si el impacto de Steve, sus colegas y otros se ha borrado a través de la incorporación, pero puedo ver el vínculo a través del tiempo.

Este es solo un ejemplo. Extiéndalo en los diversos dominios que describí anteriormente y podrá ver por qué estoy increíblemente agradecido con los científicos sociales presentes y pasados que, a través de su trabajo, han moldeado y enmarcado mi forma de pensar y una postura hacia el mundo que creo que haría, de innumerables maneras, ser mucho más pobre por su ausencia.