Como inspector de viviendas con licencia en Southtowns de Buffalo (en el área de Orchard Park), inspecciono varios tipos de sistemas de calefacción. Buscar fugas de agua es algo que hago en todos los hogares en los que estoy, pero mis clientes pueden sorprenderse cuando les informo que el horno tiene una fuga de agua.

Pero, ¿cómo puede suceder esto?

Cuando los hornos residenciales dieron un salto al ámbito de una mayor eficiencia de combustible, se realizaron grandes cambios en su diseño que crearon las condiciones necesarias para que a veces se formaran fugas.

Primero cubramos algunos conceptos básicos.

¿Qué es un horno de alta eficiencia?

Por «alta eficiencia» se entiende generalmente que un horno tiene una calificación de 90% AFUE o mejor. AFUE significa «eficiencia de utilización anual de combustible ”, Lo que básicamente significa que si un horno tiene una clasificación AFUE del 90%, solo el 10% de la energía que entra en él se utiliza para operar el horno.

Hasta hace varios años, el 80% de los hornos eran comunes. Hoy en día, se encuentran disponibles hornos que superan el 98% de AFUE. Aún se pueden encontrar casas en el oeste de Nueva York con un 80% de hornos, lo crea o no.

The Spruce tiene un buen artículo que explica muy bien los conceptos básicos de los hornos de alta eficiencia.

¿En qué se diferencia mecánicamente un horno de alta eficiencia?

Para alcanzar el 90% de AFUE, se tuvieron que hacer varios cambios en el diseño del horno:

1. Se agregó un segundo intercambiador de calor para extraer más calor
2. Se extrae el aire de combustión hacia adentro desde el exterior
3. El aire de escape es más frío
4. Se usa tubería de PVC para la entrada y salida de aire fresco; no más conductos metálicos (tenga en cuenta que la actualización a un horno de alta eficiencia puede indirectamente causar problemas con la ventilación de los calentadores de agua tipo tanque).
5. La condensación ocurre dentro del horno y en su escape.
6. Los mejores modelos tienen un ventilador de velocidad variable para reducir el flujo de aire cuando sea posible
7. Algunos modelos tienen una válvula reguladora de gas, que reduce el flujo de gas natural, lo que ayuda a mejorar aún más la eficiencia
8. El intercambiador de calor está sellado mecánicamente, lo que significa que la inspección de la casa no puede incluir una i detallada nspección de esta parte del horno.

¿Por qué los hornos de alta eficiencia producen condensación?

Más del 90% de los hornos AFUE están diseñados para extraer más calor que los sistemas más antiguos. Para lograr esto, se agrega un intercambiador de calor secundario. Dado que se extrae más calor del aire a medida que se mueve a través del horno, el aire de escape naturalmente es más frío.

Los gases de escape más fríos (y una reacción química que involucra gas natural) invitan a la condensación, que el diseño del horno debe tener en cuenta adecuadamente. Esta condensación se denomina típicamente «condensado» cuando se trata de hornos.

El condensado es ácido y en realidad puede causar daños permanentes a los metales y plásticos que se utilizan en el horno.

Los hornos más antiguos y menos eficientes tienen un escape muy caliente que salió del horno y las tuberías de ventilación. Si los conductos de ventilación de estos hornos están configurados correctamente, solo se pueden formar pequeñas cantidades de condensación en la tubería de escape.

¿Dónde está el condensado? ir cuando sale del horno?

Esa es una muy buena pregunta y parece que algunos instaladores de hornos no piensan en ello. Los fabricantes de hornos proporcionan una descarga en el costado del horno. Esta descarga debe tener un «Trampa», que evita que el gas pase del interior del horno al aire ambiente.

En el condado de Erie y el área metropolitana de Buffalo, a menudo encuentro que la descarga de condensado está conectada a una tubería que se ha insertado en un agujero en la losa de hormigón del sótano. Este agujero debe atravesar completamente la losa, permitiendo que el condensado gotee a la tierra, donde debe disiparse.

Algunos sótanos, generalmente en casas de principios de 1900 o antes, tienen pisos de tierra o grava. En estas casas, es mejor conectar la descarga de condensado a una bomba de condensado. Estas bombas deben contener un material neutralizador para reducir la acidez del agua y deben bombear el condensado a un sumidero o desagüe en el piso.

¿Cuáles son las consecuencias de una fuga de condensado?

Las fugas de condensado que no se controlan pueden causar daños permanentes a la estructura del horno, daños al compresor y, en determinadas condiciones, el moho puede comenzar a crecer.

El costo del reemplazo del horno solo puede ser de varios miles de dólares.

¿Qué buscamos como inspectores de viviendas?

Estoy muy a favor de mejorando la eficiencia energética de todo lo que usamos, y los hornos no son una excepción.Pero es importante que una inspección de la casa incluya una evaluación de un horno para determinar si el condensado podría estar causando un problema.

Siempre quito las tapas de los hornos para realizar una inspección física de los componentes internos. Hay algunos problemas comunes que veo.

1. La línea de drenaje de condensado está obstruida – La línea de drenaje (generalmente tubería de PVC) debe limpiarse anualmente con un cepillo. Es común encontrar estas tuberías obstruidas con errores y otras cosas desagradables. Si la línea se obstruye, se puede formar una acumulación de condensado, lo que produce óxido y corrosión dentro del horno.
2. Fugas internas: las fugas cerca de la parte inferior del tubo de escape, dentro del horno, son muy comunes. Estas fugas parecen ocurrir cuando los pernos y otros conectores se oxidan y, si no se controlan, pueden causar daños masivos al cuerpo del horno.
3. Revise la bomba de condensado: si hay una bomba de condensado instalada, examínela físicamente en busca de daños y asegúrese de que el destino final del condensado tenga sentido.

La mejor manera de obtener la mayor duración de un horno de alta eficiencia es hacer que un técnico calificado de HVAC lo inspeccione anualmente, incluyendo la realización de controles de rutina de su funcionamiento (incluido el aire acondicionado).

Recomendamos controles anuales a todos nuestros clientes de inspección de viviendas en el oeste de Nueva York, simplemente porque una fuga sin control puede esencialmente destruir un horno en solo un par de años.