Puerto Príncipe es la capital, la ciudad más grande, el centro comercial y el puerto principal de la República de Haití. Aproximadamente el 90% de las inversiones y los empleos de Haití se encuentran en Puerto Príncipe. Se estima que tiene alrededor de 1,2 millones de habitantes (y casi tres millones de habitantes en el área metropolitana), la ciudad por sí sola tiene alrededor del 12% de la población del país. Las personas de ascendencia africana constituyen el 95% de la comunidad de Puerto Príncipe, y los haitianos hispanos, asiáticos, europeos y del Medio Oriente representan el resto de la población.

Puerto Príncipe está ubicado en el Golfo de Gonâve, un amplio puerto en la costa suroeste de la segunda isla más grande de la región del Caribe, Hispaniola. El puerto natural de Port-au-Prince ha experimentado actividad económica mucho antes de la llegada de Cristóbal Colón a la isla en 1492, cuando los indios taínos de habla arahuaca habitaban la región. La ciudad recibió su nombre del barco Prince, que llegó por primera vez a la colonia francesa de Saint-Domingue (como se conocía entonces a Haití) en 1706, y fue fundada por el marqués de Larnage, Charles Burnier, en 1749. En 1770 Port-au -El príncipe reemplazó a Cap-Haïtien como capital de Saint-Domingue.

La Revolución Haitiana (1791-1804), dirigida por Toussaint L’Ouverture, puso fin a tres siglos de dominio español y francés y trajo tanto la independencia como la abolición de la esclavitud. El 1 de enero de 1804, Port-au-Prince se convirtió en la capital de Haití.

Port-au-Prince ha sido testigo de triunfos y dolores de cabeza durante su larga historia. La Academia de Haití se estableció en 1823 y en 1845 comenzó a publicarse Le Moniteur Haitien, el primer periódico del país. Faustin Soulouque, general del ejército haitiano, fue elegido presidente de Haití en 1847. El 16 de abril de 1848, Soulouque, un enemigo intransigente de los haitianos mestizos, ordenó la masacre de «mulatos» en Puerto Príncipe. La aniquilación de «mulatos», así como de cualquier haitiano negro que Soulouque sospechaba de deslealtad, continuó por todo el país hasta el 15 de enero de 1859, cuando terminó el reinado de Soulouque. En 1860 se creó la Armada de Haití y en 1881 se estableció la Banque Nationale d’Haiti.

El Palacio Nacional de Haití en Puerto Príncipe, el edificio del parlamento nacional de la nación, se completó en 1912. Fue diseñado por el arquitecto local Georges H. Baussan, graduado de la Ecole d’Architecture de París. Varios asesinatos políticos en Haití entre 1911 y 1915 resultaron en un cambio de presidencia seis veces. Para proteger los intereses de las corporaciones estadounidenses, el presidente Woodrow Wilson el 28 de julio de 1915 ordenó a 330 infantes de marina de los Estados Unidos desembarcar en Puerto Príncipe. Estados Unidos ocupó la capital y la nación desde 1915 hasta 1934.

Durante los años de la ocupación de Haití, la población de Puerto Príncipe aumentó a aproximadamente 120.000. Se construyó un muelle de concreto, una estación de radio comenzó a transmitir en 1926, el aeródromo de Bowen comenzó a operar en 1929 y se abrió una sala de cine. La ciudad continuó expandiéndose después de que los estadounidenses se fueron. La Biblioteca Nacional de Haití fue fundada en 1940, el Centre d’Art en 1944, el Institut Français en 1945 y la Administración Portuaria de Port-au-Prince en 1956. El Aeropuerto Internacional abrió cerca de Port-au-Prince en 1965 ( hoy se llama Aeropuerto Internacional Toussaint L’Ouverture).

François Duvalier («Papa Doc») presidente de Haití de 1957 a 1971) y su hijo, Jean-Claude Duvalier («Baby Doc», presidente de 1971 a 1986) ambos nacieron en Port-au-Prince. Sus regímenes eran notoriamente corruptos y estaban marcados por atroces violaciones de derechos humanos. Tras el exilio de Baby Doc, el 11 de septiembre de 1988, el padre Jean-Bertrand Aristide se convirtió en el primer presidente electo democráticamente de Haití (en 1991, y 1994-1996, luego 2001-2004).

Una crisis económica en el campo entre 1982 y 1995 casi triplicó la población de Puerto Príncipe cuando miles de migrantes empobrecidos ingresaron a esta ciudad mal planificada, creando y expandiendo barrios marginales que estaban asediados por la pobreza y la violencia. La inestabilidad social y la represión militar reinó durante la presidencia de Aristide y continúa hasta el día de hoy.

El 12 de enero de 2010, un terremoto de magnitud 7.0 diezmó Puerto Príncipe: casi 250.000 personas murieron y 300.000 resultaron heridas; 1,3 millones de personas fueron desplazadas; más de 97.000 casas fueron demolidas y casi 200.000 resultaron dañadas. Los hospitales y las redes críticas de la ciudad fueron destruidos, junto con el histórico distrito central de Port-au-Prince, el edificio del parlamento y su edificio del capitolio. La ayuda exterior y miles de millones de dólares están ayudando a Puerto Príncipe a recuperarse de la devastación del terremoto y a desarrollar una infraestructura más moderna. La reconstrucción continúa.