Si bien los cambios exactos son difíciles de proyectar, es muy probable que algunos lugares se sequen más mientras que otros lugares se volverán más húmedos en el transcurso del siglo XXI como resultado de calentamiento global. Por ejemplo, los modelos climáticos actuales indican que con el calentamiento global, es probable que las latitudes altas en el hemisferio norte experimenten más precipitaciones.

También pueden ocurrir cambios en los tipos de precipitación. Algunas precipitaciones pueden cambiar a lluvia en lugar de nieve. Esto disminuiría la capa de nieve de la montaña y afectaría el tiempo y la cantidad de escorrentía estacional. Los cambios en los patrones de la escorrentía primaveral de los principales sistemas fluviales alimentados por la nieve, como los que fluyen desde el Himalaya, afectarán las vidas y los medios de subsistencia de más de mil millones de personas que dependen de los ríos alimentados por el deshielo para fines domésticos, agrícolas e industriales. use.

A medida que la Tierra se calienta, también lo hará el océano. A medida que el agua se calienta, se expande. La expansión del agua que se calienta representa aproximadamente la mitad del aumento actual del nivel del mar. El resto del aumento del nivel del mar que estamos presenciando actualmente es el resultado de la nieve y el hielo terrestres que se derriten en el océano. Se espera que el componente de agua derretida del nivel del mar constituya un componente más significativo del aumento del nivel del mar a medida que avanza este siglo. El informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de 2013 encontró un aumento de 0.19 m en el nivel del mar entre 1901 y 2010 y proyectó un aumento adicional del nivel del mar de 0.52-0.98 m durante este siglo. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que la cantidad de glaciar derretido podría ser significativamente mayor, elevando el nivel del mar un metro o más. Las naciones insulares con poca elevación sobre el nivel del mar están en peligro, al igual que muchos países con grandes poblaciones costeras, como los Estados Unidos. Los asentamientos de las tierras bajas se enfrentarán a una elección: mantener la línea con estructuras diseñadas o retirarse a terrenos más altos.